Μεγάλο μέρος της σύγχρονης επιστήμης μας, και ειδικότερα της αστρονομίας, έχει ρίζες στον αρχαίο κόσμο. Συγκεκριμένα, οι Έλληνες φιλόσοφοι μελέτησαν το σύμπαν και προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τη γλώσσα των μαθηματικών για να εξηγήσουν τα πάντα. Ο Έλληνας φιλόσοφος Thales ήταν ένας τέτοιος άνθρωπος. Γεννήθηκε γύρω στο 624 Π.Κ.Χ. και ενώ κάποιοι πιστεύουν ότι η γενεαλογία του ήταν Φοινικιστής, οι περισσότεροι θεωρούν τον Milesian (η Μίλητος ήταν στη Μικρά Ασία, τώρα σύγχρονη Τουρκία) και ήρθε από μια διακεκριμένη οικογένεια.
Είναι δύσκολο να γράψω για τον Θάλε, αφού δεν σώζεται κανένα από τα δικά του γράμματα. Ήταν γνωστός ως παραγωγός συγγραφέας, αλλά όπως και με τόσα πολλά έγγραφα από τον αρχαίο κόσμο, εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια των αιώνων. Αυτός είναι που αναφέρθηκε στα έργα άλλων ανθρώπων και φαίνεται ότι ήταν πολύ γνωστός για την εποχή του μεταξύ συναδέλφων φιλοσόφων και συγγραφέων. Ο Thales ήταν μηχανικός, επιστήμονας, μαθηματικός και φιλόσοφος που ενδιαφέρεται για τη φύση. Μπορεί να ήταν ο δάσκαλος του Αναξιμάνδρου (611 π.Χ. - 545 π.Χ.), άλλος φιλόσοφος.
Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι ο Thales έγραψε ένα βιβλίο για την πλοήγηση, αλλά υπάρχουν λίγες ενδείξεις για έναν τέτοιο τόμο. Στην πραγματικότητα, αν έγραψε καθόλου έργα, δεν έζησαν ούτε μέχρι την εποχή του Αριστοτέλη (384 π.Χ. - 322 π.Χ.). Παρόλο που η ύπαρξη του βιβλίου του είναι αμφισβητήσιμη, αποδεικνύεται ότι ο Thales πιθανότατα όρισε τον αστερισμό Μικρή Άρκτος.
Επτά σοφοί
Παρά το γεγονός ότι πολλά από αυτά που είναι γνωστά για τον Thales είναι ως επί το πλείστον ακρόαση, ήταν σίγουρα καλά σεβαστά στην αρχαία Ελλάδα. Ήταν ο μοναδικός φιλόσοφος πριν ο Σωκράτης καταμετρηθεί ανάμεσα στους Επτά Σαλάτες. Αυτοί ήταν φιλόσοφοι του 6ου αιώνα π.Χ. οι οποίοι ήταν πολιτικοί και νομοθέτες, και στην υπόθεση Thales, φυσικός φιλόσοφος (επιστήμονας).
Υπάρχουν αναφορές ότι ο Thales προέβλεψε ένα έκλειψη του Ήλιου το 585 π.Χ. Ενώ ο 19χρονος κύκλος για εκλείψεις σεληνιακού ήταν γνωστός αυτή τη φορά, οι ηλιακές εκλείψεις ήταν πιο δύσκολο να προβλεφθούν, αφού ήταν ορατές από διαφορετικές τοποθεσίες στη Γη και οι άνθρωποι δεν γνώριζαν τις τροχιακές κινήσεις του Ήλιου, της Σελήνης και της Γης που συνέβαλαν στην ηλιακή εκλείψεις. Πιθανότατα, αν έκανε μια τέτοια πρόβλεψη, ήταν μια τυχερή εικασία βασισμένη στην εμπειρία λέγοντας ότι μια άλλη έκλειψη οφειλόταν.
Μετά την έκλειψη στις 28 Μαΐου, 585 π.Χ., ο Ηρόδοτος έγραψε: «Η μέρα ξαφνικά άλλαξε σε νύχτα. Αυτή η εκδήλωση είχε προφητευθεί από τον Thales, τον Μιλεσιανό, ο οποίος προειδοποίησε τους Ιωνούς γι 'αυτό, καθορίζοντας γι' αυτό το ίδιο το έτος κατά το οποίο έλαβε χώρα. Οι Μήδοι και οι Λυδοί, όταν παρακολούθησαν την αλλαγή, σταμάτησαν να αγωνίζονται και ήταν τόσο ανήσυχοι για να συμφωνήσουν όρους ειρήνης ».
Εντυπωσιακό αλλά Ανθρώπινο
Ο Θάλης συχνά πιστώνεται με κάποια εντυπωσιακή δουλειά με γεωμετρία. Λέγεται ότι καθόρισε τα ύψη των πυραμίδων μετρώντας τις σκιές τους και μπορούσε να συναγάγει τις αποστάσεις των πλοίων από ένα πλεονέκτημα στην ξηρά.
Πόσες από τις γνώσεις μας σχετικά με το Thales είναι ακριβείς είναι οι υποθέσεις όλων μας. Τα περισσότερα από αυτά που ξέρουμε οφείλονται στον Αριστοτέλη που έγραψε στη μεταφυσική του: «Οι Θάλες της Μιλήτου έμαθαν ότι «όλα τα πράγματα είναι νερό». »Προφανώς ο Thales πίστευε ότι η Γη επιπλέει στο νερό και όλα προέρχονται από νερό.
Όπως και το απασχολημένο στερεότυπο των καθηγητών που είναι ακόμα δημοφιλές σήμερα, ο Thales έχει περιγραφεί τόσο σε λαμπερές όσο και σε υποτιμητικές ιστορίες. Μια ιστορία, που είπε ο Αριστοτέλης, λέει ότι ο Thales χρησιμοποίησε τις δεξιότητές του για να προβλέψει ότι η καλλιέργεια ελιάς της επόμενης σεζόν θα είναι άφθονα. Στη συνέχεια αγόρασε όλα τα ελαιοτριβεία και έκανε μια περιουσία όταν η πρόβλεψη έγινε πραγματικότητα. Ο Πλάτωνας, από την άλλη πλευρά, είπε μια ιστορία για το πώς μια νύχτα ο Thales κοιτούσε τον ουρανό καθώς περπατούσε και έπεφτε σε μια τάφρο. Υπήρχε ένα όμορφο κορίτσι κοντά, που ήρθε στη διάθεσή του, ο οποίος τον είπε τότε «Πώς περιμένεις να καταλάβεις τι συμβαίνει στον ουρανό αν δεν βλέπει καν τι είναι στα πόδια σου;»
Ο Θάλης πέθανε περίπου το 547 π.Χ. στο σπίτι του στη Μίλητο.
Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Carolyn Collins Petersen.