Ο Λευκός Οίκος δεν χτίστηκε σε μια μέρα, ούτε ένα χρόνο, ούτε εκατό χρόνια. Η αρχιτεκτονική του Λευκού Οίκου είναι μια ιστορία για το πώς ένα κτίριο μπορεί να ξαναχτιστεί, να ανακαινιστεί και να επεκταθεί για να ικανοποιήσει τις ανάγκες του κατόχου - μερικές φορές, παρά τους ιστορικούς συντηρητές.
Πολλοί Αμερικανοί πρόεδροι αγωνίστηκαν για το προνόμιο να ζήσουν στην πιο έγκυρη διεύθυνση του έθνους. Και, όπως και η ίδια η προεδρία, στο σπίτι της 1600 Pennsylvania Avenue στην Ουάσιγκτον, ο D.C. έχει δει συγκρούσεις, διαμάχες και εκπληκτικούς μετασχηματισμούς. Πράγματι, το κομψό μεγαλοπρεπές μέγαρο που βλέπουμε σήμερα μοιάζει πολύ διαφορετικό από το αυστηρό σπίτι χωρίς γέφυρα, που έχει σχεδιαστεί πριν από διακόσια χρόνια. Όλα αυτά, αλλά η ιστορία αρχίζει στη Νέα Υόρκη.
Γεν ορκίστηκε ως ο πρώτος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1789 στη Νέα Υόρκη. Μέχρι το 1790, η πολιτεία της Νέας Υόρκης είχε χτίσει ένα σπίτι για τον πρόεδρο και την οικογένειά του. Ονομάστηκε κυβέρνηση House, η αρχιτεκτονική παρουσίασε τα νεοκλασικά στοιχεία της ημέρας - αετώματα, στήλες και απλή μεγαλοπρέπεια. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον δεν παρέμεινε εδώ. Το σχέδιο του πρώτου προέδρου ήταν να μετατοπίσει την πρωτεύουσα σε ένα πιο κεντρικό κομμάτι ακίνητης περιουσίας, και έτσι η Ουάσιγκτον άρχισε να επιθεωρεί βλάστηση κοντά στο σπίτι του Mount Vernon στη Βιρτζίνια. Μεταξύ 1790 και 1800 η κυβέρνηση μετακόμισε στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβανίας καθώς έκτισε την πρωτεύουσα του νέου έθνους στην Ουάσινγκτον, D.C.
Αρχικά, τα σχέδια για ένα «παλάτι του Προέδρου» αναπτύχθηκαν από τον γαλλικό καλλιτέχνη και μηχανικό Pierre Charles L'Enfant. Συνεργασία με τον Γιώργο Ουάσιγκτον για να σχεδιάσει μια πρωτεύουσα για το νέο έθνος, L'Enfant οραματίστηκε ένα μαγευτικό σπίτι περίπου τέσσερις φορές το μέγεθος του σημερινού Λευκού Οίκου. Θα συνδεθεί με το κτίριο του Καπιτώπου των Η.Π.Α. από μια μεγάλη λεωφόρο.
Σύμφωνα με την πρόταση του George Washington, ο Ιρλανδός αρχιτέκτονας James Hoban (1758-1831) ταξίδεψε στην ομοσπονδιακή πρωτεύουσα και υπέβαλε σχέδιο για το προεδρικό σπίτι. Οκτώ άλλοι αρχιτέκτονες υπέβαλαν επίσης σχέδια, αλλά ο Hoban κέρδισε τον ανταγωνισμό - ίσως το πρώτο παράδειγμα της προεδρικής εξουσίας της εκτελεστικής προτίμησης. Ο "Λευκός Οίκος" που προτάθηκε από τον Hoban ήταν ένα εκλεπτυσμένο γεωργιανό μέγαρο με παλαδικό στιλ. Θα είχε τρεις ορόφους και περισσότερα από 100 δωμάτια. Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι ο James Hoban βασίστηκε στο σχεδιασμό του Leinster House, ένα μεγάλο ιρλανδικό σπίτι στο Δουβλίνο. Το σχέδιο ύψους 1793 του Hoban έδειξε μια νεοκλασική πρόσοψη πολύ παρόμοια με το αρχοντικό στην Ιρλανδία. Όπως πολλοί κατασκευαστές σπιτιών ακόμα και σήμερα, τα σχέδια μειώθηκαν από τρεις ορόφους σε δύο - η τοπική πέτρα θα έπρεπε να κατανεμηθεί σε άλλα κυβερνητικά κτίρια.
Ο Χόμπαν είχε δοκιμάσει ένα νεοκλασικό σχέδιο στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, καθώς τελείωσε το δικαστήριο της περιφέρειας του Τσάρλεστον του 1792. Η Ουάσιγκτον άρεσε το σχέδιο, οπότε στις 13 Οκτωβρίου 1792 ο ακρογωνιαίος λίθος τοποθετήθηκε για το Σπίτι του Προέδρου στη νέα πρωτεύουσα. Το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας έγινε από Αφροαμερικάνους, μερικούς ελεύθερους και μερικούς σκλάβους. Ο Πρόεδρος Ουάσινγκτον επιβίωσε την κατασκευή, αν και ποτέ δεν πήγε να ζήσει στο Προεδρικό Μέγαρο.
Το 1800, όταν το σπίτι τελείωσε, ο δεύτερος πρόεδρος της Αμερικής, John Adams και η σύζυγός του, Abigail, μετακόμισαν. Με κόστος 232.372 δολάρια, το σπίτι ήταν σημαντικά μικρότερο από το μεγάλο παλάτι που ο L'Enfant είχε οραματιστεί. Το προεδρικό μέγαρο ήταν ένα εντυπωσιακό αλλά απλό σπίτι φτιαγμένο από ανοιχτό γκρι ψαμμίτη. Με την πάροδο των ετών, η αρχική μέτρια αρχιτεκτονική έγινε πιο εντυπωσιακή. Οι πόρτες στις βόρειες και νότιες προσόψεις προστέθηκαν από έναν άλλο αρχιτέκτονα του Λευκού Οίκου, τον Βρετανό γεννημένο Benjamin Henry Latrobe. Η αυθεντική στρογγυλή στοά (αριστερή πλευρά αυτής της απεικόνισης) στη νότια πλευρά σχεδιάστηκε αρχικά με βήματα, αλλά εξαλείφθηκαν.
Αυτά τα σχέδια για τον Λευκό Οίκο είναι μερικές από τις πρώτες ενδείξεις του σχεδιασμού του Hoban και του Latrobe. Όπως συνέβη σε πολλά μεγάλα σπίτια, τα οικιακά καθήκοντα πραγματοποιήθηκαν στο υπόγειο. Το προεδρικό σπίτι της Αμερικής έχει δει εκτενή αναδιαμόρφωση μέσα και έξω από την παρουσίαση αυτών των σχεδίων. Μία από τις πιο προφανείς αλλαγές συνέβη κατά τη διάρκεια της Προεδρίας του Τόμας Τζέφερσον μεταξύ 1801 και 1809. Ήταν ο Jefferson που άρχισε να χτίζει τα ανατολικά και δυτικά φτερά του Λευκού Οίκου ως πτέρυγες εξυπηρέτησης για ένα σπίτι που μεγαλώνει.
Μόνο δεκατρία χρόνια μετά την κατοίκηση του Προέδρου ήταν καταστροφή. Ο πόλεμος του 1812 έφερε τους βρετανούς στρατούς που έβαλαν το σπίτι τους. Ο Λευκός Οίκος, μαζί με το μερικώς χτισμένο Καπιτώλιο, καταστράφηκε το 1814.
Ο James Hoban εισήχθη για να το ξαναχτίσει σύμφωνα με το αρχικό σχέδιο, αλλά αυτή τη φορά οι τοίχοι από ψαμμίτες επικαλύφθηκαν με άσβεστο με ασβέστη. Αν και το κτίριο ονομάζεται συχνά "Λευκός Οίκος", το όνομα δεν έγινε επίσημο μέχρι το 1902, όταν το υιοθέτησε ο Πρόεδρος Theodore Roosevelt.
Η επόμενη μεγάλη ανακαίνιση ξεκίνησε το 1824. Διορίζεται από Thomas Jefferson, ο σχεδιαστής και συντάκτης Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) έγινε "Επιθεωρητής των Δημόσιων Κτιρίων" των Ηνωμένων Πολιτειών. Έθεσε ως στόχο την ολοκλήρωση του Καπιτώπου, του Προεδρικού Σπιτιού και άλλων κτιρίων στην Ουάσιγκτον, DC Με τα σχέδια του Latrobe, Ο Hoban επέβλεψε το κτίριο της χαριτωμένης νότιας πόρτας το 1824 και το ελληνικό αναγεννησιακό σχέδιο της βόρειας στοάς το 1829. Αυτή η οροφή αετωμάτων υποστηριζόμενη από κολώνες μετατρέπει το σπίτι της Γεωργίας σε νεοκλασικό κτήμα. Η προσθήκη άλλαξε επίσης το χρώμα του σπιτιού, καθώς και οι δύο πόρτες έγιναν με κόκκινος ψαμμίτης Seneca από το Μέριλαντ.
Ήταν η ιδέα του Latrobe να χτίσει τις στήλες. Οι επισκέπτες είναι ευπρόσδεκτοι στη βόρεια πρόσοψη, με εντυπωσιακούς κίονες και πέργολα - πολύ κλασική στο σχεδιασμό. Η "πλάτη" του σπιτιού, η νότια πλευρά με μια στρογγυλή στοά, είναι η προσωπική "αυλή" για το στέλεχος. Αυτή είναι η λιγότερο τυπική πλευρά του ακινήτου, όπου οι πρόεδροι έχουν φυτεύσει τριαντάφυλλα, κήπους με λαχανικά και έχουν κατασκευάσει προσωρινό αθλητικό εξοπλισμό και εξοπλισμό παιχνιδιού. Σε μια πιο ποιμενική περίοδο, τα πρόβατα μπορούσαν να βόσκουν με ασφάλεια.
Μέχρι σήμερα, από το σχεδιασμό, ο Λευκός Οίκος παραμένει μάλλον "διπλής όψεως", μια πρόσοψη πιο επίσημη και γωνιακή, ενώ η άλλη στρογγυλεμένη και λιγότερο επίσημη.
Τις δεκαετίες, το προεδρικό σπίτι υπέστη πολλές ανακαινίσεις. Το 1835 εγκαταστάθηκαν τρεχούμενο νερό και κεντρική θέρμανση. Τα ηλεκτρικά φώτα προστέθηκαν το 1901.
Μια άλλη καταστροφή έπληξε το 1929, όταν μια πυρκαγιά σάρωσε τη Δυτική Πτέρυγα. Στη συνέχεια, μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι δύο κύριοι όροφοι του κτιρίου ήταν εκσπλαχνισμένοι και πλήρως ανακαινισμένοι. Για το μεγαλύτερο μέρος της προεδρίας του, ο Χάρι Τρούμαν δεν ήταν σε θέση να ζήσει στο σπίτι.
Η πιο αμφισβητούμενη αναδιαμόρφωση του Προέδρου Truman μπορεί να ήταν η προσθήκη αυτού που έγινε γνωστό ως το Truman Μπαλκόνι. Η ιδιωτική κατοικία του δευτέρου ορόφου του διευθύνοντος συμβούλου δεν είχε πρόσβαση στην ύπαιθρο, οπότε ο Truman πρότεινε να κατασκευαστεί ένα μπαλκόνι στο νότιο άκρο. Οι ιστορικοί συντηρητές ανησυχούν για την προοπτική όχι μόνο να σπάσουν αισθητικά τις γραμμές πολλαπλών ιστοριών που δημιούργησε ο ψηλός αλλά και με κόστος κατασκευής - τόσο οικονομικά όσο και ως αποτέλεσμα της εξασφάλισης του μπαλκονιού στον δεύτερο όροφο εξωτερικός.
Το μπαλκόνι Truman, με θέα το νότιο γρασίδι και το μνημείο της Ουάσινγκτον, ολοκληρώθηκε το 1948.
Σήμερα, το σπίτι του προέδρου της Αμερικής έχει έξι ορόφους, επτά κλιμακοστάσια, 132 δωμάτια, 32 μπάνια, 28 τζάκια, 147 παράθυρα, 412 πόρτες και 3 ανελκυστήρες. Οι χλοοτάπητες ποτίζονται αυτόματα με ένα σύστημα ψεκασμού στο έδαφος.
Αυτή η άποψη του Λευκού Οίκου κοιτάζει νότια, προς το μνημείο της Ουάσιγκτον, πάνω από το North Lawn και τη λεωφόρο Pennsylvania στο προσκήνιο. Ένας κυκλικός δρόμος οδηγεί στη Βόρεια Πορτίκο, που θεωρείται η μπροστινή είσοδος, όπου χαιρετίζονται επίσκεψη αξιωματούχοι. Σε αυτή τη φωτογραφία, επειδή κοιτάζουμε νότια, η Δυτική Πτέρυγα είναι το κτίριο στη δεξιά πλευρά της φωτογραφίας. Από το 1902, ο Πρόεδρος μπόρεσε να περπατήσει από το Executive House, κατά μήκος της Colonnade West Wing, γύρω από το Rose Garden, για να εργαστεί στο Οβάλ Γραφείο που βρίσκεται στη Δυτική Πτέρυγα. Η Ανατολική Πτέρυγα στην αριστερή πλευρά αυτής της φωτογραφίας είναι όπου η Πρώτη Κυρία έχει τα γραφεία της.
Παρά τα διακόσια χρόνια καταστροφής, διαφωνίας και αναδιαμορφώσεων, ο αρχικός σχεδιασμός του Ιρλανδού οικοδόμου μετανάστη, James Hoban, παραμένει άθικτος. Τουλάχιστον οι εξωτερικοί τοίχοι ψαμμίτη είναι πρωτότυπο - και βαμμένο λευκό.