Τζον Μπέρνς ήταν ένας ηλικιωμένος κάτοικος του Gettysburg, Pennsylvania, ο οποίος έγινε δημοφιλής και ηρωική φιγούρα στις εβδομάδες που ακολούθησαν τη μεγάλη μάχη που πολέμησε εκεί το καλοκαίρι του 1863. Μια ιστορία κυκλοφόρησε ότι Burns, ένα 69-year-old cobbler και αστυνομία πόλη, είχε τόσο εξοργισμένοι από την Συνομοσπονδία εισβολή στο Βορρά που έπιασε ένα τουφέκι και αποτόλμησε να ενώσει πολύ νεότερους στρατιώτες για να υπερασπιστεί Ενωση.
Ο θρύλος του "γενναίου John Burns"
Οι ιστορίες για τον John Burns συνέβησαν αληθινές ή είχαν τουλάχιστον ριζωμένη αλήθεια. Εμφανίστηκε στο σκηνικό της έντονης δράσης την πρώτη ημέρα του Μάχη του Gettyburg, 1 Ιουλίου 1863, εθελοντισμός δίπλα στα στρατεύματα της Ένωσης.
Ο Μπέρνς τραυματίστηκε, έπεσε στα χέρια της Συνομοσπονδίας, αλλά επέστρεψε στο σπίτι του και ανακτήθηκε. Η ιστορία των εκμεταλλεύσεών του άρχισε να εξαπλώνεται και από τη στιγμή ο φημισμένος φωτογράφος Μάθεν Μπράντι επισκέφθηκε το Gettysburg δύο εβδομάδες μετά τη μάχη έκανε ένα σημείο της φωτογραφίας του Μπερνς.
Ο γέρος έθεσε για τον Brady, ενώ ανακτούσε σε μια κουνιστή καρέκλα, ένα ζευγάρι δεκανίκια και ένα μουσκέτο δίπλα του.
Ο θρύλος του Μπερνς συνέχισε να μεγαλώνει και χρόνια μετά το θάνατό του, το κράτος της Πενσυλβάνια έθεσε ένα άγαλμα του στο πεδίο της μάχης στο Gettysburg.
Ο Μπερνς εντάχθηκε στην πάλη στο Gettysburg
Ο Μπερνς γεννήθηκε το 1793 στο Νιου Τζέρσεϋ και στρατολογήθηκε για να πολεμήσει στο Πόλεμος του 1812 όταν ήταν ακόμα στην εφηβεία του. Ισχυρίστηκε ότι είχε αγωνιστεί σε μάχες κατά μήκος των καναδικών συνόρων.
Πενήντα χρόνια αργότερα ζούσε στο Gettysburg και ήταν γνωστός ως εκκεντρικός χαρακτήρας στην πόλη. Όταν άρχισε ο εμφύλιος πόλεμος, υποτίθεται ότι προσπάθησε να στρατευθεί για να πολεμήσει για την Ένωση, αλλά απορρίφθηκε λόγω της ηλικίας του. Στη συνέχεια εργάστηκε για κάποιο διάστημα ως συνεργάτης, οδηγώντας φορτάμαξες σε αμαξοστοιχίες εφοδιασμού στρατού.
Ένας αρκετά λεπτομερής απολογισμός του πώς ο Μπερνς έγινε εμπλεκόμενος στις μάχες στο Gettysburg εμφανίστηκε σε ένα βιβλίο που δημοσιεύθηκε το 1875, Η μάχη του Gettysburg από τον Samuel Penniman Bates. Σύμφωνα με τον Bates, ο Burns ζούσε στο Gettysburg την άνοιξη του 1862, και οι κάτοικοι του εκλέγονταν ως αστυφύλακας.
Στα τέλη Ιουνίου του 1863, έφτασε στο Gettysburg ένα τμήμα του ιππικού του ιπτάμενου που διοικούσε ο στρατηγός Jubal Early. Ο Burns προφανώς προσπάθησε να παρέμβει και ένας αξιωματικός τον έβαλε υπό κράτηση στην φυλακή της πόλης την Παρασκευή 26 Ιουνίου 1863.
Ο Μπερνς απελευθερώθηκε δύο ημέρες αργότερα, όταν οι αντάρτες προχώρησαν σε επιδρομή στην πόλη του Υόρκου της Πενσυλβανίας. Δεν ήταν τραυματισμένος, αλλά μανιασμένος.
Στις 30 Ιουνίου 1863, μια ταξιαρχία ιππικού της Ένωσης με εντολή του John Buford έφτασε στο Gettysburg. Οι ενθουσιασμένοι οικολόγοι, συμπεριλαμβανομένου του Μπερνς, έδωσαν τις εκθέσεις Buford σχετικά με τα κινήματα της Συνομοσπονδίας τις τελευταίες ημέρες.
Ο Buford αποφάσισε να κρατήσει την πόλη και η απόφασή του θα καθορίσει ουσιαστικά τον τόπο της μεγάλης μάχης που θα έρθει. Το πρωί της 1ης Ιουλίου 1863, το πεζικό του Confederate άρχισε να επιτίθεται εναντίον των στρατιωτών ιππικού του Buford και η μάχη του Gettysburg είχε αρχίσει.
Όταν οι μονάδες του πεζικού της Ένωσης εμφανίστηκαν στη σκηνή εκείνο το πρωί, ο Μπερνς τους έδωσε οδηγίες. Και αποφάσισε να εμπλακεί.
Ο ρόλος του στη μάχη
Σύμφωνα με το λογαριασμό που δημοσίευσε ο Bates το 1875, ο Burns αντιμετώπισε δύο τραυματίες στρατιώτες της Ένωσης που επέστρεφαν στην πόλη. Τους ρώτησε για τα όπλα τους και ένας από αυτούς του έδωσε ένα τουφέκι και ένα φυσίγγιο.
Σύμφωνα με τις αναμνήσεις των αξιωματικών της Ένωσης, ο Μπερνς εμφανίστηκε στη σκηνή της μάχης δυτικά του Gettysburg, φορώντας ένα παλιό καπέλο και ένα μπλε παλτό. Και έφερε ένα όπλο. Ζήτησε από αξιωματικούς ενός συντάγματος της Πενσυλβανίας να μπορέσει να πολεμήσει μαζί τους και τον διέταξαν να πάει σε ένα κοντινό δάσος που κρατείται από την «Σιδηρκή Ταξιαρχία» του Ουισκόνσιν.
Ο δημοφιλής λόγος είναι ότι ο Μπερνς ο ίδιος ο ίδιος ο ίδιος καθόταν πίσω από έναν πέτρινο τοίχο και ερμήνευσε ως αιχμηρό. Θεωρήθηκε ότι επικεντρώθηκε στους συνοδούς αξιωματικούς με άλογο, πυροβολώντας μερικά από αυτά από τη σέλα.
Μέχρι το απόγευμα ο Μπερνς πυροβόλησε ακόμα στο δάσος, καθώς τα συνδικάτα της Ένωσης άρχισαν να αποσύρονται. Έμεινε στη θέση του και τραυματίστηκε αρκετές φορές, στην πλευρά, στο χέρι και στο πόδι. Πέθανε από την απώλεια αίματος, αλλά όχι πριν πετάξει το τουφέκι και, αργότερα, ισχυριζόταν ότι συνέχιζε να ταΐζει τα εναπομείναντα φυσίγγια.
Εκείνο το βράδυ τα συμμαχικά στρατεύματα που αναζητούσαν τους νεκρούς τους ήρθαν στο περίεργο θέαμα ενός ηλικιωμένου άνδρα με πολιτικό φόρεμα με μια σειρά τραυμάτων μάχης. Τον αναβίωσαν και ρώτησαν ποιος ήταν. Ο Μπερνς τους είπε ότι προσπαθούσε να φτάσει στο αγρόκτημα ενός γείτονα για να βοηθήσει για την άρρωστη σύζυγό του όταν είχε πιαστεί στη διασταύρωση.
Οι Συνομοσπονδίες δεν τον πίστευαν. Τον άφησαν στο πεδίο. Ένας αξιωματικός συνομοσπονδίας σε κάποιο σημείο έδωσε στον Μπερνς νερό και μια κουβέρτα, και ο γέρος επέζησε τη νύχτα που βρισκόταν στο ύπαιθρο.
Την επόμενη μέρα πήγε με κάποιο τρόπο σε ένα κοντινό σπίτι και ένας γείτονας τον μετέφερε σε ένα καράβι πίσω στο Gettysburg, το οποίο κρατούσαν οι Συνομοσπονδίες. Αμφισβητήθηκε και πάλι από συμμαχικούς αξιωματικούς, οι οποίοι παρέμειναν σκεπτικοί για τον τρόπο με τον οποίο είχε μπερδευτεί στις μάχες. Ο Μπερνς ισχυρίστηκε αργότερα δύο στρατιώτες ανταρτών που τον πυροβόλησαν μέσα από ένα παράθυρο καθώς βρισκόταν σε μια κούνια.
Ο θρύλος του "γενναίου John Burns"
Αφού οι συνομιλητές αποσύρθηκαν, ο Μπερνς ήταν τοπικός ήρωας. Καθώς οι δημοσιογράφοι έφτασαν και μιλούσαν με τους κατοίκους της πόλης, άρχισαν να ακούν την ιστορία του "γενναίου John Burns". Όταν φωτογράφος Μάθεν Μπράντι επισκέφθηκε το Γκέτεϋσμπουργκ στα μέσα Ιουλίου και ζήτησε από τον Μπερνς να γίνει υποκείμενο πορτρέτου.
Μια εφημερίδα της Πενσυλβανίας, το Germantown Telegraph, δημοσίευσε ένα θέμα σχετικά με τον John Burns το καλοκαίρι του 1863. Ανατυπώθηκε ευρέως. Το ακόλουθο είναι το κείμενο που εκτυπώθηκε στο Δελτίο του Σαν Φρανσίσκο στις 13 Αυγούστου 1863, έξι εβδομάδες μετά τη μάχη:
Ο John Burns, πάνω από εβδομήντα ετών, κάτοικος του Gettysburg, πολέμησε σε όλη τη μάχη του πρώτου ημέρα, και τραυματίστηκε τουλάχιστον πέντε φορές - το τελευταίο σουτ που ασκεί επίδραση στον αστράγαλο του, τραυματίζοντάς τον σοβαρά. Έφτασε στον Coloner Wister στον παχύτερο αγώνα, έριξε τα χέρια μαζί του και είπε ότι ήρθε να βοηθήσει. Ήταν ντυμένος στα καλύτερά του, που αποτελείται από ένα ανοιχτό γαλάζιο χαλικώδες παλτό, με μπρούτζινα κουμπιά, κοκκινοφόρο παντόφλες και ένα καπέλο με φούρνο με μεγάλο ύψος, όλο το αρχαίο πρότυπο, και αναμφισβήτητα ένα κειμήλιο το σπίτι του. Ήταν οπλισμένος με ένα μοσχάρι ρύθμισης. Φόρτωσε και πυροβόλησε ανεξερεύνητα μέχρι το τελευταίο από τους πέντε τραυματίες του τον έφερε κάτω. Θα ανακάμψει. Το μικρό σπιτάκι του καίγεται από τους αντάρτες. Ένα πορτοφόλι των εκατό δολαρίων του έχει σταλεί από το Germantown. Γενναίος Τζον Μπερνς!
Πότε Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν επισκέφθηκε το Νοέμβριο του 1863 για να παραδώσει το Gettysburg Διεύθυνση, συναντήθηκε με τον Burns. Περπατούσαν το χέρι και το χέρι κάτω από έναν δρόμο στην πόλη και κάθονταν μαζί σε μια εκκλησιαστική υπηρεσία.
Το επόμενο έτος, ο συντάκτης Bret Harte έγραψε ένα ποίημα με τίτλο "Γενναίος John Burns". Ήταν ανθολόγος συχνά. Το ποίημα το έκανε σαν να ήταν όλοι οι άλλοι στην πόλη δειλοί και πολλοί πολίτες του Gettysburg προσβάλλονταν.
Το 1865 ο συγγραφέας J.T. Ο Trowbridge επισκέφθηκε το Gettysburg και έλαβε μια περιήγηση στο πεδίο της μάχης από τον Burns. Ο γέρος παρείχε επίσης πολλές από τις εκκεντρικές του απόψεις. Μίλησε καυστικά για άλλους κατοίκους της πόλης και κατηγορούσε ανοιχτά το ήμισυ της πόλης ότι ήταν "Copperheads", ή Συμμαχικοί συμπατριώτες.
Κληρονομιά του John Burns
Ο Τζον Μπερνς πέθανε το 1872. Είναι θαμμένος, δίπλα στη σύζυγό του, στο πολιτικό νεκροταφείο του Gettysburg. Τον Ιούλιο του 1903, στο πλαίσιο των εορτασμών της 40ής επετείου, το άγαλμα απεικόνισε τον Μπερνς με το τουφέκι του αφιερώθηκε.
Ο θρύλος του John Burns έχει γίνει ένα πολύτιμο κομμάτι της γλωσσομάθειας του Gettysburg. Ένα τουφέκι που του ανήκε (αν και όχι το τουφέκι που χρησιμοποίησε την 1η Ιουλίου 1863) βρίσκεται στο κρατικό μουσείο της Πενσυλβανίας.