Το δικαίωμα στην ιδιωτική ζωή είναι το παράδοξο του συνταγματικού νόμου: Αν και δεν υπήρχε ως συνταγματικό δόγμα μέχρι το 1961 και δεν αποτέλεσε τη βάση μιας απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου μέχρι το 1965, είναι, από ορισμένες απόψεις, το παλαιότερο συνταγματικό σωστά. Αυτός ο ισχυρισμός ότι έχουμε "το δικαίωμα να μένουμε μόνοι", όπως ανέφερε ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου Louis Brandeis, αποτελεί το κοινό θεμέλιο της ελευθερίας συνείδησης που περιγράφεται στο Πρώτη τροποποίηση. το δικαίωμα να είναι ασφαλές στο άτομο που περιγράφεται στο Τέταρτη τροποποίηση; και το δικαίωμα να αρνηθεί την αυτοκαθοποίηση που περιγράφεται στο Πέμπτη τροποποίηση. Ωστόσο, η λέξη "privacy" δεν εμφανίζεται πουθενά στο αμερικανικό Σύνταγμα.
Σήμερα, το "δικαίωμα στην ιδιωτική ζωή" είναι μια κοινή αιτία για δράση σε πολλές πολιτικές αγωγές. Ως εκ τούτου, ο σύγχρονος νόμος περί αδικοπραξιών περιλαμβάνει τέσσερις γενικές κατηγορίες εισβολής στην ιδιωτική ζωή: διείσδυση στη μοναξιά / ιδιωτικό χώρο ενός ατόμου με φυσικά ή ηλεκτρονικά μέσα. μη εξουσιοδοτημένη δημόσια αποκάλυψη ιδιωτικών γεγονότων. δημοσίευση γεγονότων που θέτουν ένα άτομο σε ψεύτικο φως. και μη εξουσιοδοτημένη χρήση του ονόματος ή της ομοιότητας ενός ατόμου για να αποκτήσετε κάποιο όφελος. Μια ποικιλία νόμων έχουν εργαστεί παράλληλα κατά τη διάρκεια των αιώνων για να επιτρέψει στους Αμερικανούς να υπερασπιστούν τα δικαιώματά τους για την προστασία της ιδιωτικής ζωής:
Ο νόμος δικαιωμάτων που προτάθηκε από τον James Madison περιλαμβάνει την Τέταρτη Τροποποίηση, περιγράφοντας ένα απροσδιόριστο "δικαίωμα του λαού να είναι ασφαλές στο δικό του τα πρόσωπα, τα σπίτια, τα έγγραφα και τα εφέ, ενάντια σε παράλογες αναζητήσεις και κατασχέσεις. "Περιλαμβάνει επίσης ο Ενδέκατη τροποποίηση, το οποίο ορίζει ότι "η απαρίθμηση του Συντάγματος, ορισμένων δικαιωμάτων, δεν θα ερμηνευθεί ως άρνηση ή αποτροπή άλλων που διατηρούνται από τον λαό ". Η τροπολογία αυτή, ωστόσο, δεν αναφέρει ρητά το δικαίωμα μυστικότητα.
Τρεις τροπολογίες στο αμερικανικό νομοσχέδιο ψηφίστηκαν μετά τον εμφύλιο πόλεμο για να διασφαλίσουν τα δικαιώματα των νεοαπαλευθερωμένων Αφροαμερικανών: Η δέκατη τρίτη τροποποίηση (1865) κατάργησε τη δουλεία, η Δεκαπεντακοστή τροποποίηση (1870) έδωσε στους μαύρους άνδρες το δικαίωμα ψήφου και το τμήμα 1 της Δέκατη τέταρτη τροποποίηση (1868) επέκτεινε την προστασία των πολιτικών δικαιωμάτων, η οποία φυσικά θα επεκταθεί και στον πρώην υποδουλωμένο πληθυσμό. "Κανένα κράτος", σύμφωνα με την τροπολογία, "θα επιβάλει ή θα επιβάλει οποιοδήποτε νόμο που θα μειώσει τα προνόμια ή τις ασυλίες του πολιτών των Ηνωμένων Πολιτειών, και κανένα κράτος δεν θα στερήσει από κανένα πρόσωπο τη ζωή, την ελευθερία ή την περιουσία, χωρίς τη δέουσα διαδικασία του νόμου; ούτε να αρνηθεί σε οποιοδήποτε πρόσωπο της δικαιοδοσίας του την ίση προστασία των νόμων. "
Σε Poe v. Ullman (1961), το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αρνείται να ανατρέψει έναν νόμο του Κοννέκτικατ που απαγορεύει τον έλεγχο των γεννήσεων με το σκεπτικό ότι ο ενάγων δεν απειλήθηκε από το νόμο και, στη συνέχεια, δεν είχε τη δυνατότητα να ασκήσει αγωγή. Σε τη διαφωνία του, Η δικαιοσύνη John Marshall Harlan II περιγράφει το δικαίωμα στην προστασία της ιδιωτικής ζωής - και, μαζί με αυτό, μια νέα προσέγγιση στα μη απαριθμημένα δικαιώματα:
Το 1928, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι τα τηλεφωνήματα που αποκτήθηκαν χωρίς ένταλμα και χρησιμοποιήθηκαν ως αποδεικτικά στοιχεία στα δικαστήρια δεν παραβίασαν την τέταρτη και την πέμπτη τροπολογία. Στη διαφωνία του, ο Συνεργάτης Δικαιοσύνης Λουί Μπράντεϊς παρέδωσε αυτό που είναι μέχρι τώρα ένας από τους πιο διάσημους ισχυρισμούς ότι η ιδιωτική ζωή είναι πράγματι ατομικό δικαίωμα. Οι ιδρυτές δήλωσαν ότι ο Brandeis "παρέδωσε κατά της κυβέρνησης, το δικαίωμα να μείνεις μόνος του - το πιο ολοκληρωμένο των δικαιωμάτων και του άκρως ευνοημένοι από πολιτισμένους άνδρες ». Στη διαφωνία του, υποστήριξε επίσης μια συνταγματική τροπολογία για να εγγυηθεί το δικαίωμα σε μυστικότητα.
Το 1961, ο Προγραμματισμένος Σύνδεσμος Γονέων του Κονέκτικατ, εκτελεστικός διευθυντής Estelle Griswold και Γυναικολόγος Ιατρικής Σχολής Γέιλ Γ. Ο Lee Buxton αμφισβήτησε μια μακροχρόνια απαγόρευση ελέγχου των γεννήσεων του Κοννέκτικατ ανοίγοντας ένα Προγραμματισμένη γονική μέριμνα κλινική στο New Haven. Ως αποτέλεσμα, συνελήφθησαν αμέσως, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να μηνύσουν. Αναφερόμενος στη ρήτρα περί δίκαιης διαδικασίας της 14ης τροποποίησης, η προκύπτουσα από το Ανώτατο Δικαστήριο απόφαση του 1965,Griswold v. Κονέκτικατ—απέρριψε όλες τις απαγορεύσεις σε επίπεδο κράτους για τον έλεγχο των γεννήσεων και καθιέρωσε το δικαίωμα στην ιδιωτική ζωή ως συνταγματικό δόγμα. Αναφορά την ελευθερία συναρμολόγησης περιπτώσεις όπως NAACP v. Αλαμπάμα (1958), η οποία αναφέρει ρητώς «την ελευθερία συσχετισμού και προστασίας της ιδιωτικής ζωής στις ενώσεις», ο Justice William O. Ο Ντάγκλας έγραψε για την πλειοψηφία:
Από το 1965, το Ανώτατο Δικαστήριο έχει εφαρμόσει το περίφημο δικαίωμα στην προστασία της ιδιωτικής ζωής στα δικαιώματα αμβλώσεων Roe v. Περιπατώ εντός ύδατος (1973) Lawrence v. Τέξας (2003). Τούτου λεχθέντος, δεν θα μάθουμε πόσες νόμοι έχουν δεν έχει περάσει ή εκτελεστεί λόγω του συνταγματικού δικαιώματος στην ιδιωτική ζωή. Έχει γίνει ένα αναπόφευκτο υπόβαθρο της αμερικανικής νομολογίας για τις πολιτικές ελευθερίες. Χωρίς αυτήν, η χώρα μας θα ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος.
Το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε το 1928 Olmstead v. Ηνωμένες Πολιτείες απόφαση να επιτραπούν οι τηλεφωνικές συνομιλίες που έχουν ληφθεί χωρίς τη διενέργεια εντολής προκειμένου να χρησιμοποιηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία στο δικαστήριο. Katz επέκτεινε επίσης την προστασία της Τέταρτης Τροποποίησης σε όλες τις περιοχές όπου ένα άτομο έχει "εύλογη προσδοκία για ιδιωτικότητα".
Το Κογκρέσο ψήφισε αυτή την πράξη για την τροποποίηση του Τίτλου 5 του Κώδικα των ΗΠΑ για τη θέσπιση κώδικα ορθής πρακτικής πληροφόρησης. Αυτός ο κώδικας διέπει τη συλλογή, τη συντήρηση, τη χρήση και τη διάδοση των προσωπικών πληροφοριών που τηρεί η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Εξασφαλίζει επίσης την πλήρη πρόσβαση των ατόμων σε αυτά τα αρχεία προσωπικών πληροφοριών.
Ο Νόμος για την Αναφορά Πιστωτικής Δανεισμίας του 1970 ήταν ο πρώτος νόμος που θεσπίστηκε για την προστασία των οικονομικών δεδομένων ενός ατόμου. Όχι μόνο προστατεύει τις προσωπικές οικονομικές πληροφορίες που συλλέγονται από τους οργανισμούς αναφοράς πιστώσεων, αλλά θέτει όρια σε όσους έχουν πρόσβαση σε αυτές τις πληροφορίες. Εξασφαλίζοντας επίσης ότι οι καταναλωτές έχουν εύκολη πρόσβαση σε πληροφορίες ανά πάσα στιγμή (δωρεάν), ο νόμος αυτός καθιστά πράγματι παράνομο τα εν λόγω ιδρύματα να διατηρούν μυστικές βάσεις δεδομένων. Ορίζει επίσης το όριο της χρονικής διάρκειας των διαθέσιμων δεδομένων, μετά την οποία διαγράφεται από το αρχείο ενός ατόμου.
Σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα, ο Νόμος περί Χρηματοοικονομικής Σταθεροποίησης του 1999 απαιτούσε τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα παρέχει στους πελάτες μια πολιτική απορρήτου που εξηγεί τι είδους πληροφορίες συλλέγονται και πώς είναι χρησιμοποιείται. Τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα υποχρεούνται επίσης να εφαρμόζουν πλήθος διασφαλίσεων, τόσο σε απευθείας σύνδεση όσο και εκτός λειτουργίας, για την προστασία των συλλεγόμενων δεδομένων.
Η προστασία της ιδιωτικής ζωής στο διαδίκτυο υπήρξε ένα ζήτημα, δεδομένου ότι το διαδίκτυο εμπορευματοποιήθηκε πλήρως στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1995. Ενώ οι ενήλικες διαθέτουν μια σειρά από μέσα για την προστασία των δεδομένων τους, τα παιδιά είναι εντελώς ευάλωτα χωρίς εποπτεία.
Η COPPA, που εκδόθηκε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου το 1998, επιβάλλει ορισμένες απαιτήσεις στους φορείς εκμετάλλευσης ιστότοπων και στις ηλεκτρονικές υπηρεσίες που απευθύνονται σε παιδιά ηλικίας κάτω των 13 ετών. Περιλαμβάνουν την απαίτηση γονικής άδειας για τη συλλογή πληροφοριών από τα παιδιά, επιτρέποντας στους γονείς να αποφασίσετε πώς χρησιμοποιούνται αυτές οι πληροφορίες και να διευκολύνετε τους γονείς να αποχωρούν από μελλοντικές συλλογές.
Στις 6 Ιουνίου 2013, Ο κηδεμόνας δημοσίευσε μια ιστορία που χρησιμοποιεί στοιχεία Snowden υπό την προϋπόθεση ότι ισχυρίστηκε ότι η NSA είχε αποκτήσει μυστικές παράνομες δικαστικές εντολές που απαιτούν Verizon και άλλες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας να συλλέγουν και να μεταβιβάζουν στην κυβέρνηση τις τηλεφωνικές καταγραφές εκατομμυρίων αμερικανών πελατών τους. Αργότερα, ο Snowden αποκάλυψε πληροφορίες σχετικά με έναν αμφιλεγόμενο Οργανισμό Εθνικής Ασφάλειας παρακολούθησης; επέτρεψε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να συλλέξει και να αναλύσει τα ιδιωτικά δεδομένα που είναι αποθηκευμένα σε διακομιστές που λειτουργούν Παροχείς υπηρεσιών Διαδικτύου και κατέχονται από εταιρείες όπως η Microsoft, η Google, το Facebook, το AOL, το YouTube χωρίς ένα ένταλμα. Από τη στιγμή που αποκαλύφθηκαν, αυτές οι εταιρείες αγωνίστηκαν και κέρδισαν την απαίτηση ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι απόλυτα διαφανής στο αίτημά της για δεδομένα.
Το 2015, το Κογκρέσο πέρασε μια πράξη για να τελειώσει μια για πάντα τη μαζική συλλογή εκατομμυρίων τηλεφωνικών αρχείων των Αμερικανών.