Το 2000, ο Διεθνής Υδρογραφικός Οργανισμός δημιούργησε τον πέμπτο και νεότερο παγκόσμιο ωκεανό - το Νότιο Ωκεανό - από τις νότιες μερίδες του Ατλαντικού Ωκεανού, του Ινδικού Ωκεανού και του Ειρηνικού Ωκεανός. Ο νέος Νότιος Ωκεανός περιβάλλει εντελώς την Ανταρκτική.
Ο Νότιος Ωκεανός εκτείνεται από την ακτή της Ανταρκτικής βόρεια έως 60 μοίρες νοτίου γεωγραφικού πλάτους. Ο Νότιος Ωκεανός είναι πλέον ο τέταρτος μεγαλύτερος του κόσμου πέντε ωκεανούς (μετά το Ειρηνικός ωκεανός, τον Ατλαντικό Ωκεανό και το Ινδικός ωκεανός, αλλά μεγαλύτερο από το Αρκτικός ωκεανός).
Υπάρχουν πραγματικά πέντε ωκεανούς;
Για κάποιο χρονικό διάστημα, οι γεωγραφικοί κύκλοι συζήτησαν αν υπάρχουν τέσσερις ή πέντε ωκεανοί στη Γη.
Κάποιοι θεωρούν ότι η Αρκτική, ο Ατλαντικός, ο Ινδός και ο Ειρηνικός είναι οι τέσσερις ωκεανοί του κόσμου. Τώρα, εκείνοι που συνοδεύουν τον αριθμό πέντε μπορούν να προσθέσουν τον πέμπτο νέο ωκεανό και να τον αποκαλούν τον Νότιο Ωκεανό ή τον Ανταρκτικό Ωκεανό, χάρη στον Διεθνή Οργανισμό Υδρογραφίας (IHO).
Το IHO λαμβάνει απόφαση
Ο IHO, ο Διεθνής Οργανισμός Υδρογραφίας, προσπάθησε να διευθετήσει αυτή τη συζήτηση μέσω μιας έκδοσης 2000 που δήλωσε, ονόμασε και όρισε τον Νότιο Ωκεανό.
Η IHO δημοσίευσε την τρίτη έκδοση του Όρια ωκεανών και θαλασσών (S-23), η παγκόσμια αρχή για τα ονόματα και τις τοποθεσίες των θαλασσών και των ωκεανών, το 2000. Η τρίτη έκδοση το 2000 καθιέρωσε την ύπαρξη του Νότιου Ωκεανού ως τον πέμπτο παγκόσμιο ωκεανό.
Υπάρχουν 68 χώρες-μέλη της IHO και η συμμετοχή τους περιορίζεται σε χώρες που δεν είναι απομονωμένες. Είκοσι οκτώ χώρες απάντησαν στο αίτημα του IHO για συστάσεις σχετικά με το τι πρέπει να κάνει σχετικά με τον Νότιο Ωκεανό. Όλα τα μέλη που απάντησαν εκτός από την Αργεντινή συμφώνησαν ότι ο ωκεανός που περιβάλλει την Ανταρκτική πρέπει να δημιουργηθεί και να δοθεί ένα ενιαίο όνομα.
Δεκαοκτώ από τις 28 χώρες που απάντησαν προτιμούσαν να καλέσουν τον ωκεανό στον Νότιο Ωκεανό πάνω από το εναλλακτικό όνομα Ανταρκτικός Ωκεανός, οπότε ο πρώτος είναι αυτός που επιλέχθηκε.
Πού είναι ο Πέμπτος Ωκεανός;
Ο Νότιος Ωκεανός αποτελείται από τον ωκεανό που περιβάλλει την Ανταρκτική σε όλους τους βαθμούς γεωγραφικού μήκους και μέχρι ένα βόρειο όριο σε 60 ° νότιο γεωγραφικό πλάτος (το οποίο είναι επίσης το όριο της Ανταρκτικής των Ηνωμένων Εθνών) Συνθήκη).
Οι μισές από τις χώρες που απάντησαν υποστήριζαν 60 ° Νότια, ενώ μόνο επτά προτιμούσαν 50 ° Νότου ως το βόρειο όριο των ωκεανών. Η IHO αποφάσισε ότι, ακόμη και με μια μόνο στήριξη 50% για 60 °, δεδομένου ότι 60 ° S δεν διατρέχει τη γη (50 ° S διέρχεται από τη Νότια Αμερική) ότι 60 ° S θα πρέπει να είναι το βόρειο όριο του πρόσφατα οριοθετημένο ωκεανός.
Γιατί η ανάγκη για ένα νέο νότιο ωκεανό;
Μεγάλο μέρος της ωκεανογραφικής έρευνας τα τελευταία χρόνια ασχολήθηκε με τις θαλάσσιες κυκλοφορίες, πρώτον λόγω του πόσο μεγάλο είναι ο νότιος ωκεανός;
Σε περίπου 20,3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (7,8 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια) και περίπου διπλάσιο από το μέγεθος των ΗΠΑ ο νέος ωκεανός είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος στον κόσμο (ακολουθώντας τον Ειρηνικό, τον Ατλαντικό και τον Ινδικό, αλλά μεγαλύτερο από την Αρκτική Ωκεανός). Το χαμηλότερο σημείο του νότιου ωκεανού είναι 7.235 μέτρα (23.737 πόδια) κάτω από τη στάθμη της θάλασσας στο South Sandwich Trench.
Η θερμοκρασία στη θάλασσα του Νότιου Ωκεανού κυμαίνεται από -2 ° C έως 10 ° C (28 ° F έως 50 ° F). Είναι το σπίτι του μεγαλύτερου ρεύματος των ωκεανών στον κόσμο, το Ανταρκτικό Circumpolar Current που κινείται ανατολικά και μεταφέρει 100 φορές τη ροή όλων των ποταμών του κόσμου.
Παρά την οριοθέτηση αυτού του νέου ωκεανού, είναι πιθανό ότι η συζήτηση για τον αριθμό των ωκεανών θα συνεχιστεί παρόλα αυτά. Εξάλλου, υπάρχει ένας μόνο "παγκόσμιος ωκεανός", καθώς συνδέονται και οι πέντε (ή τέσσερις) ωκεανοί στον πλανήτη μας.