Σύντομη ιστορία του καναλιού του Παναμά

Η διεθνής πλωτή οδός μήκους 48 μιλίων (77 χλμ.) Γνωστή ως η διώρυγα του Παναμά επιτρέπει στα πλοία να περάσουν μεταξύ των Ατλαντικός Ωκεανός και Ειρηνικός ωκεανός, εξοικονομώντας περίπου 8000 μίλια (12,875 χλμ.) από ένα ταξίδι γύρω από το νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής, Cape Horn.

Η νέα κυβέρνηση του Παναμά εξουσιοδότησε τον Γάλλο επιχειρηματία Philippe Bunau-Varilla να διαπραγματευτεί μια συνθήκη με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η συνθήκη Hay-Bunau-Varilla επέτρεψε στις ΗΠΑ να κατασκευάσουν το κανάλι του Παναμά και προέβλεπαν τον διαρκή έλεγχο ζώνης πλάτους πέντε μιλίων εκατέρωθεν του καναλιού.

Παρόλο που οι Γάλλοι είχαν επιχειρήσει να κατασκευάσουν ένα κανάλι στη δεκαετία του 1880, ο Κανάλι του Παναμά κατασκευάστηκε με επιτυχία από το 1904 έως το 1914. Μόλις ολοκληρωθεί ο δίαυλος, οι Η.Π.Α. διέσχισαν το έδαφος περίπου 50 μίλια κατά μήκος του ισθμού του Παναμά.

Η διαίρεση της χώρας του Παναμά σε δύο μέρη από το έδαφος των ΗΠΑ της Ζώνης των Καννών προκάλεσε ένταση κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα. Επιπλέον, η ανεξάρτητη ζώνη Canal (το επίσημο όνομα για την επικράτεια των ΗΠΑ στον Παναμά) συνέβαλε ελάχιστα στην οικονομία του Παναμά. Οι κάτοικοι της Ζώνης των Καννών ήταν κατά κύριο λόγο υπήκοοι των ΗΠΑ και Δυτικοί Ινδοί που εργάζονταν στη Ζώνη και στο κανάλι.

Ο θυμός εξερράγη στη δεκαετία του 1960 και οδήγησε σε αντιαμερικανικές ταραχές. Οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ και του Παναμά άρχισαν να συνεργάζονται για να λύσουν το εδαφικό ζήτημα. Το 1977, Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ υπέγραψε μια συνθήκη που συμφώνησε να επιστρέψει το 2006 το 60% της Ζώνης των Καννών στον Παναμά. Το κανάλι και το υπόλοιπο έδαφος, γνωστό ως Canal Area, επέστρεψε στον Παναμά το μεσημέρι (τοπικός χρόνος του Παναμά) στις 31 Δεκεμβρίου 1999.

Επιπλέον, από το 1979 έως το 1999, διεξήχθη διμερής εθνική μεταφορική επιτροπή για το κανάλι του Παναμά, με αμερικανό ηγέτη για την πρώτη δεκαετία και διαχειριστή του Παναμά για το δεύτερο. Η μετάβαση στα τέλη του 1999 ήταν πολύ ομαλή, καθώς πάνω από το 90% των εργαζομένων στο κανάλι ήταν Παναμάς το 1996.

Η συνθήκη του 1977 καθιέρωσε το κανάλι ως ουδέτερη διεθνή πλωτή οδό και ακόμη και σε περιόδους πολέμου κάθε πλοίο είναι εγγυημένο ασφαλές πέρασμα. Μετά την παράδοση του 1999, οι ΗΠΑ και ο Παναμάς από κοινού μοιράστηκαν τα καθήκοντα για την υπεράσπιση του καναλιού.

Χρειάζονται περίπου δεκαπέντε ώρες για να διασχίσουν το κανάλι μέσω των τριών σετ κλειδαριών (περίπου το ήμισυ του χρόνου ξοδεύεται αναμονή λόγω κυκλοφορίας). Τα πλοία που διέρχονται από το κανάλι από τον Ατλαντικό Ωκεανό στον Ειρηνικό Ωκεανό στην πραγματικότητα κινούνται από τα βορειοδυτικά προς τα νοτιοανατολικά, λόγω του ανατολικοδυτικού προσανατολισμού του Ισθμού του Παναμά.

Τον Σεπτέμβριο του 2007 άρχισαν οι εργασίες για έργο ύψους 5,2 δις δολαρίων για την επέκταση του καναλιού του Παναμά. Αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2014, το έργο επέκτασης του Διώρυγα του Παναμά θα επιτρέψει σε πλοία διπλάσια του μεγέθους τρέχουσα Panamax να περάσει από το κανάλι, αυξάνοντας δραματικά το ποσό των εμπορευμάτων που μπορούν να περάσουν το κανάλι.