Η Αλχημεία κατά τον Μεσαίωνα ήταν ένα μείγμα επιστήμης, φιλοσοφίας και μυστικισμός. Μακριά από τη λειτουργία μέσα στον σύγχρονο ορισμό της επιστημονικής πειθαρχίας, οι μεσαιωνικοί αλχημιστές προσέγγισαν τη βιοτεχνία τους με μια ολιστική στάση. πίστευαν ότι η καθαρότητα του μυαλού, του σώματος και του πνεύματος ήταν απαραίτητη για να επιδιώξει με επιτυχία την αλχημική αναζήτηση.
Στην καρδιά της μεσαιωνικής αλχημείας ήταν η ιδέα ότι όλη η ύλη αποτελείται από τέσσερα στοιχεία: τη γη, τον αέρα, τη φωτιά και το νερό. Με το σωστό συνδυασμό στοιχείων, θεωρήθηκε, μπορεί να σχηματιστεί οποιαδήποτε ουσία στη γη. Αυτό περιελάμβανε πολύτιμα μέταλλα καθώς και ελιξίρια για να θεραπεύσουν ασθένειες και να παρατείνουν τη ζωή. Οι αλχημιστές πίστευαν ότι ήταν δυνατή η "μεταστοιχείωση" μιας ουσίας σε άλλη. έτσι έχουμε το κλισέ των μεσαιωνικών αλχημιστών που επιδιώκουν να "μετατρέψουν το μόλυβδο σε χρυσό".
Η μεσαιωνική αλχημεία ήταν εξίσου τέχνη με την επιστήμη και οι ασκούμενοι διατήρησαν τα μυστικά τους με ένα σύμβολο μπερδεμένων συμβόλων και μυστηριώδη ονόματα για τα υλικά που μελετούσαν.
Αλχημεία ξεκίνησε από την αρχαιότητα, εξελίχθηκε ανεξάρτητα στην Κίνα, την Ινδία και την Ελλάδα. Σε όλες αυτές τις περιοχές η πρακτική τελικά εκφυλίστηκε σε δεισιδαιμονία, αλλά μετανάστευσε στην Αίγυπτο και επιβίωσε ως ακαδημαϊκή πειθαρχία. Στη Μεσαιωνική Ευρώπη αναζωπυρώθηκε όταν οι μελετητές του 12ου αιώνα μεταφράζουν τα αραβικά έργα στα λατινικά. Τα ανακαλυφθέντα γραπτά του Αριστοτέλη έπαιξαν επίσης ρόλο. Μέχρι τα τέλη του 13ου αιώνα συζητήθηκε σοβαρά από κορυφαίους φιλοσόφους, επιστήμονες και θεολόγους.