Alan Shepard: Πρώτος Αμερικανός στο διάστημα

Άλαν Σέπαρντ ήταν μέρος της πρώτης ομάδας επτά αστροναυτών που επελέγησαν από τη NASA το 1959, στη συνέχεια μια νεοσύστατη υπηρεσία που δημιουργήθηκε για να εξασφαλίσει την θέση της Αμερικής στο Αγώνας στο διαστημα κατά της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Ο Σέπαρντ, στρατιωτικός δοκιμαστής πιλότος, έγινε ο πρώτος Αμερικανός που πετούσε στο διάστημα το 1961 και στη συνέχεια πήγε στη Σελήνη το 1971 ως διοικητής της αποστολής του Απόλλωνα 14.

Γρήγορα γεγονότα: Άλαν Σέπαρντ

Ο Alan Bartlett Shepard, νεώτερος γεννήθηκε στις 18 Νοεμβρίου 1923, στο East Derry του Νιου Χάμσαϊρ, στον Alan B. Shepard, Sr. και Pauline R. Σέπαρντ. Παρακολούθησε το σχολείο του Adams στο Ντέρι, στο Νιου Χάμσαϊρ και στη συνέχεια στην Ακαδημία Pinkerton. Μετά την αποφοίτησή του από το γυμνάσιο, υπέβαλε αίτηση στη Ναυτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών στην Αννάπολη, αλλά έπρεπε να περιμένει ένα χρόνο επειδή ήταν πολύ νέος για να εισέλθει. Τέλος άρχισε να παρακολουθεί την Ακαδημία το 1941 και αποφοίτησε το 1944 με πτυχίο Bachelor of Science. Κατά τη διάρκεια της εποχής του στην Αννάπολη, ο Σέπαρντ διέκρινε την ιστιοπλοΐα και κατέληξε να αγωνίζεται σε ρετάτες.

Ο Shepard υπηρέτησε κατά τη διάρκεια των τελευταίων χρόνων του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου πάνω από έναν καταστροφικό πριν προχωρήσει στον Ναυτικό Αεροσταθμό στο Corpus Christi του Τέξας. Ενώ υπηρετούσε στον καταστροφέα, παντρεύτηκε τον παλιό αγαπητό του, τη Louise Brewer. Μετά την άφιξή του στο Τέξας, ξεκίνησε βασική εκπαίδευση πτήσεων, συμπληρωμένη με ιδιωτικά μαθήματα ιππασίας. Πήρε τα φτερά του ναυτικού αεροπόρου και στη συνέχεια ανατέθηκε σε μοίρα μαχητών.

Το 1950, ο Shepard μεταφέρθηκε στην πιλοτική Σχολή Ναυτικών Δοκιμών Ηνωμένων Πολιτειών στο Patuxent River του Maryland. Εκεί, πραγματοποίησε αρκετές πτήσεις και εκμεταλλεύτηκε την κατάστασή του σε περισσότερες από μία περιπτώσεις. Σε ένα σημείο, πέταξε κάτω από τη γέφυρα του Chesapeake Bay και έκανε χαμηλά περάσματα πάνω από την Ocean City, κερδίζοντας την απειλή ενός πολεμικού δικαστηρίου. Αποφύγει αυτό, αλλά το περιστατικό συνέβαλε στη φήμη του ως ταραχοποιού.

Ο Σέπαρντ διορίστηκε στη συνέχεια σε μοτοσικλέτα νυχτερινού μαχητή από το Moffat Field της Καλιφόρνιας. Μετά από αρκετά χρόνια πτήσης με διάφορα αεροσκάφη, ο Σέπαρντ προσέλκυσε την προσοχή των στρατολόγων αστροναυτών. Η επείγουσα ανάγκη της αμερικανικής κυβέρνησης να φτάσει στο διάστημα αυξήθηκε σε απάντηση της επιτυχίας της Σοβιετικής Ένωσης Η πτήση Sputnik το 1957, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούσαν να δημιουργήσουν μια διαστημική παρουσία. Πριν φύγει από το Πολεμικό Ναυτικό, ο Shepard είχε καταγράψει περισσότερες από 3.600 ώρες πτήσης. Είχε παρακολουθήσει το ναυτικό πολεμικό κολλέγιο και εργάστηκε ως υπεύθυνος ετοιμότητας αεροσκαφών για τον Ατλαντικό στόλο.

Ο Άλαν Σέπαρντ επιλέχθηκε ως αστροναύτης για το νεοσύστατη Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος την 1η Απριλίου 1959. Άρχισε αμέσως μέρος της ομάδας των ασκουμένων Mercury 7 για Έργο Υδραργύρου. Η πρώτη του πτήση ήταν επί του σκάφους Ελευθερία 7, η οποία ανυψώθηκε από τη Φλώριδα στις 5 Μαΐου 1961. Μέχρι τότε, οι Ρώσοι είχαν πετάξει ο κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν στο διάστημα, κάνοντας τον Σέπαρντ τον δεύτερο άνθρωπο να πάει στο διάστημα. Ενώ η πτήση του Gagarin ήταν μια τροχιακή αποστολή, η εκτόξευση του Shepard τον οδήγησε μόνο σε ένα 15-λεπτό υπο-τροχιοδρομικό μονοπάτι, το οποίο παρόλα αυτά σήκωσε τα αμερικανικά πνεύματα και τον έκανε ένα στιγμιαίο ήρωα.

Στο τέλος των αποστολών του Ερμή, ο Σέπαρντ μετακόμισε για να εργαστεί ως επικεφαλής αστροναύτης Σχέδιο Δίδυμοι. Υποτίθεται ότι ήταν στην πρώτη πτήση, αλλά η διάγνωση της νόσου του Meniere στο εσωτερικό του αυτί τον γέννησε. Αντ 'αυτού, η δουλειά του ήταν να αναπτύξει προγράμματα αστροναυτών και να εργαστεί για την επιλογή των επόμενων υποψηφίων αστροναυτών.

Το 1968, ο Shepard υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για τα προβλήματα των αυτιών του. Μετά από ανάκαμψη, επανήλθε στην κατάσταση πτήσης και ο Shepard άρχισε την εκπαίδευση για μια επερχόμενη αποστολή Apollo. Τον Ιανουάριο του 1971, ο Σέπαρντ και το πλήρωμά του από τους Έντγκαρ Μίτσελ και Στόουαρτ Ρόσα ανυψώθηκαν Ο Απόλλων 14 για ένα ταξίδι στη Σελήνη. Την εποχή εκείνη ήταν 47 ετών, και αυτό τον έκανε το πιο ηλικιωμένο άτομο να κάνει το ταξίδι. Ενώ εκεί, ο Σέπαρντ έφερε έξω ένα αυτοσχέδιο γκολφ και γύρισε σε δύο μπάλες σε όλη την επιφάνεια του σεληνιακού.

Μετά τον Απόλλωνα 14, ο Σέπαρντ επέστρεψε στα καθήκοντά του στο Γραφείο Αστροναυτών. Εξυπηρέτησε επίσης ως εκπρόσωπος του ΟΗΕ στο πλαίσιο του Ρίτσαρντ Νίξον και προήχθη στο ναυάρχιο το 1971. Ο Shepard παρέμεινε στη NASA μέχρι το 1974, όταν αποσύρθηκε.

Μετά τα χρόνια που πέρασε στη NASA, ο Alan Shepard κλήθηκε να καθίσει στα συμβούλια διαφόρων εταιρειών και ομάδων. Επενδύθηκε σε ακίνητα και τραπεζικές εργασίες, συγκεντρώνοντας ένα σημαντικό χρηματικό ποσό. Ίδρυσε επίσης το Ίδρυμα Υποτροφιών Mercury 7, το οποίο είναι τώρα το Ίδρυμα Υποτροφιών Αστροναυτών. Παρέχει δίδακτρα και έξοδα για σπουδαστές που επιδιώκουν την επιστήμη και τη μηχανική.

Ο Shepard άρχισε να γράφει στη συνταξιοδότηση, δημοσιεύοντας ένα βιβλίο που ονομάζεται "Moon Shot" το 1994. Έγινε επίσης μέλος της Αμερικανικής Εταιρείας Αστροναυτικής και της Εταιρείας Πιλοτικών Πειραματικών Δοκιμών. Επιπλέον, ως απόγονος μερικών από τους πρώτους αποίκους της Αμερικής, ήταν μέλος της κοινωνίας Mayflower. Ο Shepard ήταν επίσης διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Διαστήματος.

Ο Alan Shepard διαγνώστηκε με λευχαιμία το 1996. Παρά την επιθετική θεραπεία, πέθανε από επιπλοκές το 1998. Η σύζυγός του πέθανε ένα μήνα μετά από αυτό και οι στάχτες τους ήταν διάσπαρτες στη θάλασσα μαζί.

Για τα πολλά του επιτεύγματα, ο Alan B. Ο Shepard τιμήθηκε με πολλά βραβεία, συμπεριλαμβανομένων των τιμητικών διδακτορικών διατριβών, μετάλλων και ιερών στην Αίθουσα Αστροναύτης της Φήμης και στο Διεθνές Διαστημικό Hall of Fame. Μετά την πτήση του στην Ελευθερία 7, ο ίδιος και η σύζυγός του προσκλήθηκαν στο Λευκό Οίκο για να συναντηθούν Πρόεδρος Κένεντι και Η Ζακλίν Κένεντι, μαζί με τον Αντιπρόεδρο Λίντον Τζόνσον. Ο Κένεντι τον παρουσίασε με το διακεκριμένο μετάλλιο υπηρεσίας της NASA. Αργότερα του δόθηκε το Βραβείο Διακεκριμένου Σέρβις Ναυτικού για το έργο του Apollo 14 αποστολή. Πιο πρόσφατα, η εταιρεία Blue Origins ονόμασε μία από τις ρουκέτες της (σχεδιασμένη να μεταφέρει τους τουρίστες στο διάστημα), τον Νέο Shepard, στη μνήμη του.

Το Πολεμικό Ναυτικό έχει ονομάσει ένα πλοίο προς τιμή του και υπάρχουν σχολεία και ταχυδρομεία που φέρουν το όνομά του και πιο πρόσφατα, το Ταχυδρομικό Γραφείο των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε μια σφραγίδα πρώτης κατηγορίας με το όνομα και την ομοιότητά του το. Ο Σέπαρντ παραμένει μια δημοφιλής φιγούρα ανάμεσα στους ενθουσιώδες του χώρου και έχει απεικονιστεί σε πολλές τηλεοπτικές ταινίες και miniseries.

• "Ναύαρχος Αλάν Β. Shepard, νεώτερος, USN. " Ακαδημία Επίτευξης, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Γκόλλεφσκι, Νίνα. "Έχουν περάσει 58 χρόνια από την εκτόξευση του Alan Shepard στο χώρο και στην αμερικανική ιστορία". Newsweek, 5 Μαΐου 2018, www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. "Η LOUISE SHEPARD ΒΡΕΙΤΕ ΜΗΝΑ ΜΕΤΑ ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΣΤΡΟΝΤΑΤΟΥ ΜΥΣΤΙΚΟ". Chicagotribune.com, 29 Αυγ. 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.