Τα αστέρια της θάλασσας είναι εχινόδερμα, που σημαίνει ότι σχετίζονται με αχινούς, άμμο δολάρια, αστέρια μπάσκετ, εύθραυστα αστέρια, και τα αγγούρια της θάλασσας. Όλα τα εχινόδερμα έχουν ασβεστολιθικό σκελετό καλυμμένο με δέρμα. Επίσης, συνήθως έχουν σπονδυλική στήλη.
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά των θαλάσσιων αστέρι είναι τα όπλα τους. Πολλοί αστέρες της θάλασσας έχουν πέντε χέρια, αλλά ορισμένα είδη μπορεί να έχουν έως και 40. Αυτά τα χέρια συχνά καλύπτονται με αγκάθια για προστασία. Μερικά αστέρια της θάλασσας, όπως το κορώνα αστερίας αγκάθια, έχουν μεγάλες σπονδυλικές στήλες. Άλλα (π.χ. αστέρια αίματος) έχουν σπονδυλικές στήλες τόσο μικρές ώστε το δέρμα τους να φαίνεται ομαλό.
Εάν απειλούνται ή τραυματιστούν, ένα θαλάσσιο αστέρι μπορεί να χάσει το χέρι του ή ακόμα και πολλαπλά όπλα. Μην ανησυχείτε - θα αυξηθεί! Ακόμη και αν ένα αστέρι της θάλασσας έχει μόνο ένα μικρό τμήμα του κεντρικού δίσκου του αριστερά, μπορεί ακόμα να αναγεννήσει τα χέρια του. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει περίπου ένα χρόνο.
Τα αστέρια της θάλασσας δεν έχουν κυκλοφορικό σύστημα όπως και εμείς. Έχουν ένα υδατικό αγγειακό σύστημα. Πρόκειται για ένα σύστημα καναλιών στο οποίο το θαλασσινό νερό, αντί του αίματος, κυκλοφορεί σε όλο το σώμα του θαλάσσιου αστέρα. Το νερό εισάγεται στο σώμα του θαλάσσιου αστέρα μέσω του madreporite, το οποίο εμφανίζεται στην επόμενη διαφάνεια.
Το θαλασσινό νερό που τα αστέρια της θάλασσας χρειάζεται να επιβιώσει εισάγεται στο σώμα τους μέσω μιας μικρής οστεώδους πλάκας που ονομάζεται madreporite ή πλάκα κόσκινου. Το νερό μπορεί να πάει τόσο μέσα όσο και έξω από αυτό το μέρος.
Ο madreporite είναι κατασκευασμένος από ανθρακικό ασβέστιο και καλύπτεται από πόρους. Το νερό που εισάγεται στον μαντρεπόριτο ρέει σε ένα κανάλι δακτυλίου, ο οποίος περιβάλλει τον κεντρικό δίσκο του θαλάσσιου αστέρα. Από εκεί, μετακινείται σε ακτινικά κανάλια στους βραχίονες του θαλάσσιου αστέρα και στη συνέχεια στα πόδια του σωλήνα, τα οποία φαίνονται στην επόμενη διαφάνεια.
Το θαλάσσιο αστέρι κινείται χρησιμοποιώντας υδραυλική πίεση συνδυασμένη με πρόσφυση. Είναι χάλια στο νερό για να γεμίσει τα πόδια σωλήνα, που τους επεκτείνει. Για να αποσύρει τα πόδια του σωλήνα, χρησιμοποιεί τους μυς. Ήταν μακρά σκέψη ότι κορόιδα στο τέλος των ποδιών σωλήνα επιτρέπουν στο αστέρι της θάλασσας να πιάσει το θήραμα και να κινηθεί κατά μήκος ενός υποστρώματος. Τα πόδια του σωλήνα φαίνεται να είναι πιο περίπλοκα από αυτό, όμως. Πρόσφατη έρευνα (όπως αυτή της μελέτης) δείχνει ότι τα αστέρια της θάλασσας χρησιμοποιούν ένα συνδυασμό συγκολλητικών για να κολλήσουν σε ένα υπόστρωμα (ή θήραμα) και μια ξεχωριστή χημική ουσία για να αποσπαστούν. Μια παρατήρηση που επιβεβαιώνει εύκολα αυτό είναι ότι τα αστέρια της θάλασσας κινούνται επίσης σε πορώδεις ουσίες όπως μια οθόνη (όπου δεν θα υπάρχει αναρρόφηση) ως μη πορώδεις ουσίες.
Εκτός από τη χρήση τους σε κίνηση, τα πόδια των σωλήνων χρησιμοποιούνται επίσης για ανταλλαγή αερίων. Μέσα από τα πόδια τους, τα αστέρια της θάλασσας μπορούν να πάρουν οξυγόνο και να απελευθερώσουν διοξείδιο του άνθρακα
Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό των θαλάσσιων αστέρι είναι ότι μπορούν πάντα να έχουν το στομάχι τους. Αυτό σημαίνει ότι όταν τρώνε, μπορούν να κολλήσουν το στομάχι τους έξω από το σώμα τους. Έτσι, αν και το στόμα ενός θαλάσσιου αστέρι είναι σχετικά μικρό, μπορούν να αφομοιώσουν το θήραμά τους έξω από το σώμα τους, επιτρέποντάς τους να τρώνε θήραμα μεγαλύτερο από το στόμα τους.
Τα ποδαράκια των σωλήνων ενός θαλάσσιου αστεριού μπορούν να είναι απαραίτητα για τη σύλληψη των θηραμάτων. Ένας τύπος λείας για τα θαλάσσια αστέρια είναι δίθυρα, ή ζώα με δύο κελύφη. Εργάζοντας τα πόδια του σωλήνα σε συγχρονισμό, τα αστέρια της θάλασσας μπορούν να παράγουν την τεράστια δύναμη και την πρόσφυση που απαιτείται για να ανοίξουν τη δίθυρη τους θήρα. Μπορούν στη συνέχεια να σπρώξουν το στομάχι τους έξω από το σώμα και μέσα στα κελύφη των δίθυρων για να χωνέψουν το θήραμα.
Τα αστέρια της θάλασσας έχουν στην πραγματικότητα δύο στομάχια: το πυλωρικό στομάχι και το καρδιακό στομάχι. Σε είδη που μπορούν να εξωθήσουν τα στομάχια τους, είναι ο καρδιακός στομάχος που βοηθά στην πέψη των τροφίμων εκτός του σώματος. Μερικές φορές αν σηκώσετε ένα αστέρι στη θάλασσα υπερχειλίζουσα πισίνα ή το δοχείο αφής και έχει τρέξει πρόσφατα, θα δείτε ακόμα το καρδιακό του στομάχι να κρέμεται έξω (όπως στην εικόνα που φαίνεται εδώ).
Τα Pedicellariae είναι δομές που μοιάζουν με πελματάκια στο δέρμα ορισμένων ειδών θαλάσσιων αστεριών. Χρησιμοποιούνται για καλλωπισμό και προστασία. Μπορούν να "καθαρίσουν" το ζώο των φυκών, των προνυμφών και άλλων αποβλήτων που κατακρημνίζονται στο δέρμα του θαλάσσιου αστέρα. Κάποιες πεζοκεφαλές θαλάσσιων αστεριών με τοξίνες σε αυτές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για άμυνα.
Ξέρατε ότι Τα αστέρια της θάλασσας έχουν μάτια? Αυτά είναι πολύ απλά μάτια, αλλά είναι εκεί. Αυτά τα σημεία ματιών βρίσκονται στο άκρο του κάθε βραχίονα. Μπορούν να αισθανθούν το φως και το σκοτάδι, αλλά όχι λεπτομέρειες. Εάν είστε σε θέση να κρατήσει ένα αστέρι της θάλασσας, αναζητήστε το σημείο ματιών του. Συνήθως είναι ένα σκοτεινό σημείο στην άκρη του βραχίονα.