Η βαρυτική έλξη της σελήνης και του ήλιου δημιουργεί παλίρροιες στη γη. Ενώ οι παλίρροια συσχετίζονται συνήθως με τους ωκεανούς και τα μεγάλα σώματα νερού, η βαρύτητα δημιουργεί παλίρροια στην ατμόσφαιρα και ακόμη και τη λιθόσφαιρα (την επιφάνεια της γης). Η ατμοσφαιρική παλιρροιακή διόγκωση εκτείνεται σε μεγάλο βαθμό στο διάστημα, αλλά η παλιρροϊκή διόγκωση της λιθόσφαιρας περιορίζεται σε περίπου 12 ίντσες (30 cm) δύο φορές την ημέρα.
Το φεγγάρι, το οποίο είναι περίπου 240.000 μίλια (386.240 χλμ.) Από τη γη, ασκεί μεγαλύτερη επιρροή στις παλίρροιες από ό, τι ο ήλιος, ο οποίος χωρίζει 93 εκατομμύρια μίλια (150 εκατομμύρια χλμ.) Από τη γη. Η δύναμη της βαρύτητας του ήλιου είναι 179 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του φεγγαριού, αλλά το φεγγάρι είναι υπεύθυνο για το 56% της γης παλιρροϊκή ενέργεια ενώ ο ήλιος αναλαμβάνει ευθύνη για μόλις 44% (λόγω της εγγύτητας του φεγγαριού, αλλά ο ήλιος είναι πολύ μεγαλύτερος Μέγεθος).
Λόγω της κυκλικής περιστροφής της γης και της σελήνης, ο παλιρροϊκός κύκλος είναι 24 ώρες και 52 λεπτά. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οποιοδήποτε σημείο στην επιφάνεια της γης βιώνει δύο μεγάλες παλίρροιες και δύο χαμηλές παλίρροιες.
Η παλιρροϊκή διόγκωση που συμβαίνει κατά τη διάρκεια της μεγάλης παλίρροιας στον κόσμο ωκεανού ακολουθεί την επανάσταση του φεγγαριού και η γη περιστρέφεται προς τα ανατολικά μέσω της διόγκωσης μία φορά κάθε 24 ώρες και 50 λεπτά. Το νερό του όλου κόσμου ωκεανού τραβιέται από τη βαρύτητα του φεγγαριού. Στην απέναντι πλευρά της γης ταυτόχρονα υπάρχει μεγάλη παλίρροια λόγω της αδράνειας του ωκεάνιου νερού και γιατί η γη τραβιέται προς το φεγγάρι από το βαρυτικό της πεδίο, όμως το νερό των ωκεανών παραμένει αφημένο πίσω. Αυτό δημιουργεί μια μεγάλη παλίρροια στην πλευρά της γης απέναντι από την υψηλή παλίρροια που προκαλείται από την άμεση έλξη του φεγγαριού.
Τα σημεία στις πλευρές της γης μεταξύ των δύο παλιρροιακών εξογκωμάτων είναι χαμηλά παλίρροια. Ο παλιρροϊκός κύκλος μπορεί να ξεκινήσει με μεγάλη παλίρροια. Για 6 ώρες και 13 λεπτά μετά την παλίρροια, η παλίρροια υποχωρεί σε αυτό που είναι γνωστό ως παλίρροια. 6 ώρες και 13 λεπτά μετά την υψηλή παλίρροια είναι χαμηλή παλίρροια. Μετά την πλημμυρίδα, η πλημμυρίδα αρχίζει καθώς η παλίρροια ανεβαίνει για τις επόμενες 6 ώρες και 13 λεπτά έως ότου συμβεί η μεγάλη παλίρροια και ο κύκλος αρχίζει ξανά.
Οι παλίρροιες είναι πιο έντονες κατά μήκος των ακτών των ωκεανών και στους κόλπους όπου η παλιρροιακή περιοχή (η διαφορά ύψους μεταξύ της παλίρροιας και της υψηλής παλίρροιας) αυξάνεται λόγω της τοπογραφίας και άλλων παραγόντων.
Ο κόλπος του Fundy μεταξύ της Νέας Σκοτίας και του Νιου Μπρούνσγουικ στον Καναδά δοκιμάζει τη μεγαλύτερη παλιρροιακή περιοχή στον κόσμο των 15 ποδιών (15,25 μέτρα). Αυτό το απίστευτο εύρος εμφανίζεται δύο φορές σε 24 ώρες και 52 λεπτά, έτσι κάθε 12 ώρες και 26 λεπτά υπάρχει μια μοναδική παλίρροια και μια παλίρροια.
Η Βορειοδυτική Αυστραλία φιλοξενεί επίσης πολύ μεγάλες παλιρροιακές σειρές 35 ποδιών (10,7 μέτρα). Η τυπική περιοχή της παράκτιας παλίρροιας είναι 5 έως 10 πόδια (1,5 έως 3 μέτρα). Οι μεγάλες λίμνες έχουν επίσης παλίρροια, αλλά η παλίρροια είναι συχνά μικρότερη από 2 ίντσες (5 εκ.)!
Ο κόλπος των Ταϋνίνι παλίρροιων είναι ένας από τους 30 τόπους σε όλο τον κόσμο όπου η δύναμη των παλίρροιων μπορεί να αξιοποιηθεί για να μετατρέψει τις τουρμπίνες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό απαιτεί παλίρροια μεγαλύτερη από 16 πόδια (5 μέτρα). Σε περιοχές με παλίρροια υψηλότερες από τις συνήθεις, μπορεί συχνά να βρεθεί παλιρροϊκή οπή. Ένα παλιρροϊκό κύμα είναι ένας τοίχος ή ένα κύμα νερού που κινείται προς τα ανάντη (ειδικά σε ένα ποτάμι) κατά την έναρξη της μεγάλης παλίρροιας.
Όταν ο ήλιος, το φεγγάρι και η γη παρατάσσονται, ο ήλιος και το φεγγάρι ασκούν την ισχυρότερη δύναμή τους μαζί και οι παλιρροιακές σειρές είναι στο μέγιστο. Αυτό είναι γνωστό ως εαρινή παλίρροια (οι παλίρροια της άνοιξης δεν ονομάζονται από τη σεζόν αλλά από την "άνοιξη προς τα εμπρός"). Αυτό συμβαίνει δύο φορές κάθε μήνα όταν το φεγγάρι είναι γεμάτο και καινούργιο.
Στο φθινόπωρο και το τρίτο φεγγάρι, ο ήλιος και το φεγγάρι είναι σε γωνία 45 ° μεταξύ τους και μειώνεται η βαρυτική ενέργεια τους. Το χαμηλότερο από το κανονικό παλιρροϊκό εύρος που λαμβάνει χώρα εκείνη την εποχή ονομάζεται παλίρροια.
Επιπλέον, όταν ο ήλιος και το φεγγάρι βρίσκονται στο περιθώριο και είναι τόσο κοντά στη γη όσο παίρνουν, ασκούν μεγαλύτερη βαρυτική επίδραση και παράγουν μεγαλύτερες παλιρροιακές κλίμακες. Εναλλακτικά, όταν ο ήλιος και το φεγγάρι, όσο φθάνουν από τη γη, γνωστό ως apogee, τα παλιρροϊκά εύρη είναι μικρότερα.
Η γνώση του ύψους των παλίρροιων, τόσο χαμηλών όσο και υψηλών, είναι ζωτικής σημασίας για πολλές λειτουργίες, όπως η ναυσιπλοΐα, η αλιεία και η κατασκευή παράκτιων εγκαταστάσεων.