Κατά τη διάρκεια του χρόνου Σοβιετική Ένωση (1922-1991), οι κομμουνιστικές χώρες θα μπορούσαν να βρεθούν στην Ανατολική Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική. Ορισμένα από αυτά τα έθνη, όπως και η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, ήταν (και εξακολουθούν να είναι) παγκόσμιοι παίκτες από μόνα τους. Άλλες κομμουνιστικές χώρες, όπως η Ανατολική Γερμανία, ήταν ουσιαστικά δορυφόροι της Σοβιετικής Ένωσης οι οποίοι διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου αλλά δεν υπάρχουν πλέον.
Κομμουνισμός είναι τόσο πολιτικό όσο και οικονομικό. Τα κομμουνιστικά κόμματα έχουν απόλυτη εξουσία για τη διακυβέρνηση και οι εκλογές είναι μονοκομματικές υποθέσεις. Το κόμμα ελέγχει επίσης το οικονομικό σύστημα και η ιδιωτική ιδιοκτησία είναι παράνομη, αν και αυτή η πτυχή της κομμουνιστικής κυριαρχίας έχει αλλάξει σε ορισμένες χώρες όπως η Κίνα.
Σε αντίθεση, σοσιαλιστικά έθνη είναι γενικά δημοκρατικά με πολυμερή πολιτικά συστήματα. Το Σοσιαλιστικό Κόμμα δεν χρειάζεται να είναι στην εξουσία για σοσιαλιστικές αρχές, όπως μια ισχυρή κοινωνική ασφάλεια καθαρή και κυβερνητική ιδιοκτησία βασικών βιομηχανιών και υποδομών, για να είναι μέρος του εγχώριου έθνους ημερήσια διάταξη. Σε αντίθεση με τον κομμουνισμό, η ιδιωτική ιδιοκτησία ενθαρρύνεται στα περισσότερα σοσιαλιστικά έθνη.
Οι βασικές αρχές του κομμουνισμού διατυπώθηκαν στα μέσα του 18ου αι Καρλ Μαρξ και ο Friedrich Engels, δύο γερμανοί οικονομικοί και πολιτικοί φιλόσοφοι. Αλλά δεν ήταν μέχρι το Ρωσική επανάσταση του 1917 ότι ένα κομμουνιστικό έθνος - η Σοβιετική Ένωση - γεννήθηκε. Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, φαίνεται ότι ο κομμουνισμός μπορεί να αντικαταστήσει τη δημοκρατία ως την κυρίαρχη πολιτική και οικονομική ιδεολογία. Ωστόσο, σήμερα, μόνο πέντε κομμουνιστικές χώρες παραμένουν στον κόσμο.
Μάο Τσε Τουνγκ πήρε τον έλεγχο της Κίνας το 1949 και κήρυξε το έθνος ως το Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, μια κομμουνιστική χώρα. Η Κίνα παρέμεινε σταθερά κομμουνιστική από το 1949, αν και υπάρχουν οικονομικές μεταρρυθμίσεις εδώ και αρκετά χρόνια. Η Κίνα έχει ονομαστεί "Κόκκινη Κίνα" λόγω του ελέγχου του Κομμουνιστικού Κόμματος πάνω στη χώρα.
Η Κίνα έχει πολιτικά κόμματα εκτός από το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας (CPC), ενώ οι ελεύθερες εκλογές διεξάγονται σε τοπικό επίπεδο σε ολόκληρη τη χώρα. Ωστόσο, η ΕΠΑ έχει τον έλεγχο όλων των πολιτικών διορισμών και υπάρχει συνήθως μικρή αντιπολίτευση για το κυβερνών Κόμμα.
Καθώς η Κίνα έχει ανοίξει στον υπόλοιπο κόσμο τις τελευταίες δεκαετίες, οι προκύπτουσες ανισότητες στον πλούτο έχουν διαβρωθεί μερικές από τις αρχές του κομμουνισμού, και το 2004 το σύνταγμα της χώρας άλλαξε για να αναγνωρίσει τον ιδιωτικό ιδιοκτησία.
ΕΝΑ επανάσταση το 1959 οδήγησε στην εξαγορά της κυβέρνησης της Κούβας από το Φιντέλ Κάστρο και οι συνεργάτες του. Μέχρι το 1961, η Κούβα έγινε μια πλήρως κομμουνιστική χώρα και ανέπτυξε στενούς δεσμούς με τη Σοβιετική Ένωση. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν απαγόρευση όλων των συναλλαγών με την Κούβα. Όταν η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε το 1991, η Κούβα αναγκάστηκε να βρει νέες πηγές για εμπορικές και οικονομικές επιδοτήσεις, τις οποίες έκανε το έθνος, με χώρες όπως η Κίνα, η Βολιβία και η Βενεζουέλα.
Το 2008, ο Φιντέλ Κάστρο παραιτήθηκε και ο αδελφός του, Ραούλ Κάστρο, έγινε πρόεδρος. Ο Φιντέλ πέθανε το 2016. Υπό Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα, οι σχέσεις μεταξύ των δύο εθνών ήταν χαλαρές και οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί χαλάρωσαν κατά τη δεύτερη θητεία του Ομπάμα. Ωστόσο, τον Ιούνιο του 2017, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τράμπ επέβαλε αυστηρότερους ταξιδιωτικούς περιορισμούς στην Κούβα.
Το Λάος, επίσημα Λαϊκή Λαϊκή Δημοκρατία του Λάος, έγινε μια κομμουνιστική χώρα το 1975 μετά από μια επανάσταση που υποστήριξε το Βιετνάμ και η Σοβιετική Ένωση. Η χώρα ήταν μια μοναρχία. Η κυβέρνηση της χώρας διοικείται σε μεγάλο βαθμό από στρατιωτικούς στρατηγούς που υποστηρίζουν ένα μονοκομματικό σύστημα βασισμένο σε μαρξιστικά ιδεώδη. Το 1988, η χώρα άρχισε να επιτρέπει ορισμένες μορφές ιδιωτικής ιδιοκτησίας και προσχώρησε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2013.
Κορέα, η οποία καταλήφθηκε από την Ιαπωνία στο ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, χωρίστηκε μετά τον πόλεμο σε ένα ρωσικό βορρά και έναν αμερικανικά κατεχόμενο νότο. Τότε, κανείς δεν πίστευε ότι η διαίρεση θα ήταν μόνιμη.
Βόρεια Κορέα δεν έγινε κομμουνιστική χώρα μέχρι το 1948, όταν η Νότια Κορέα κήρυξε την ανεξαρτησία της από τον Βορρά, η οποία δημιούργησε γρήγορα την κυριαρχία της. Υποστηριζόμενη από τη Ρωσία, κομμουνιστής αρχηγός Κορέας Kim Il-Sung εγκαταστάθηκε ως ηγέτης του νέου έθνους.
Η κυβέρνηση της Βόρειας Κορέας δεν θεωρεί τον εαυτό της κομμουνιστική, έστω και αν οι περισσότερες κυβερνήσεις του κόσμου. Αντ 'αυτού, η οικογένεια Κιμ έχει προωθήσει το δικό της εμπορικό σήμα του κομμουνισμού που βασίζεται η εννοια του juche(αυτοπεποίθηση).
Πρώτα εισήχθη στα μέσα της δεκαετίας του 1950, ο juche προωθεί τον κορεατικό εθνικισμό ως ενσωματωμένο στην ηγεσία (και της λατρευτικής αφοσίωσης) στους Kims. Ο Juche έγινε επίσημη κρατική πολιτική τη δεκαετία του 1970 και συνεχίστηκε υπό την κυριαρχία του Kim Jong-il, ο οποίος διαδέχτηκε τον πατέρα του το 1994, και Kim Jong-un, ο οποίος ανέβηκε στην εξουσία το 2011.
Το 2009, το σύνταγμα της χώρας άλλαξε για να εξαλείψει κάθε αναφορά στα μαρξιστικά και λενινιστικά ιδανικά που αποτελούν το θεμέλιο του κομμουνισμού και η ίδια η λέξη κομμουνισμός αφαιρέθηκε επίσης.
Βιετνάμ χωρίστηκε σε διάσκεψη του 1954 που ακολούθησε τον πρώτο πόλεμο της Ινδοκίνας. Ενώ το διαμέρισμα υποτίθεται ότι ήταν προσωρινό, το βόρειο Βιετνάμ έγινε κομμουνιστικό και υποστηρίχθηκε από τη Σοβιετική Ένωση, ενώ το νότιο Βιετνάμ ήταν δημοκρατικό και υποστηρίχθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μετά από δύο δεκαετίες πολέμου, τα δύο μέρη του Βιετνάμ ενοποιήθηκαν και το 1976 το Βιετνάμ ως ενοποιημένη χώρα έγινε κομμουνιστική. Όπως και άλλες κομμουνιστικές χώρες, το Βιετνάμ έχει κινηθεί τις τελευταίες δεκαετίες προς μια οικονομία της αγοράς που έχει δει μερικά από τα σοσιαλιστικά ιδεώδη της να αντικατασταθούν από τον καπιταλισμό. Οι ΗΠΑ ομαλοποίησαν τις σχέσεις με το Βιετνάμ το 1995,Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον.
Πολλές χώρες με πολλαπλά πολιτικά κόμματα είχαν ηγέτες που είναι συνδεδεμένοι με το κομμουνιστικό κόμμα του έθνους τους. Αλλά αυτά τα κράτη δεν θεωρούνται αληθινά κομμουνιστικά λόγω της παρουσίας άλλων πολιτικών κομμάτων και επειδή το κομμουνιστικό κόμμα δεν εξουσιοδοτείται ειδικά από το σύνταγμα. Το Νεπάλ, η Γουιάνα και η Μολδαβία είχαν όλα τα κυβερνώντα κομμουνιστικά κόμματα τα τελευταία χρόνια.
Ενώ ο κόσμος έχει μόλις πέντε κομμουνιστικές χώρες, οι σοσιαλιστικές χώρες είναι σχετικά κοινές - οι χώρες των οποίων τα συντάγματα περιλαμβάνουν δηλώσεις για την προστασία και την κυριαρχία της εργατικής τάξης. Τα σοσιαλιστικά κράτη περιλαμβάνουν την Πορτογαλία, τη Σρι Λάνκα, την Ινδία, τη Γουινέα-Μπισσάου και την Τανζανία. Πολλά από αυτά τα έθνη έχουν πολυκομματικά πολιτικά συστήματα, όπως η Ινδία, και πολλά απελευθερώνουν τις οικονομίες τους, όπως η Πορτογαλία.