Η Ειρήνη της Αθήνας: Η αμφιλεγόμενη βυζαντινή αυτοκράτειρα

Γνωστός για: μοναδικός Βυζαντινός αυτοκράτορας, 797-802. η κυριαρχία της έδωσε στον Πάπα τη δικαιολογία να αναγνωρίσει Καρλομάγνος ως ιερός Ρωμαίος αυτοκράτορας. συνέλεξε το 7^th Οικουμενικό Συμβούλιο (2^nd Συμβούλιο της Νίκαιας), αποκαθιστώντας το σεβασμό των εικόνων στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία

Κατοχή: αυτοκράτειρα σύζυγος, αντιβασιλέας και συμμαθητής με το γιο της, ηγεμόνα από μόνη της
Ημερομηνίες: έζησε περίπου 752 - 9 Αυγούστου, 803, αποφάνθηκε ως συν-αντιβασιλέας 780 - 797, κυβερνήθηκε από μόνο του 797 - 31 Οκτωβρίου, 802
Επίσης γνωστή ως αυτοκράτειρα Ειρήνη, Eirene (ελληνική)

• από μια ευγενή αθηναϊκή οικογένεια
• θείος: ο Κωνσταντίνος Σαραντάπεχος
• σύζυγος: ο αυτοκράτορας Λέων IV ο Χαζάρ (25 Ιανουαρίου, 750 - 8 Σεπτεμβρίου, 780). παντρεμένος 17 Δεκεμβρίου 769, γιος του Κωνσταντίνου Β Κοπρόνυμου ο οποίος κανόνισε το γάμο και την πρώτη του σύζυγο Ειρήνη της Χαζαρίας. Μέρος της δυναστείας των Ισραηλινών (συρίων) που κυβερνά την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
• ένα παιδί: Κωνσταντίνος VI (14 Ιανουαρίου 771 - περίπου 797 ή πριν από το 805), αυτοκράτορας 780 - 797

Η Ειρήνη ήρθε από μια ευγενή οικογένεια στην Αθήνα. Γεννήθηκε γύρω στο 752. Ήταν παντρεμένος από τον Κωνσταντίνο Β, κυβερνήτη της Ανατολικής Αυτοκρατορίας, στο γιο του, στο μέλλον Λέων IV, στο 769. Ο γιος τους γεννήθηκε μόλις λίγο περισσότερο από ένα χρόνο μετά τον γάμο. Ο Κωνσταντίνος Β πέθανε το 775 και ο Λέων IV, γνωστός ως Χαζάρ για τη μητρική του κληρονομιά, έγινε αυτοκράτορας και η Ειρήνη η αυτοκράτειρα σύζυγος.

Τα χρόνια της εξουσίας του Λέοντα ήταν γεμάτα συγκρούσεις. Ο ένας ήταν με τους πέντε νεότερους μισούς αδελφούς του, οι οποίοι τον αμφισβήτησαν για το θρόνο. Ο Λέων εξόρισε τους μισούς αδελφούς του. Η διαμάχη για τις εικόνες συνεχίστηκε. ο πρόγονος του Λέονς ΙΙΙ τους είχε απαγορεύσει, αλλά η Ειρήνη ήρθε από τις δυτικές και σεβαστές εικόνες. Ο Λέων IV προσπάθησε να συμφιλιώσει τα κόμματα, διορίζοντας έναν πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης που ήταν περισσότερο ευθυγραμμισμένος με τους εικονοφίλους (εραστές της εικόνας) από τους εικονοκλάστες (κυριολεκτικά, εικονιστές). Μέχρι το 780, ο Λέων είχε αντιστρέψει τη θέση του και στήριξε και πάλι τους εικονοκλάστες. Ο Χαλίφ Αλ Μαχντί εισέβαλε αρκετές φορές στα εδάφη του Λέοντα, πάντα νίκησε. Ο Λέων πέθανε τον Σεπτέμβριο του 780 από πυρετό ενώ αγωνιζόταν εναντίον των στρατευμάτων του Χαλίφου. Μερικοί σύγχρονοι και μετέπειτα μελετητές υποψιαζόταν την Ειρήνη ότι δηλητηρίαζε τον σύζυγό της.

Ο Κωνσταντίνος, ο γιος του Λέοντα και της Ειρήνης, ήταν μόλις εννέα ετών στο θάνατο του πατέρα του, οπότε η Ειρήνη έγινε αντιβασιλέας του, μαζί με έναν υπουργό που ονομάζεται Staurakios. Ότι ήταν γυναίκα και ένας εικονόφιλος έβλεπε πολλούς και οι αδελφοί του τελευταίου συζύγου προσπάθησαν πάλι να αναλάβουν το θρόνο. Ανακαλύφθηκαν. Η Ειρήνη είχε χειροτονήσει τους αδελφούς στην ιεροσύνη και επομένως δεν μπορούσε να επιτύχει.

Το 780, η Ειρήνη κανόνισε ένα γάμο για τον γιο της με μια κόρη του Φράγκου βασιλιά Καρλομάγνου, Ροτρόουντ.

Στο συγκρούονται με το σεβασμό των εικονιδίων, ένας πατριάρχης, ο Tarasius, διορίστηκε το 784, υπό την προϋπόθεση ότι θα αποκατασταθεί το σεβασμό των εικόνων. Για το σκοπό αυτό συγκλήθηκε ένα συμβούλιο το 786, το οποίο καταλήφθηκε όταν διαλύθηκε από δυνάμεις που υποστηρίχτηκε από τον γιο της Ειρήνης Κωνσταντίνος. Μια άλλη συνάντηση συγκεντρώθηκε στη Νίκαια το 787. Η απόφαση του συμβουλίου ήταν να τερματιστεί η απαγόρευση του σεβασμού της εικόνας, διευκρινίζοντας παράλληλα ότι η ίδια η λατρεία ήταν στο Θείο Όνιό, όχι στις εικόνες. Τόσο η Ειρήνη όσο και ο γιος της υπέγραψαν το έγγραφο που ενέκρινε το Συμβούλιο, το οποίο έληξε στις 23 Οκτωβρίου 787. Αυτό έφερε επίσης την ανατολική εκκλησία πίσω στην ενότητα με την εκκλησία της Ρώμης.

Την ίδια χρονιά, πάνω από τις αντιρρήσεις του Κωνσταντίνου, η Ειρήνη τερμάτισε τη θυσιασία του γιου της με την κόρη του Καρλομάγνου. Τον επόμενο χρόνο οι Βυζαντινοί πολέμησαν με τους Φράγκους. οι Βυζαντινοί κυριαρχούσαν σε μεγάλο βαθμό.

Το 788, η Ειρήνη κατείχε νύφη για να επιλέξει μια νύφη για τον γιο της. Από τις δεκατρείς δυνατότητες επέλεξε τη Μαρία της Αμνίας, εγγονή του Αγίου Φιλάρετου και κόρη ενός πλούσιου Έλληνα αξιωματούχου. Ο γάμος πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο. Ο Κωνσταντίνος και η Μαρία είχαν μία ή δύο κόρες (οι πηγές διαφωνούν).

Μια στρατιωτική εξέγερση εναντίον της Ειρήνης το 790 ξέσπασε όταν η Ειρήνη δεν έδωσε την εξουσία στον 16χρονο γιο της Κωνσταντίνο. Ο Κωνσταντίνος κατόρθωσε, με την υποστήριξη του στρατού, να αναλάβει πλήρη εξουσία ως αυτοκράτορας, αν και η Ειρήνη διατήρησε τον τίτλο της αυτοκράτειρας. Το 792, ο τίτλος της Ειρήνης ως αυτοκράτειρα επιβεβαιώθηκε και ανέκτησε επίσης την εξουσία ως συν-ηγεμόνα με το γιο της. Ο Κωνσταντίνος δεν ήταν επιτυχημένος αυτοκράτορας. Ήταν νικημένος σύντομα στη μάχη από τους Βουλγάρους και στη συνέχεια από τους Άραβες, και οι μισοί θείοι του προσπάθησαν πάλι να πάρουν τον έλεγχο. Ο Κωνσταντίνος είχε τον τύλιγμα του θείου του Νικηφόρου και οι γλώσσες των άλλων θείων του χωρίστηκαν όταν η εξέγερσή τους απέτυχε. Καταστράφηκε μια αρμενική εξέγερση με αναφερόμενη σκληρότητα.

Μέχρι το 794, ο Κωνσταντίνος είχε μια ερωμένη, Θεοδότη, και άνδρες κληρονόμους από τη σύζυγό του Μαρία. Διαβίβασε τη Μαρία τον Ιανουάριο του 795, εξωθώντας τη Μαρία και τις κόρες τους. Ο Θεοδότης ήταν μία από τις κυρίες της μητέρας του. Παντρεύτηκε τον Θεοδότη το Σεπτέμβριο του 795, αν και ο Πατριάρχης Ταράσιος διατύπωσε αντιρρήσεις και δεν θα συμμετείχε στο γάμο, αν και ήρθε για να τον εγκρίνει. Αυτό ήταν, όμως, ένας ακόμη λόγος που ο Κωνσταντίνος έχασε την υποστήριξη.

Το 797, μια συνωμοσία που οδήγησε η Ειρήνη να ανακτήσει την εξουσία για τον εαυτό της διαδέχθηκε. Ο Κωνσταντίνος προσπάθησε να φύγει, αλλά αιχμαλωτίστηκε και επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη, όπου, με εντολή της Ειρήνης, τυφλώθηκε από τα μάτια του που βρέθηκαν έξω. Ότι πέθανε λίγο αργότερα, υποτίθεται από μερικούς. σε άλλους λογαριασμούς, ο ίδιος και ο Θεοδότης αποσύρθηκαν στην ιδιωτική ζωή. Κατά τη διάρκεια της ζωής του Θεοδότη, η κατοικία τους έγινε μοναστήρι. Ο Θεοδότης και ο Κωνσταντίνος είχαν δύο γιους. ένας γεννήθηκε το 796 και πέθανε τον Μάιο του 797. Ο άλλος γεννήθηκε μετά την κατάρριψη του πατέρα του και προφανώς πέθανε νεαρός.

Η Ειρήνη τώρα κυβερνούσε από μόνη της. Συνήθως υπέγραψε έγγραφα ως αυτοκράτειρα (βασιλίσσα) αλλά σε τρεις περιπτώσεις υπέγραψε αυτοκράτορα (basileus).

Οι μισοί αδελφοί επιχείρησαν άλλη εξέγερση το 799 και οι άλλοι αδελφοί εκείνη την εποχή τυφλώθηκαν. Προφανώς ήταν το κέντρο μιας άλλης πλοκής για να αναλάβουν την εξουσία το 812, αλλά και πάλι εξορισμένοι.

Επειδή η βυζαντινή αυτοκρατορία κυβερνούσε τώρα μια γυναίκα, η οποία κατά νόμο δεν μπορούσε να ηγηθεί του στρατού ή να καταλάβει το θρόνο, ο Πάπας Λέων Γ ' κήρυξε το κενό θρόνο και κατείχε μια στέψη στη Ρώμη για τον Καρλομάγνο την Ημέρα των Χριστουγέννων το 800, ονομάζοντάς τον Αυτοκράτορα του Ρωμαίοι. Ο Πάπας είχε ευθυγραμμιστεί με την Ειρήνη στο έργο της για να αποκαταστήσει το σεβασμό των εικόνων, αλλά δεν μπορούσε να υποστηρίξει μια γυναίκα ως κυβερνήτη.

Η Ειρήνη προφανώς προσπάθησε να οργανώσει ένα γάμο μεταξύ της ίδιας και του Καρλομάγνου, αλλά το σχέδιο απέτυχε όταν έχασε την εξουσία.

Μια άλλη νίκη από τους Άραβες μείωσε την υποστήριξη της Ειρήνης μεταξύ των κυβερνητικών ηγετών. Το 803, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι επαναστάτησαν εναντίον της Ειρήνης. Από τεχνική άποψη, το θρόνο δεν ήταν κληρονομικό και οι ηγέτες της κυβέρνησης έπρεπε να εκλέξουν τον αυτοκράτορα. Αυτή τη φορά, αντικαταστάθηκε στο θρόνο από τον Νικηφόρο, υπουργό Οικονομικών. Αποδέχθηκε την πτώση της από την εξουσία, ίσως για να σώσει τη ζωή της, και εξορίστηκε στη Λέσβο. Πέθανε το επόμενο έτος.

Η Ειρήνη αναγνωρίζεται μερικές φορές ως άγιος στην Ελληνική ή Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία, με μια γιορτή την 9η Αυγούστου.

Ένας συγγενής του Ειρήνη, Θεοφάνου της Αθήνας, παντρεύτηκε το 807 ο Νικηφόρος με τον γιο του Σταυράκι.

Η πρώτη σύζυγος του Κωνσταντίνου, η Μαρία, έγινε καλόγρια μετά το διαζύγιό τους. Η κόρη τους Eufrosyne, που ζούσε επίσης στο μοναστήρι, παντρεύτηκε τον Μιχαήλ Β το 823 ενάντια στις ευχές της Μαρίας. Αφού ο γιος της Θεόφιλος έγινε αυτοκράτορας και παντρεύτηκε, επέστρεψε στη θρησκευτική ζωή.

Οι Βυζαντινοί δεν αναγνώρισαν τον Καρλομάγνο ως αυτοκράτορα μέχρι το 814 και ποτέ δεν τον αναγνώρισαν ως Ρωμαίο αυτοκράτορα, τίτλο που πίστευαν ότι προοριζόταν για τον ίδιο τους άρχοντα.