Βύθιση της Σκωτίας της Αρκτικής

Το βύθισμα του ατμοπλοίου Αρκτικής το 1854 έκπληκτο το κοινό και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, καθώς η απώλεια 350 ζωών ήταν εκπληκτική για το διάστημα. Και τι έκανε την καταστροφή μια συγκλονιστική οργή ήταν ότι δεν έμεινε ούτε μια γυναίκα ούτε ένα παιδί στο πλοίο.

Λυπηρές ιστορίες πανικού πάνω στο πλοίο που βυθίστηκε ήταν ευρέως διαδεδομένες στις εφημερίδες. Τα μέλη του πληρώματος είχαν καταλάβει τις σωσίβιες λέμβους και σώθηκαν, αφήνοντας τους αβοήθητους επιβάτες, συμπεριλαμβανομένων 80 γυναικών και παιδιών, να χαθούν στον παγωμένο Βόρειο Ατλαντικό.

Η Αρκτική είχε χτιστεί μέσα Νέα Υόρκη, σε ένα ναυπηγείο στους πρόποδες της 12ης οδού και του East River, και ξεκίνησε στις αρχές του 1850. Ήταν ένα από τα τέσσερα πλοία της νέας γραμμής Collins, μιας αμερικανικής εταιρίας ατμοπλοίων που ήταν αποφασισμένη να ανταγωνιστεί τη βρετανική ατμομηχανή που διέτρεχε ο Samuel Cunard.

Ο επιχειρηματίας πίσω από τη νέα εταιρεία, Edward Knight Collins, είχε δύο πλούσιους υποστηρικτές, James και Stewart Brown της επενδυτικής τράπεζας Wall Street της Brown Brothers and Company. Και ο Collins κατάφερε να πάρει μια σύμβαση από την αμερικανική κυβέρνηση, η οποία θα επιδοτούσε τη νέα ατμομηχανή καθώς θα μεταφέρει τα ταχυδρομεία των ΗΠΑ μεταξύ Νέας Υόρκης και Βρετανίας.

Τα πλοία της γραμμής Collins σχεδιάστηκαν για ταχύτητα και άνεση. Η Αρκτική είχε μήκος 284 πόδια, ένα πολύ μεγάλο πλοίο για την εποχή της, και οι ατμομηχανές της τροφοδοτούσαν μεγάλους τροχούς κουπιών σε κάθε πλευρά του σκάφους. Περιέχοντας ευρύχωρες τραπεζαρίες, σαλόνια και αίθουσες εκλογών, η Αρκτική προσφέρει πολυτελή καταλύματα που δεν έχουν δει ποτέ σε ατμόπλοιο.

Όταν η γραμμή Collins ξεκίνησε να φτάνει τα τέσσερα νέα πλοία της το 1850, κέρδισε γρήγορα τη φήμη της ως το πιο κομψό τρόπο να διασχίσει τον Ατλαντικό. Η Αρκτική και τα αδελφά πλοία της, ο Ατλαντικός, ο Ειρηνικός και η Βαλτική, χαιρετίστηκαν για να είναι πλούσια και αξιόπιστα.

Η Αρκτική θα μπορούσε να ατμού κατά μήκος σε περίπου 13 κόμβους, και το Φεβρουάριο του 1852 το πλοίο, υπό τη διοίκηση του καπετάνιου James Luce, έβαλε ένα ρεκόρ με τον ατμό από τη Νέα Υόρκη στο Λίβερπουλ σε εννέα ημέρες και 17 ώρες. Σε μια εποχή που τα πλοία θα μπορούσαν να διαρκέσουν αρκετές εβδομάδες για να διασχίσουν τον θυελλώδη Βόρειο Ατλαντικό, μια τέτοια ταχύτητα ήταν εκπληκτική.

Στις 13 Σεπτεμβρίου 1854, η Αρκτική έφτασε στο Λίβερπουλ μετά από ένα περιπετειώδες ταξίδι από τη Νέα Υόρκη. Οι επιβάτες αναχώρησαν από το πλοίο και ένα φορτίο αμερικανικού βαμβακιού, προοριζόμενο για βρετανικούς μύλους, εκφορτώθηκε.

Στο ταξίδι της επιστροφής στη Νέα Υόρκη, η Αρκτική θα μεταφέρει μερικούς σημαντικούς επιβάτες, συμπεριλαμβανομένων των συγγενών των ιδιοκτητών της, των μελών της οικογένειας Brown και Collins. Επίσης κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ήταν ο Willie Luce, ο άρρωστος 11χρονος γιος του καπετάνιου του πλοίου James Luce.

Η Αρκτική έφτασε από το Λίβερπουλ στις 20 Σεπτεμβρίου και για μια εβδομάδα βράστηκε στον Ατλαντικό με τον συνήθη αξιόπιστο τρόπο. Το πρωί της 27ης Σεπτεμβρίου, το πλοίο έβγαινε από τις Grand Banks, την περιοχή του Ατλαντικού στον Καναδά, όπου ζεστός αέρας από το Gulf Stream χτυπά τον κρύο αέρα από το βορρά, δημιουργώντας πυκνούς τοίχους ομίχλης.

Ο καπετάνιος Λούτσε διέταξε επιταγές για να παρακολουθεί προσεκτικά τα άλλα πλοία.

Λίγο μετά το μεσημέρι, οι επιτηρητές ακούγονται συναγερμοί. Ένα άλλο πλοίο ξαφνικά έβγαλε από την ομίχλη, και τα δύο πλοία ήταν σε μια πορεία σύγκρουσης.

Το άλλο πλοίο ήταν ένα γαλλικό ατμόπλοιο, το Vesta, το οποίο μεταφέρει γαλλικούς αλιείς από τον Καναδά στη Γαλλία στο τέλος της καλοκαιρινής αλιευτικής περιόδου. Το Vesta με έλικα είχε κατασκευαστεί με χαλύβδινο κύτος.

Το Vesta έπεσε το τόξο της Αρκτικής, και στη σύγκρουση το χαλύβδινο τόξο του Vesta ενεργούσε σαν ένα μαστιχένιο κριάρι, ρίχνοντας το ξύλινο κύτος της Αρκτικής πριν απομακρυνθεί.

Το πλήρωμα και οι επιβάτες της Αρκτικής, το οποίο ήταν το μεγαλύτερο από τα δύο πλοία, πίστευαν ότι η Vesta, με το τόξο της σχισμένο μακριά, ήταν καταδικασμένη. Ωστόσο, η Vesta, επειδή η χαλύβδινη γάστρα της χτίστηκε με αρκετά εσωτερικά διαμερίσματα, ήταν στην πραγματικότητα σε θέση να παραμείνει στη ζωή.

Η Αρκτική, με τις μηχανές της ακόμα απομακρυσμένες, έτρεξε προς τα εμπρός. Αλλά η ζημιά στο σκάφος της επέτρεψε να χύσει το θαλασσινό νερό στο πλοίο. Η ζημιά στο ξύλινο κύτος ήταν θανατηφόρο.

Ως αρκτικός άρχισε να βυθίζεται στον παγωμένο Ατλαντικό, έγινε σαφές ότι το μεγάλο πλοίο ήταν καταδικασμένο.

Η Αρκτική έφερε μόνο έξι σωσίβιες λέμβους. Ωστόσο, είχαν αναπτυχθεί και πληρωθεί προσεκτικά, θα μπορούσαν να έχουν περίπου 180 άτομα, ή σχεδόν όλους τους επιβάτες, συμπεριλαμβανομένων όλων των γυναικών και των παιδιών επί του σκάφους.

Ξεκίνησαν τυχαία, οι σωσίβιες λέμβοι ήταν σχεδόν γεμάτες και γενικά αναλάμβαναν αποκλειστικά τα μέλη του πληρώματος. Οι επιβάτες, που άφησαν να φροντίσουν για τον εαυτό τους, προσπάθησαν να σχεδιάσουν σχεδίες ή να προσκολληθούν σε κομμάτια συντρίμματος. Τα δροσερά νερά καθιστούσαν την επιβίωση σχεδόν αδύνατη.

Ο αρχηγός της Αρκτικής, ο Τζέιμς Λούτσε, που προσπάθησε με ηρωική προσπάθεια να σώσει το πλοίο και να πανικοβληθεί επαναστατικό πλήρωμα υπό έλεγχο, κατέβηκε με το πλοίο, στέκεται στην κορυφή ενός από τα μεγάλα ξύλινα κουτιά που στεγάζουν ένα τροχός πλοίου.

Σε μια μοίρα μοίρα, η κατασκευή έσπασε χαλαρά κάτω από το νερό, και γρήγορα bobbed στην κορυφή, σώζοντας τη ζωή του καπετάνιου. Προσκολλήθηκε στο ξύλο και διασώθηκε από ένα πλοίο που διέρχεται δύο ημέρες αργότερα. Ο μικρός γιος του Willie χάθηκε.

Η Mary Ann Collins, σύζυγος του ιδρυτή της γραμμής Collins, Edward Knight Collins, πνίγηκε, όπως και δύο από τα παιδιά τους. Και η κόρη του συντρόφου του James Brown χάθηκε, μαζί με άλλα μέλη της οικογένειας Brown.

Η πιο αξιόπιστη εκτίμηση είναι ότι περίπου 350 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη βύθιση της Σκωτίας της Αρκτικής, συμπεριλαμβανομένης κάθε γυναίκας και παιδιού επί του σκάφους. Πιστεύεται ότι έχουν επιβιώσει 24 άνδρες επιβάτες και περίπου 60 μέλη πληρώματος.

Ο Λόγος του ναυαγίου άρχισε να βουίζει τηλεγραφώ καλώδια τις ημέρες μετά την καταστροφή. Το Vesta έφτασε σε λιμάνι Καναδάς και ο αρχηγός του είπε την ιστορία. Και καθώς οι επιζώντες της Αρκτικής βρισκόταν, οι λογαριασμοί τους άρχισαν να γεμίζουν εφημερίδες.

Ο καπετάνιος Λουτς χαιρετήθηκε ως ήρωας, και όταν ταξίδεψε από τον Καναδά Νέα Υόρκη σε ένα τρένο, χαιρετίστηκε σε κάθε στάση. Ωστόσο, άλλα μέλη του πληρώματος της Αρκτικής ήταν ντροπή, και κάποια άλλα δεν επέστρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η δημόσια αγανάκτηση για τη θεραπεία των γυναικών και των παιδιών επί του πλοίου αντέδρασε εδώ και δεκαετίες και οδήγησε στη γνωστή παράδοση της σωτηρίας «των γυναικών και των παιδιών πρώτα» που επιβάλλονται σε άλλες θαλάσσιες μεταφορές καταστροφές.

Στο Νεκροταφείο Green-Wood στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης είναι α μεγάλο μνημείο αφιερωμένο στα μέλη της οικογένειας Brown που έχασαν τη ζωή τους στην Αρκτική της Σερβικής. Το μνημείο διαθέτει απεικόνιση του βυθιζόμενου ατμοκίνητου ατμοκίνητου ατμολέβητα που είναι χαραγμένο στο μάρμαρο.