Σήμερα, τα πιο επικίνδυνα πλάσματα στη θάλασσα είναι καρχαρίες, μαζί με τις φάλαινες και τα ψάρια - αλλά δεν συνέβαιναν δεκάδες πριν από εκατομμύρια χρόνια, όταν οι ωκεανοί κυριαρχούσαν από τους πλυόσους, τους ιχθυοσαύρους, τους μωσαασύρους και το περιστασιακό φίδι, χελώνα και κροκόδειλος. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα συναντήσετε μερικά θαλάσσια ερπετά που θα μπορούσαν να καταπιούν πρακτικά ένα μεγάλο λευκό ολόκληρο καρχαρία - και άλλα, πιο μικρά αρπακτικά δίπλα από τα οποία οι πεινασμένοι πιράνχες φαίνονται σαν σύννεφο κουνούπια.
Ονομάστηκε από τον Cronus - τον αρχαίο ελληνικό θεό που προσπάθησε να φάει τα δικά του παιδιά -Kronosaurus μπορεί να ήταν το πιο τρομακτικό pliosaur που έζησε ποτέ. Είναι αλήθεια ότι σε μήκους 33 ποδιών και επτά τόνων δεν πλησίαζε το μεγαλύτερο μέρος του στενού συγγενή του Liopleurodon (βλέπε επόμενη διαφάνεια), αλλά ήταν πιο κομψά χτισμένο και ίσως ταχύτερη επίσης. Υπέροχο σπονδυλωτά στην αρχή της πρώιμης Γυψώδης την τροφική αλυσίδα, οι πλαζοσαύροι όπως ο Kronosaurus έφαγαν σχεδόν όλα όσα συνέβαιναν στα μονοπάτια τους, που κυμαίνονταν από τις πενιχρές μέδουσες έως τους καρχαρίες με αξιοπρεπή μεγέθους σε άλλα θαλάσσια ερπετά.
Πριν από λίγα χρόνια, η τηλεοπτική εκπομπή BBC Περπάτημα με δεινοσαύρους απεικόνισε ένα 75-πόδι-μακρύ, 100 τόνων Liopleurodon βγαίνοντας από τη θάλασσα και καταπιέζοντας ένα πέρασμα Eustreptospondylus ολόκληρος. Λοιπόν, δεν υπάρχει λόγος να υπερβάλλουμε: στην πραγματική ζωή, ο Liopleurodon μέτρησε "μόνο" περίπου 40 πόδια από το κεφάλι στην ουρά και άπλωσε τις κλίμακες στους 25 τόνους, το μέγιστο. Όχι ότι αυτό είχε σημασία για το ατυχές ψάρι και τα καλαμάρια αυτό το άγριο pliosaur κενούσε επάνω, όπως τόσοι πολλοί Jujubes και Raisinets, πάνω από 150 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την ύστερη Jurassic περίοδο.
Ακούγεται σαν κάτι από μια ταινία επιστημονικής φαντασίας: μια ομάδα παλαιοντολόγων αποκαλύπτει το κρανίο ενός φαύλου θαλάσσιου ερπετού ψηλά στα βουνά των Άνδεων και είναι τόσο τρομοκρατημένα από το απολίθωμα που το αποκαλούν "Godzilla". Αυτό ακριβώς συνέβη με Dakosaurus, ένα θαλάσσιο θαλάσσιο τόνο κροκόδειλος της πρώιμης Κρητιδικής περιόδου που διαθέτει μια κεφαλή που μοιάζει με δεινόσαυρο και μια ακατέργαστη σειρά από πτερύγια. Σαφώς, ο Ντακοσαύρος δεν ήταν το πιο γρήγορο ερπετό που ποτέ δεν έπληξε τις Μεσοζωικές θάλασσες, αλλά δίκαιου μεριδίου των ιχθυοσωμάτων και των πλαζοσαύρων, ενδεχομένως περιλαμβανομένων ορισμένων από τους άλλους κατοίκους των ωκεανών σε αυτό λίστα.
Μερικές φορές, όλα τα θαλάσσια ερπετά πρέπει να επιτύχουν την "πιο επιθυμητή" κατάσταση είναι η τεράστια, τεράστια χύμα. Με μόνο λίγα δόντια τοποθετημένα στο εμπρόσθιο άκρο του στενού ρύγχους του, Shonisaurus δεν μπορεί πραγματικά να χαρακτηριστεί ως μηχανή θανάτωσης. τι έκανε αυτό ιχθυόσαυρος ("σαύρα ψαριών") ήταν πραγματικά επικίνδυνο το βάρος του 30 τόνων και σχεδόν κωμικά παχύρρευστο κορμό. Φανταστείτε αυτό αργά Triassic ο αρπακτικός όργωμα μέσα από ένα σχολείο του Saurichthys, καταπίνει κάθε ένατο ή δέκατο ψάρι και αφήνει τα υπόλοιπα να σπρώχνουν στο πέρασμά του και θα έχετε μια καλή ιδέα γιατί το έχουμε συμπεριλάβει σε αυτόν τον κατάλογο.
Κάποιος δεν χρησιμοποιεί συνήθως τη λέξη "χελώνα" και "θανατηφόρα" στην ίδια πρόταση, αλλά στην περίπτωση του Archelon, ίσως θελήσετε να κάνετε μια εξαίρεση. Αυτό το μήκος των 12 ποδιών, δύο τόνων προϊστορική χελώνα περιχώρησε τη δυτική εσωτερική θάλασσα (ένα ρηχό νερό που καλύπτει τη σημερινή αμερικανική δύση) στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, συνθλίβοντας καλαμάρια και καρκινοειδή στο μαζικό ράμφος του. Αυτό που έκαναν τον Archelon ιδιαίτερα επικίνδυνο ήταν το μαλακό, εύκαμπτο κέλυφος και τα ασυνήθιστα μεγάλα πτερύγια του, τα οποία ίσως το είχαν κάνει σχεδόν τόσο γρήγορο και ευκίνητο όσο ένα σύγχρονο mosasaur.
Μια από τις μεγαλύτερες της Μεσοζωικής Εποχής plesiosaurs- οι μακρόστενοι, κομψοί σύγχρονοι σύγχρονοι από τους πιό συμπαγείς και θανατηφόρους πλιοσαύρους--Cryptoclidus ήταν ένας ιδιαίτερα τρομακτικός θηρευτής κορυφής των ρηχών θαλασσών που βρέχονται από τη δυτική Ευρώπη. Αυτό που προσδίδει σε αυτό το θαλάσσιο ερπετό ένα επιπλέον αέρα απειλής είναι το απειλητικό του όνομα, το οποίο στην πραγματικότητα αναφέρεται σε ένα σκοτεινό ανατομικό χαρακτηριστικό ("καλά κρυμμένο κλειδί", αν πρέπει να το ξέρετε). Τα ψάρια και τα οστρακόδερμα της ύστερης Jurassic περιόδου είχαν ένα άλλο όνομα γι 'αυτό, το οποίο μεταφράζεται περίπου ως "oh, crap - run!"
Mosasaurs- εκπροσώπησαν, οι υδροδυναμικοί θηρευτές που τρομοκρατούσαν τους ωκεανούς του πλανήτη κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο το αποκορύφωμα της εξέλιξης των θαλάσσιων ερπετών, οδηγώντας ουσιαστικά τους σύγχρονους πλαζοσαύρους και τους παλαιοσιάρους εξαφάνιση. Όπως πηγαίνουν οι mosasaurs, ο Clidastes ήταν αρκετά μικρός - μόνο περίπου 10 πόδια μήκος και 100 λίβρες - αλλά αντιστάθμισε την έλλειψη κλωτσιά του με την ευελιξία του και πολλά αιχμηρά δόντια. Δεν γνωρίζουμε πολλά για το πώς κυνηγούσε ο Clidastes, αλλά αν είχε σφηνώσει τη Δυτική Εσωτερική Θάλασσα σε πακέτα, θα ήταν εκατοντάδες φορές πιο θανατηφόρα από μια σχολή piranha!
Οι Clidastes (δείτε την προηγούμενη διαφάνεια) ήταν ένας από τους μικρότερους μουσασάους της Κρητιδικής περιόδου. Plotosaurus ("floating σαύρα") ήταν ένα από τα μεγαλύτερα, μετρώντας περίπου 40 πόδια από το κεφάλι προς την ουρά και ανατροπή των ζυγών σε πέντε τόνους. Αυτός ο στενός κορμός του θαλάσσιου ερπετού, η εύκαμπτη ουρά, τα αιχμηρά δόντια και τα ασυνήθιστα μεγάλα μάτια το έκαναν μια πραγματική μηχανή θανάτωσης. πρέπει να ρίξετε μια ματιά σε αυτό για να καταλάβετε γιατί οι mosasaurs είχαν κάνει άλλα θαλάσσια ερπετά (συμπεριλαμβανομένων των ιχθυοσωμάτων, των πλιόζωων και των πλυσιοϊών) που εξαφανίστηκε τελείως από το τέλος της κρητιδικής περίοδος.
Nothosaurus είναι ένα από εκείνα τα ερπετά της θάλασσας που προσδίδει στους παλαιοντολόγους την εντύπωση. δεν ήταν αρκετά ένας πελοσαύρος ή plesiosaur, και ήταν μόνο μακρινά συγγενείς με τους σύγχρονους ιχθυοσωματίες που έφεραν τις θάλασσες της Τριαδικής περιόδου. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι αυτή η κομψή, πεντανόστιμη, μακρόχρονη "ψεύτικη σαύρα" πρέπει να ήταν ένα τρομερό θηρευτικό για το βάρος των 200 λιβρών. Κρίνοντας από την επιφανειακή ομοιότητά του με τις σύγχρονες φώκιες, οι παλαιοντολόγοι εικάζουν ότι ο Νηθοσαύρος πέρασε τουλάχιστον ένα μέρος της εποχής του στη γη, όπου ήταν πιθανώς λιγότερο επικίνδυνο για το περιβάλλον άγρια ζωή.
Παχειάχης είναι η περίεργη ερπετό σε αυτόν τον κατάλογο: δεν είναι ιχθυοσαύρος, plesiosaur ή pliosaur, ούτε χελώνα ή κροκόδειλος, αλλά ένας απλός, παλιομοδίτης προϊστορικό φίδι. Και με την "παλιομοδίτικη", εννοούμε πραγματικά παλιομοδίτικη: το Pachyrhachis με τρία πόδια ήταν εξοπλισμένο με δυο αιχμηρά οπίσθια πόδια κοντά στον πρωκτό του, στο άλλο άκρο του λεπτού του σώματος από το πυθόνιο του κεφάλι. Μήπως ο Pachyrhachis πραγματικά αξίζει την ονομασία "θανατηφόρα;" Λοιπόν, αν ήσασταν ένα πρώιμο κρητικό ψάρι που αντιμετώπιζε ένα θαλάσσιο φίδι για πρώτη φορά, αυτό θα μπορούσε να είναι και η λέξη που χρησιμοποιήσατε και εγώ!