Οι αλυσίδες τροφίμων δείχνουν τη ροή του ενέργεια από τους παραγωγούς ενέργειας έως τους καταναλωτές ενέργειας σε μια ιεραρχία εντός ενός οικοσυστήματος. Η τροφική πυραμίδα απεικονίζει αυτή τη ροή ενέργειας γραφικά. Στην τροφική πυραμίδα υπάρχουν πέντε τροφικά επίπεδα, καθένα από τα οποία αντιπροσωπεύει μια ομάδα οργανισμών που λαμβάνουν ενέργεια με τον ίδιο τρόπο.
Η μεταφορά ενέργειας από οργανισμούς που παράγουν τα δικά τους τρόφιμα σε όσους αποκτούν την ενέργειά τους από την κατανάλωση άλλων οργανισμών είναι θεμελιώδης για την ιεραρχία των επιπέδων. Αυτά τα επίπεδα αποτελούν την τροφική πυραμίδα.
Τροπική Πυραμίδα
Η τροφική πυραμίδα είναι ένας γραφικός τρόπος για να δείξει κανείς την κίνηση της ενέργειας σε όλη την τροφική αλυσίδα. Η ποσότητα της διαθέσιμης ενέργειας μειώνεται καθώς ανεβαίνουμε τα τροφικά επίπεδα. Αυτή η διαδικασία δεν είναι η πιο αποτελεσματική. Εκτιμάται ότι μόνο το 10% περίπου της καταναλισκόμενης ενέργειας καταλήγει ως βιομάζα καθώς ανεβαίνουμε σε κάθε τροφικό επίπεδο.
Ενώ ορισμένοι οργανισμοί (autotrophs) μπορούν να παράγουν ενέργεια, άλλοι (ετερότροφα) πρέπει να καταναλώνουν άλλους οργανισμούς για να καλύψουν τις ενεργειακές τους ανάγκες. Τα τροφικά επίπεδα μας επιτρέπουν να δούμε τη γενική ενεργειακή σχέση μεταξύ διαφόρων οργανισμών καθώς και τον τρόπο με τον οποίο η εν λόγω ενέργεια ρέει μέσω της τροφικής αλυσίδας.
Τροφικά επίπεδα
ο πρώτο τροφικό επίπεδο αποτελείται από φύκια και φυτά. Οι οργανισμοί σε αυτό το επίπεδο καλούνται παραγωγοί, καθώς κάνουν τη δική τους τροφή χρησιμοποιώντας φωτοσύνθεση να μετατρέψουμε την φωτεινή ενέργεια σε χημική ενέργεια. Αυτοί οι οργανισμοί είναι γνωστοί ως autotrophs. Παραδείγματα περιλαμβάνουν φύκια, δέντρα και διάφορα φυτά.
ο δεύτερο τροφικό επίπεδο αποτελείται από φυτοφάγα: ζώα που τρώνε φυτά. Θεωρούνται πρωτογενείς καταναλωτές, δεδομένου ότι είναι οι πρώτοι που τρώνε τους παραγωγούς που παράγουν τα δικά τους τρόφιμα. Παραδείγματα φυτοφάγων περιλαμβάνουν αγελάδες, ελάφια, πρόβατα και κουνέλια, τα οποία καταναλώνουν ποικιλία φυτικών υλικών.
ο τρίτο τροφικό επίπεδο αποτελείται από σαρκοφάγα και παμφάγα. Τα σαρκοφάγα είναι ζώα που τρώνε άλλα ζώα, ενώ τα παμφάγα είναι ζώα που τρώνε άλλα ζώα και φυτά. Αυτή η ομάδα θεωρείται δευτερογενής καταναλωτής, δεδομένου ότι τρώνε τα ζώα που τρώνε τους παραγωγούς. Παραδείγματα περιλαμβάνουν φίδια και αρκούδες.
ο τέταρτο τροπικό επίπεδο αποτελείται επίσης από σαρκοφάγα και παμφάγα. Σε αντίθεση με το τρίτο επίπεδο, όμως, αυτά είναι ζώα που τρώνε άλλα σαρκοφάγα. Ως εκ τούτου, είναι γνωστοί ως τριτογενείς καταναλωτές. Οι αετοί είναι τριτογενείς καταναλωτές.
ο πέμπτο τροφικό επίπεδο αποτελείται από θηρευτές κορυφής. Αυτά είναι ζώα που δεν έχουν φυσικούς θηρευτές και έτσι βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής πυραμίδας. Τα λιοντάρια και οι γενάρχες είναι αρπακτικά ζώα.
Όταν οι οργανισμοί πεθαίνουν, καλούνται και άλλοι οργανισμοί αποσυνθέτες τα καταναλώνει και τα σπάει, έτσι ώστε ο κύκλος της ενέργειας να συνεχίζεται. Μύκητες και βακτήρια είναι παραδείγματα αποσυνθέτων. Ονομάζονται οργανισμοί detrivores συμβάλλουν επίσης σε αυτόν τον ενεργειακό κύκλο. Τα Detrivores είναι οργανισμοί που καταναλώνουν νεκρό οργανικό υλικό. Παραδείγματα καταστροφών περιλαμβάνουν τα γύπες και τα σκουλήκια.