Τα Florida Keys είναι μια σειρά νησιών που εκτείνονται από τη νοτιοανατολική άκρη του Φλόριντα. Ξεκινούν περίπου 24 χιλιόμετρα νότια του Μαϊάμι και εκτείνονται προς τα νοτιοδυτικά και στη συνέχεια δυτικά προς το κόλπος του Μεξικού και τα ακατοίκητα ξηρά νησιά Tortugas. Τα περισσότερα από τα νησιά που απαρτίζουν τα Florida Keys βρίσκονται μέσα στα στενά της Φλόριντα, ένα σώμα νερού που βρίσκεται ανάμεσα στο κόλπος του Μεξικού και τον Ατλαντικό Ωκεανό. Η πιο πολυσύχναστη πόλη στα Florida Keys είναι το Key West. πολλές άλλες περιοχές είναι αραιοκατοικημένες.
Πρώιμες ημέρες από τα κλειδιά της Φλόριντα
Οι πρώτοι κάτοικοι των Κλειδιών της Φλόριντα ήταν φυλές της Αμερικής: η Calusa και η Tequesta. Ο Juan Ponce de León, ο οποίος έφθασε στη Φλόριντα περίπου το 1513, ήταν ένας από τους πρώτους Ευρωπαίους που βρήκαν και εξερευνούσαν τα νησιά. Οι ντόπιοι άνθρωποι νίκησαν ήθελα τις προσπάθειές του να αποικίσουν την περιοχή για την Ισπανία.
Την πάροδο του χρόνου, Key West άρχισε να αναπτύσσεται στη μεγαλύτερη πόλη της Φλόριντα, λόγω της γειτνίασής της με την Κούβα και τις Μπαχάμες και ένα εμπορικό δρόμο στην
Νέα Ορλεάνη. Στις αρχές τους, το Key West και τα Florida Keys ήταν ένα σημαντικό κομμάτι της βιομηχανίας που καταστρέφει την περιοχή - μια "βιομηχανία" που πήρε ή "διάσωσε" τιμαλφή από ναυάγια. Η δραστηριότητα αυτή εξαρτιόταν από τα συχνά ναυάγια στην περιοχή. Το 1822, τα κλειδιά (μαζί με την υπόλοιπη Φλώριδα) έγιναν επίσημο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του 1900, η ευημερία του Key West άρχισε να μειώνεται καθώς οι καλύτερες τεχνικές ναυσιπλοΐας μείωσαν τα ναυάγια της περιοχής.Το 1935 το Florida Keys χτυπήθηκε από ένα από τα χειρότερα τυφώνες ποτέ να χτυπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις 2 Σεπτεμβρίου, 1935 τυφώνα ανέμους άνω των 200 μίλια ανά ώρα (320 χιλιόμετρα / ώρα) έπληξε τα νησιά και καταιγίδα πάνω από 17,5 πόδια (5,3 μέτρα) τα πλημμύρισαν γρήγορα. Ο τυφώνας σκότωσε πάνω από 500 άτομα και ο Υπερπόντιος Σιδηρόδρομος (που κατασκευάστηκε στη δεκαετία του 1910 για να συνδέσει τα νησιά) υπέστη βλάβη και η εξυπηρέτηση σταμάτησε. Ένα αυτοκινητόδρομο, που ονομάζεται Overseas Highway, αργότερα αντικατέστησε τη σιδηροδρομική ως την κύρια μορφή μεταφοράς στην περιοχή.
Η Δημοκρατία του Κονγκ
Καθ 'όλη τη διάρκεια της σύγχρονης ιστορίας τους, τα κλειδιά της Florida ήταν μια βολική περιοχή για λαθρεμπόρους ναρκωτικών και ΠΑΡΑΝΟΜΗ ΜΕΤΑΝΑΣΤΕΥΣΗ. Ως αποτέλεσμα, η US Border Patrol ξεκίνησε σειρά οδοφραγμάτων στη γέφυρα από τα Keys στην ηπειρωτική χώρα για να αναζητήσει αυτοκίνητα που επιστρέφουν στην ηπειρωτική Φλόριντα το 1982. Αυτό το οδόφραγμα αργότερα άρχισε να βλάπτει την οικονομία των Florida Keys καθώς καθυστερούσε τους τουρίστες να πηγαίνουν προς και από τα νησιά. Λόγω των οικονομικών αγώνων που προέκυψαν, ο δήμαρχος του Key West, Dennis Wardlow, δήλωσε την πόλη ως ανεξάρτητη και την μετονόμασε η Conch Republic στις 23 Απριλίου 1982. Η απόσχιση της πόλης διήρκεσε μόνο ένα μικρό χρονικό διάστημα εντούτοις, και ο Wardlow τελικά παραδόθηκε. Το Key West παραμένει μέρος των ΗΠΑ
Νησιά των κλειδιών
Σήμερα η συνολική έκταση της Florida Keys είναι 137,3 τετραγωνικά χιλιόμετρα και συνολικά υπάρχουν πάνω από 1700 νησιά στο αρχιπέλαγος. Ωστόσο, πολύ λίγα από αυτά είναι κατοικημένα και τα περισσότερα είναι πολύ μικρά. Μόνο 43 από τα νησιά συνδέονται μέσω γεφυρών. Συνολικά υπάρχουν 42 γέφυρες που συνδέουν τα νησιά. η Γέφυρα των Επτά Γη είναι η μεγαλύτερη.
Επειδή υπάρχουν τόσες πολλές νησίδες στο Florida Keys, συχνά χωρίζονται σε διάφορες ομάδες. Αυτές οι ομάδες είναι τα Άνω Πλήκτρα, τα Μεσαία Κλειδιά, τα Κάτω Κλειδιά και τα Περιμετρικά Νησιά. Τα ανώτερα κλειδιά είναι εκείνα που βρίσκονται στα βόρεια και πλησιέστερα στην ενδοχώρα της Φλώριδας και οι ομάδες εκτείνονται από εκεί. Η πόλη του Key West βρίσκεται στα Κάτω Κλειδιά. Τα Εξωτερικά Κλειδιά αποτελούνται από νησιά που είναι προσβάσιμα μόνο με βάρκα.
Τυφώνες και πλημμύρες
ο κλίμα του Florida Keys είναι τροπικό, όπως είναι το νότιο τμήμα της πολιτείας της Φλόριντα. Λόγω της θέσης των νησιών μεταξύ του Ατλαντικού Ωκεανού και του Κόλπου του Μεξικού, είναι πολύ επιρρεπείς στους τυφώνες. Τα νησιά έχουν χαμηλά υψόμετρα. οι πλημμύρες από τις εκρήξεις καταιγίδων που συνήθως συνοδεύουν τυφώνες μπορούν, επομένως, να βλάψουν εύκολα τις μεγάλες περιοχές των Κλειδιών. Οι εντολές εκκένωσης εκτελούνται τακτικά λόγω των απειλών από πλημμύρες.
Κοραλλιογενείς υφάλους και βιοποικιλότητα
Γεωλογικά, τα Κλειδιά της Φλώριδας αποτελούνται από τα κύρια εκτεθειμένα τμήματα του οι κοραλλιογενείς ύφαλοι. Μερικά από τα νησιά έχουν εκτεθεί για τόσο πολύ καιρό που η άμμος έχει χτιστεί γύρω τους, δημιουργώντας νησιά φραγμού, ενώ άλλα μικρότερα νησιά παραμένουν ως κοραλλιογενείς ατμόλλες. Επιπλέον, υπάρχει ακόμα ένας μεγάλος κοραλλιογενής ύφαλος offshore των Florida Keys στα στενά της Φλόριντα. Αυτός ο ύφαλος ονομάζεται Florida Reef και είναι ο τρίτος μεγαλύτερος υφάλων φραγμού στον κόσμο.
Τα Florida Keys είναι μια περιοχή με μεγάλη βιοποικιλότητα λόγω της παρουσίας κοραλλιογενών υφάλων καθώς και των υποβαθμισμένων δασικών περιοχών. Το ξηρό Tortugas National Park βρίσκεται περίπου 70 μίλια (110 χιλιόμετρα) από το Key West και, δεδομένου ότι αυτά τα νησιά είναι ακατοίκητα, είναι μερικές από τις πιο καλά διατηρημένες και προστατευόμενες περιοχές του κόσμου. Τα νερά γύρω από τα νησιά είναι το σπίτι του Florida Keys National Marine Sanctuary. Λόγω της βιοποικιλότητας, οικοτουρισμου γίνεται ένα μεγάλο μέρος της οικονομίας της Florida Keys. Άλλες μορφές τουρισμού και αλιείας είναι οι σημαντικότερες βιομηχανίες των νησιών.