Τα φύκια είναι η κοινή ονομασία για τα θαλάσσια άλγη. Παρόλο που μπορεί να μοιάζουν με υποβρύχια φυτά - σε ορισμένες περιπτώσεις, η αύξηση πάνω από 150 πόδια σε μήκος - φύκια δεν είναι φυτά καθόλου. Αντ 'αυτού, τα θαλάσσια φύκια είναι μια ομάδα ειδών από το βασίλειο του Protista που εμπίπτουν σε τρεις ξεχωριστές ομάδες:
Αν και τα φύκια δεν είναι φυτά, μοιράζονται μερικά βασικά χαρακτηριστικά μαζί τους. Όπως τα φυτά, τα θαλάσσια φύκια χρησιμοποιούν χλωροφύλλη για φωτοσύνθεση. Τα φύκια έχουν επίσης φυτικά τοιχώματα κυττάρων. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα φυτά, τα φύκια δεν έχουν ριζικά ή εσωτερικά αγγειακά συστήματα ούτε παράγουν σπόρους ή άνθη, τα οποία και τα δύο πρέπει να ταξινομηθούν ως φυτά.
Καφέ άλγη, από το φύλο Φαιόφυτα (που σημαίνει "νωπά φυτά"), είναι ο πιο διαδεδομένος τύπος φύκια. Καφέ ή κίτρινο-καφέ σε χρώμα, καφέ άλγη βρίσκονται στα ύδατα τόσο εύκρατα ή αρκτικό κλίμα. Αν και δεν έχουν ρίζες με την αληθινή έννοια, τα καφέ φύκια έχουν συνήθως ρίζες που μοιάζουν με "holdfasts" που χρησιμοποιούνται για να αγκυροβολούν τα φύκια σε μια επιφάνεια.
Τα φύκια μπορούν να ευδοκιμήσουν τόσο στο αλάτι όσο και στο γλυκό νερό, αλλά τα καφέ φύκια που είναι γνωστά ως φαιοφύκη αναπτύσσεται μόνο στο αλμυρό νερό, συνήθως στις βραχώδεις ακτές. Υπάρχουν περίπου 30 ποικιλίες kelp. Ένας από αυτούς σχηματίζει τα γιγαντιαία δάση φύκια κοντά στην ακτή της Καλιφόρνιας, ενώ ένα άλλο αποτελείται από τα πλωτά φύλλα καλαμών στη θάλασσα του Sargasso στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό.
Ένα από τα πιο ευρέως διαδεδομένα φύκια, το φύλλο περιέχει πολλές σημαντικές βιταμίνες και μέταλλα, όπως βιταμίνη Κ, βιταμίνη Α, βιταμίνη C, φολικό οξύ, βιταμίνη Ε, βιταμίνη Β12, βιταμίνη Β6, θειαμίνη, ριβοφλαβίνη, νιασίνη, παντοθενικό οξύ, ιώδιο, ασβέστιο, μαγνήσιο, σίδηρο, νάτριο, φώσφορο, καθώς και μικρές ποσότητες ψευδαργύρου, χαλκού, μαγγανίου και σελήνιο.
Εκτός από το φύτρωμα, άλλα παραδείγματα καφέ φύκια περιλαμβάνουν rockweed (Ascophyllum nodosum) και Sargassum (Fucales).
Υπάρχουν περισσότερα από 6.000 είδη κόκκινων αλγών. Τα κόκκινα άλγη αποκτούν συχνά λαμπερά χρώματα χάρη στη χρωστική φυκοερυθρίνη. Η ικανότητα απορρόφησης του μπλε φωτός επιτρέπει στα κόκκινα άλγη να ζουν σε μεγαλύτερα βάθη από τα καφέ ή τα πράσινα φύκια.
Τα φύκια Coralline, μια υποομάδα κόκκινων φυκών, είναι σημαντικά στη διαμόρφωση του οι κοραλλιογενείς ύφαλοι. Αρκετοί τύποι κόκκινων φυκών χρησιμοποιούνται σε πρόσθετα τροφίμων, ενώ μερικοί είναι τακτικά μέρη της ασιατικής κουζίνας. Παραδείγματα κόκκινων φυκών περιλαμβάνουν ιρλανδική βρύα, κοραλλιοειδή (Corallinales), και dulse (Palmaria palmata).
Περισσότερα από 4.000 είδη πράσινων φυκών υπάρχουν στον πλανήτη. Πράσινα φύκια μπορούν να βρεθούν σε θαλάσσια ή γλυκά ύδατα ενδιαιτήματα, και μερικά ακόμη ευδοκιμούν σε υγρά εδάφη. Αυτά τα φύκια έχουν τρεις μορφές: μονοκύτταρα, αποικιακά ή πολυκυτταρικά.
Θαλασσινό μαρούλι (Ulva lactuca) είναι ένας τύπος πράσινου άλγους που βρίσκεται συνήθως στο παλιρροιακές πισίνες. Το Codium, μια άλλη ποικιλία πράσινης άλγης, είναι το ευνοημένο φαγητό μερικών σαλιγκαριών, ενώ το είδος Codium εύθραυστο αναφέρεται συνήθως ως δάκτυλα του νεκρού.
Αν και δεν θεωρείται ένας από τους κυριότερους τύπους φυκιών, τα μπλε-πράσινα άλγη που σχηματίζουν δέσμες (Κυανοβακτήρια) θεωρείται μερικές φορές ως μια μορφή φυκιών. Αυτός ο τύπος άλγης (που ονομάζεται επίσης άλγη βλεννογόνου ή φυτικό άλγη) βρίσκεται συνήθως στα οικιακά ενυδρεία.
Ενώ λίγο άλγη είναι μια φυσιολογική όψη ενός υγιούς οικοσυστήματος ενυδρείου, αν αφεθεί ανεξέλεγκτο, θα καλύψει σχεδόν κάθε επιφάνεια σε ένα εκπληκτικά σύντομο χρονικό διάστημα. Ενώ ορισμένοι ιδιοκτήτες ενυδρείων χρησιμοποιούν χημικές ουσίες για να κρατήσουν τα φύκια υπό έλεγχο, οι περισσότεροι προτιμούν να εισαγάγουν ένα ή περισσότερα είδη φύκια-που καταναλώνουν φύκια (μερικές φορές αναφέρονται ως "ξιφίας") ή σαλιγκάρια στο περιβάλλον για να διατηρήσουν τα φύκια σε ένα διαχειρίσιμο επίπεδο.