Στοιχεία πολικής αρκούδας: Συμπεριφορά, δίαιτα, ενδιαιτήματα και άλλα

Η πολική αρκούδα (Ursus maritimus) είναι η μεγαλύτερη επίγεια σαρκοφάγο στον κόσμο, ανταγωνίζονται σε μέγεθος μόνο από την αρκούδα Kodiak. Οι πολικές αρκούδες παίζουν σημαντικό ρόλο στη ζωή και τον πολιτισμό του Αρκτικού Κύκλου. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με πολικές αρκούδες από την επίσκεψη ζωολογικούς κήπους ή βλέποντας την αρκούδα που απεικονίζεται στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, αλλά υπάρχουν πολλές παρανοήσεις σχετικά με αυτό το συναρπαστικό ζώο.

Γρήγορα γεγονότα: Πολική αρκούδα

Οι πολικές αρκούδες είναι εύκολα αναγνωρίσιμες από τη λευκή γούνα τους, η οποία κίτρινη με την ηλικία. Κάθε τρίχα σε μια πολική αρκούδα είναι κοίλη και το δέρμα κάτω από τη γούνα του είναι μαύρο. Σε σύγκριση με καφέ αρκούδες, οι πολικές αρκούδες έχουν επιμηκυμένο σώμα και πρόσωπο.

Με τα μικρά αυτιά και τις ουρές τους και τα μικρά πόδια τους, οι πολικές αρκούδες προσαρμόζονται στη ζωή στο κρύο της Αρκτικής. Τα μεγάλα πόδια τους βοηθούν στην κατανομή του βάρους στον πάγο και το χιόνι. Μικρές δερματικές προσκρούσεις καλύπτουν τα μαξιλάρια των ποδιών τους για να βελτιώσουν την πρόσφυση.

Οι πολικές αρκούδες είναι εξαιρετικά μεγάλα ζώα. Ενώ τα δύο φύλα μοιάζουν, τα αρσενικά είναι περίπου διπλάσια από το μέγεθος των θηλυκών. Ένας ενήλικος αρσενικός κυμαίνεται από 7,9 έως 9,8 πόδια σε μήκος και ζυγίζει 770 έως 1500 λίβρες. Η μεγαλύτερη αρσενική πολική αρκούδα καταγράφηκε στα 2209 λίβρες. Τα θηλυκά έχουν μήκος 5,9 έως 7,9 πόδια και ζυγίζουν μεταξύ 330 και 550 λιβρών. Ωστόσο, τα θηλυκά μπορούν να διπλασιάσουν το βάρος τους όταν είναι έγκυος.

Η επιστημονική ονομασία της πολικής αρκούδας σημαίνει "θαλάσσια αρκούδα". Οι πολικές αρκούδες γεννιούνται στη γη, αλλά ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους πάγο ή ανοικτό νερό στην Αρκτική. Στην πραγματικότητα, μπορούν να ζήσουν τόσο μακρυά όσο το νησί Newfoundland.

Οι πολικές αρκούδες βρίσκονται σε πέντε χώρες: τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες (Αλάσκα), τη Δανία (Γροιλανδία), τη Νορβηγία (Svalbard) και τη Ρωσία. Αν και πιγκουίνους και οι πολικές αρκούδες εμφανίζονται μαζί στους ζωολογικούς κήπους ή στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, αυτά τα δύο πλάσματα δεν τυπικά συναντιούνται: οι πιγκουίνοι ζουν μόνο στο Νότιο Ημισφαίριο και οι πολικές αρκούδες ζουν μόνο στο Βόρειο Ημισφαίριο.

Ενώ πολλοί φέρει είναι παμφάγα, οι πολικές αρκούδες είναι σχεδόν αποκλειστικά σαρκοβόρες. Οι σφραγίδες είναι η βασική τους λεία. Οι αρκούδες μπορούν να μυρίσουν τις φώκιες μέχρι ένα μίλι (1,6 χιλιόμετρα) μακριά και να θαμμένοι κάτω από 3 πόδια (0,9 μέτρα) χιόνι. Η πιο κοινή τεχνική κυνηγιού ονομάζεται ακόμα-κυνήγι. Μια αρκούδα εντοπίζει την οπή αναπνοής της σφραγίδας με τη μυρωδιά, περιμένει την επιφάνεια της σφραγίδας και την τραβά πάνω στον πάγο με ένα μπροστινό πόδι για να συνθλίψει το κρανίο με ισχυρά σιαγόνες.

Οι πολικές αρκούδες τρώνε επίσης αυγά, νεαρά οι θαλάσσιοι θαλασσοπόροι, νεαρές φάλαινες beluga, μανιόκα, καβούρια, οστρακοειδή, ταράνδες, τρωκτικά και μερικές φορές άλλες πολικές αρκούδες. Περιστασιακά, θα τρώνε μούρα, φύκια ή ρίζες. Οι πολικές αρκούδες θα τρώνε σκουπίδια, συμπεριλαμβανομένων επικίνδυνων υλικών, όπως λάδι κινητήρα, αντιψυκτικό και πλαστικό εάν συναντούν τέτοια υλικά.

Οι αρκούδες είναι κυνηγοί κλέφτης στη γη. Σπάνια επιτίθενται στον άνθρωπο, αλλά οι λιμοκτονούντες ή προκληθείσες αρκούδες έχουν σκοτώσει και φαγωθεί άτομα.

Ως αρπακτικό κορυφαίο, οι ενήλικες αρκούδες δεν θηρεύονται παρά μόνο από τους ανθρώπους. Τα μικρά μπορούν να ληφθούν από λύκους. Οι πολικές αρκούδες είναι ευαίσθητες σε ποικίλα παράσιτα και ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων ακάρεων, Trichinella, Λεπτόσπειρο και ιός Morbilli.

Οι αρσενικές πολικές αρκούδες φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα και αρχίζουν αναπαραγωγή σε ηλικία τεσσάρων ή πέντε ετών. Τα αρσενικά γίνονται ώριμα γύρω στα έξι χρόνια, αλλά σπάνια εκτρέφονται πριν από την ηλικία των οκτώ λόγω έντονης ανταγωνισμού από άλλα αρσενικά.

Οι αρσενικές πολικές αρκούδες αγωνίζονται για τα δικαιώματα ζευγαρώματος και τα θηλυκά δικαστήρια τον Απρίλιο και τον Μάιο. Μόλις πραγματοποιηθεί το ζευγάρωμα, το γονιμοποιημένο ωάριο αναστέλλεται μέχρι τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο, όταν καταρρέουν οι θάλαμοι της θάλασσας και το θηλυκό σκάει μια νύχτα είτε σε πάγο είτε σε γη. Η έγκυος γυναίκα εισέρχεται σε κατάσταση παρόμοια με αυτήν χειμέρια νάρκη, γεννώντας δύο μικρά παιδιά μεταξύ Νοεμβρίου και Φεβρουαρίου.

Η μητέρα πολική αρκούδα παραμένει στο εσωτερικό του ντε με τα μικρά μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου έως τα μέσα Απριλίου. Για τις πρώτες δύο εβδομάδες μετά που ξεσπάει από το κρησφύγετο, τροφοδοτεί τη βλάστηση ενώ τα μικρά παιδιά μαθαίνουν να περπατούν. Τέλος, η μητέρα και τα μικρά της πόδια περπατούν στον πάγο της θάλασσας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η γυναίκα μπορεί να έχει νησθεί για οκτώ μήνες πριν επιστρέψει ξανά σε σφραγίδες κυνηγιού.

Οι πολικές αρκούδες μπορούν να ζήσουν περίπου 25 χρόνια στην άγρια ​​φύση. Ορισμένες αρκούδες πεθαίνουν από ασθένειες ή τραυματισμούς, ενώ άλλοι πεθαίνουν μετά από να γίνουν πολύ αδύναμοι για να κυνηγήσουν.

Ο κόκκινος κατάλογος της IUCN ταξινομεί την πολική αρκούδα ως ευπαθές είδος. Η αρκούδα έχει καταχωρηθεί ως απειλούμενο είδος στο πλαίσιο της Απειλούμενων ειδών νόμος από το 2008. Επί του παρόντος, ο εκτιμώμενος πολικός πληθυσμός αρκούδας κυμαίνεται από 20.000 έως 25.000.

Οι πολικές αρκούδες αντιμετωπίζουν πολλαπλές απειλές, όπως η ρύπανση, διάφορες επιπτώσεις από την ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου, το κυνήγι, απώλεια κατοικίας, συγκρούσεις από πλοία, άγχος από τον τουρισμό και αλλαγή του κλίματος. Το κυνήγι ρυθμίζεται και στις πέντε χώρες όπου βρίσκονται οι πολικές αρκούδες. Ωστόσο, η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι η μεγαλύτερη απειλή για το είδος. Η αλλαγή του κλίματος συρρικνώνει το βιότοπο της αρκούδας, συντομεύει την κυνηγετική τους περίοδο, καθιστά το κυνήγι πιο δύσκολο, αυξάνει την ασθένεια και μειώνει τη διαθεσιμότητα κατάλληλων πυκνών. Το 2006, η IUCN προέβλεψε ότι ο πληθυσμός των πολικών αρκούδων θα μειωνόταν κατά περισσότερο από 30% τα επόμενα 45 χρόνια λόγω της κλιματική αλλαγή. Άλλοι οργανισμοί προβλέπουν ότι το είδος μπορεί να πάει εξαφανισμένος.

• DeMaster, Douglas P. και ο Ian Stirling. "Ursus Maritimus". Είδη θηλαστικών. 145 (145): 1–7, 1981. doi:10.2307/3503828
• Derocher, Andrew Ε.; Lunn, Nicholas J.; Στίρλινγκ, Ιάν. "Πολικές αρκούδες σε ένα ζεστό κλίμα". Ολοκληρωτική και συγκριτική βιολογία. 44 (2): 163–176, 2004. doi:10.1093 / icb / 44.2.163
• Paetkau, S.; Amstrup, C.; Γεννήθηκε, Ε. W.; Calvert, W.; Derocher, Α.Ε. Garner, G.W.; Messier, F; Stirling, εγώ; Taylor, Μ.Κ. "Γενετική δομή των πληθυσμών πολικών αρκούδων στον κόσμο". Μοριακής Οικολογίας. 8 (10): 1571–1584, 1999. doi:10.1046 / ι.1365-294x.1999.00733.x
• Στίρλινγκ, Ιάν. Πολικές αρκούδες. Ann Arbor: Πανεπιστήμιο του Michigan Press, 1988. ISBN 0-472-10100-5.
• Wiig, Ø., Amstrup, S., Atwood, Τ., Laidre, Κ., Lunn, Ν., Obbard, Μ., Regehr, Ε. & Thiemann, G.. Ursus maritimus. Ο κόκκινος κατάλογος των απειλούμενων ειδών της IUCN 2015: ε. Τ22823Α14871490. doi:10.2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T22823A14871490.en