Η 26η τροποποίηση: Η ηλικία ψηφοφορίας ορίζεται στα 18 έτη

Η 26η τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών απαγορεύει Ομοσπονδιακή κυβέρνηση, καθώς και όλες οι κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις, από τη χρήση της ηλικίας ως δικαιολογία για την άρνηση του δικαιώματος ψήφου σε οποιονδήποτε πολίτη των Ηνωμένων Πολιτειών που είναι τουλάχιστον 18 ετών. Επιπλέον, η τροπολογία παρέχει στο Κογκρέσο την εξουσία να "επιβάλλει" την απαγόρευση αυτή μέσω της "κατάλληλης νομοθεσίας".

Το πλήρες κείμενο της 26ης τροποποίησης αναφέρει:

Τμήμα 1. Το δικαίωμα ψήφου των πολιτών των Ηνωμένων Πολιτειών, ηλικίας δεκαοκτώ ετών και άνω, δεν πρέπει να απαγορεύεται ή να περιορίζεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες ή από οποιοδήποτε κράτος λόγω ηλικίας.
Τομέας 2. Το Κογκρέσο θα έχει την εξουσία να εφαρμόζει αυτό το άρθρο με κατάλληλη νομοθεσία.

Η 26η τροποποίηση ενσωματώθηκε στο Σύνταγμα μόλις τρεις μήνες και οκτώ ημέρες αφότου το Συνέδριο το έστειλε στα κράτη για επικύρωση, καθιστώντας έτσι την επικύρωση της ταχύτερης τροποποίησης. Σήμερα, είναι ένα από τα πολλά νόμους που προστατεύουν το δικαίωμα ψήφου.

Ενώ η 26η τροποποίηση προχώρησε με ταχύτητα φωτός μόλις υποβληθεί στα κράτη, η μετάβαση σε αυτό το σημείο χρειάστηκε σχεδόν 30 χρόνια.

Κατά τη διάρκεια των πιο σκοτεινών ημερών του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, Πρόεδρος Franklin D. Ρούσβελτ εξέδωσε ένα εκτελεστικό διάταγμα μειώνοντας το ελάχιστο όριο ηλικίας για την ηλικία των στρατιωτών 18 ετών, παρά το γεγονός ότι η ελάχιστη ηλικία ψήφου - όπως ορίζεται από τα κράτη - παρέμεινε στις 21. Αυτή η απόκλιση ώθησε ένα κίνημα για τα δικαιώματα ψήφου των νέων σε εθνικό επίπεδο που κινητοποιήθηκε κάτω από το σύνθημα "Αρκετά αρκετά για να πολεμήσει, αρκετά μεγάλα να ψηφίσω." Το 1943, η Γεωργία έγινε το πρώτο κράτος που μείωσε την ελάχιστη ηλικία ψήφου στις κρατικές και τοπικές εκλογές μόνο από το 21ο 18.

Ωστόσο, η ελάχιστη ψήφος παρέμεινε στις 21 στις περισσότερες πολιτείες μέχρι τη δεκαετία του 1950, όταν Ήρωας του Β ' και Πρόεδρος Dwight D. Αϊζενχάουερ έριξε την υποστήριξή του κάτω από το κατέβασμα.

"Για χρόνια, οι πολίτες μας μεταξύ 18 και 21 ετών κλήθηκαν, σε περιόδους κινδύνου, να πολεμήσουν για την Αμερική", δήλωσε ο Αϊζενχάουερ στο 1954 Διεύθυνση της Ένωσης. «Θα πρέπει να συμμετέχουν στην πολιτική διαδικασία που παράγει αυτή τη μοιραία κλήτευση».

Παρά την υποστήριξη του Eisenhower, οι προτάσεις για συνταγματική τροπολογία που καθιερώνουν μια τυποποιημένη εθνική ηλικία ψήφου αντιτίθενται στα κράτη.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, διαδηλώσεις εναντίον της μακράς και δαπανηρής συμμετοχής της Αμερικής στη πόλεμος του Βιετνάμ άρχισε να φέρει την υποκρισία του συντάσσοντας παιδιά ηλικίας 18 ετών ενώ τους αρνείται το δικαίωμα ψήφου στην προσοχή του Κογκρέσου. Πράγματι, πάνω από το ήμισυ των σχεδόν 41.000 Αμερικανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν σε δράση κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ ήταν μεταξύ 18 και 20 ετών.

Μόνο το 1969, εισήχθησαν τουλάχιστον 60 ψηφίσματα για τη μείωση της ελάχιστης ηλικίας ψήφου - αλλά αγνοήθηκαν - στο Κογκρέσο. Το 1970, το Κογκρέσο ενέκρινε τελικά νομοσχέδιο για την επέκταση του νόμου περί δικαιωμάτων ψήφου του 1965, που περιελάμβανε διάταξη που μείωσε την ηλικία των 18 ετών σε όλες τις ομοσπονδιακές, κρατικές και τοπικές εκλογές. Ενώ ο Πρόεδρος Richard M. Νίξον υπέγραψε το νομοσχέδιο, προσέθεσε ένα δήλωσης υπογραφής εκφράζοντας δημόσια τη γνώμη του ότι η διάταξη σχετικά με την ηλικία ψήφου ήταν αντισυνταγματική. "Αν και υποστηρίζω έντονα την 18χρονη ψηφοφορία", δήλωσε ο Nixon, "πιστεύω - μαζί με τα περισσότερα από τα κορυφαία κράτη συνταγματολόγοι - ότι το Κογκρέσο δεν έχει εξουσία να το πράξει με απλό νόμο, αλλά μάλλον απαιτεί συνταγματικό τροπολογία."

Μόλις ένα χρόνο αργότερα, στην περίπτωση του 1970 Oregon v. Μίτσελ, ο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ συμφώνησε με τον Nixon, αποφασίζοντας με απόφαση 5-4 ότι το Κογκρέσο είχε την εξουσία να ρυθμίσει την ελάχιστη ηλικία στις ομοσπονδιακές εκλογές, όχι όμως στις κρατικές και τοπικές εκλογές. Η γνώμη της πλειοψηφίας του Συντάγματος, που γράφτηκε από τον δικαστή Hugo Black, δήλωσε με σαφήνεια ότι σύμφωνα με το Σύνταγμα, μόνο τα κράτη έχουν το δικαίωμα να καθορίζουν τα προσόντα των ψηφοφόρων.

Η απόφαση του Δικαστηρίου σήμαινε ότι, ενώ τα 18 έως 20 ετών θα μπορούσαν να ψηφίσουν για πρόεδρο και αντιπρόεδρο πρόεδρος, δεν μπορούσαν να ψηφίσουν για το κράτος ή τους τοπικούς αξιωματούχους που ήταν επάνω για τις εκλογές στο ψηφοδέλτιο στο ίδιο χρόνος. Με τόσους πολλούς νέους άνδρες και γυναίκες που αποστέλλονται στον πόλεμο - αλλά εξακολουθούν να στερούνται το δικαίωμα ψήφου - περισσότερα κράτη άρχισαν να ζητούν ένα συνταγματική τροπολογία καθιερώνοντας μια ομοιόμορφη εθνική ηλικία ψήφου 18 ετών σε όλες τις εκλογές σε όλα τα κράτη.

Ήρθε η ώρα για την 26η τροποποίηση.

Στο συνέδριο - όπου σπάνια το κάνει - η πρόοδος ήρθε γρήγορα.

Στις 10 Μαρτίου, 1971, η ΗΠΑ Γερουσία ψήφισε 94-0 υπέρ της προτεινόμενης 26η τροπολογία. Στις 23 Μαρτίου 1971, η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε την τροπολογία με ψήφους 401-19 και η 26η τροποποίηση στάλθηκε στα κράτη για επικύρωση την ίδια ημέρα.

Λίγο περισσότερο από δύο μήνες αργότερα, την 1η Ιουλίου 1971, τα αναγκαία τρία τέταρτα (38) κρατικών νομοθετικών σωμάτων είχαν κυρώσει τη 26η τροποποίηση.

Στις 5 Ιουλίου 1971, ο πρόεδρος Nixon, μπροστά σε 500 νέους νέους ψηφοφόρους, υπέγραψε την 26η τροποποίηση του νόμου.

"Ο λόγος που πιστεύω ότι η γενιά σας, τα 11 εκατομμύρια νέοι ψηφοφόροι, θα κάνει τόσο για την Αμερική στο σπίτι είναι ότι θα εισάγετε αυτό το έθνος κάποιου ιδεαλισμού, κάποιου θάρρους, κάποιας αντοχής, κάποιος υψηλός ηθικός σκοπός, που χρειάζεται πάντα αυτή η χώρα ", δήλωσε ο Πρόεδρος Nixon δήλωσε.

Παρά τη συντριπτική ζήτηση και υποστήριξη της 26ης τροποποίησης την εποχή εκείνη, η επίδρασή της μετά την υιοθέτηση στις τάσεις ψηφοφορίας ήταν ανάμεικτη.

Πολλοί πολιτικοί εμπειρογνώμονες προσδοκίασαν στους νεοαφιχθέντες νέους ψηφοφόρους να βοηθήσουν τον Δημοκρατικό αμφισβητία Γιώργο McGovern - ισχυρό αντίπαλο του πολέμου του Βιετνάμ - να νικήσει τον πρόεδρο Nixon στις εκλογές του 1972. Ωστόσο, ο Νίξον επανεκλέχθηκε συντριπτικά, κερδίζοντας 49 πολιτείες. Τελικά, ο McGovern, από τη Βόρεια Ντακότα, κέρδισε μόνο την πολιτεία της Μασαχουσέτης και την περιφέρεια της Κολούμπια.

Μετά από μια ψηλά ψηφοφορία του 55,4% στις εκλογές του 1972, η ψήφος της νεολαίας μειώθηκε σταθερά, μειώνοντας το χαμηλό της τάξης του 36% στις προεδρικές εκλογές του 1988 που κέρδισε ο Ρεπουμπλικανός George H.W. Θάμνος. Παρά την ελαφρά αύξηση των εκλογών του Δημοκρατικού Κόμματος το 1992 Μπιλ Κλίντον, η προσέλευση των ψηφοφόρων μεταξύ των ατόμων ηλικίας 18 έως 24 ετών συνέχισε να καθυστερεί πολύ από αυτή των παλαιότερων ψηφοφόρων.

Οι αυξανόμενοι φόβοι ότι οι νεαροί Αμερικανοί χάνουν το σκληρότατο δικαίωμά τους για την ευκαιρία να υιοθετήσουν αλλαγή άλλαξαν κάπως όταν οι προεδρικές εκλογές του Δημοκρατικού Κόμματος του 2008 Μπάρακ Ομπάμα, είδε την προσέλευση περίπου 49% των 18- έως 24 ετών, το δεύτερο υψηλότερο στην ιστορία.

Στην εκλογή του Ρεπουμπλικανιού το 2016 Ντόναλντ Τραμπ, η ψήφος της νεολαίας μειώθηκε και πάλι καθώς το Γραφείο Απογραφής των Η.Π.Α. ανέφερε συμμετοχή 46% μεταξύ 18- έως 29-ετών.