Καταπολέμηση της ελευθερίας: Πρώιμες εκστρατείες της Αμερικανικής Επανάστασης

Προηγούμενη: Αιτίες της σύγκρουσης | Αμερικανική επανάσταση 101 | Επόμενο: Νέα Υόρκη, Φιλαδέλφεια, & Σαράτογκα

Μετά από αρκετά χρόνια αυξανόμενων εντάσεων και την κατοχή της Βοστώνης από βρετανικά στρατεύματα, ο στρατιωτικός κυβερνήτης της Μασαχουσέτης, Ο στρατηγός Thomas Gage, άρχισε τις προσπάθειες για την εξασφάλιση των στρατιωτικών προμηθειών της αποικίας για να τους κρατήσει από τις πολιτοφυλακές Patriot. Αυτές οι ενέργειες έλαβαν επίσημη κύρωση στις 14 Απριλίου 1775, όταν έφτασαν παραγγελίες από το Λονδίνο που τον διέταξαν να αφοπλίσουν τις πολιτοφυλακές και να συλλάβουν βασικούς αποικιακούς ηγέτες. Πιστεύοντας ότι οι στρατιωτικές δυνάμεις που εκτόξευσαν τις προμήθειες στο Κόνκορντ, ο Γκαίγκ έκανε σχέδια για μέρος της δύναμης του να πορεύσει και να καταλάβει την πόλη.

Στις 16 Απριλίου, ο Gage απέστειλε ένα κόμμα διερεύνησης έξω από την πόλη προς το Concord, το οποίο συγκέντρωσε πληροφορίες, αλλά επίσης προειδοποίησε τους αποικιακούς σε βρετανικές προθέσεις. Έχοντας επίγνωση των εντολών του Gage, πολλοί βασικοί αποικιοκράτες, όπως ο John Hancock και ο Samuel Adams, άφησαν τη Βοστώνη να αναζητήσει ασφάλεια στη χώρα. Δύο ημέρες αργότερα, ο Gage διέταξε τον υπολοχαγό Francis Smith να προετοιμάσει μια δύναμη 700 ανθρώπων για να σκοτώσει από την πόλη.

Έχοντας επίγνωση του βρετανικού ενδιαφέροντος για το Concord, πολλές από τις προμήθειες μεταφέρθηκαν γρήγορα σε άλλες πόλεις. Περίπου 9: 00-10: 00 εκείνη τη νύχτα, ο ηγέτης Πατριώτης Δρ Joseph Warren πληροφόρησε τον Paul Revere και τον William Dawes ότι οι Βρετανοί θα επιβιβάζονταν εκείνη τη νύχτα για το Cambridge και το δρόμο για Lexington και Concord. Αναχωρώντας από την πόλη με ξεχωριστές διαδρομές, οι Revere και Dawes έκαναν τη διάσημη πορεία τους δυτικά για να προειδοποιήσουν ότι οι Βρετανοί πλησίαζαν. Στο Λέξινγκτον, ο καπετάνιος Ιωάννης Πάρκερ συγκέντρωσε την πολιτοφυλακή της πόλης και τις έβαλε σε τάξεις στην πράσινη πόλη με εντολές να μην πυροβολούν, εκτός αν πυροβολήθηκαν.

Γύρω από την ανατολή του ηλίου, η βρετανική πρωτοπορία, με επικεφαλής τον κύριο John Pitcairn, έφτασε στο χωριό. Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Pitcairn ζήτησε να διασκορπιστούν οι άνδρες του Parker και να κατεβάσουν τα χέρια τους. Ο Parker συμμορφώθηκε μερικώς και διέταξε τους άντρες του να πάνε στο σπίτι τους, αλλά να διατηρήσουν τα μουσκέτα τους. Καθώς οι άνδρες του άρχισαν να κινούνται, ένας πυροβολισμός έσπευσε από μια άγνωστη πηγή. Αυτό οδήγησε μια ανταλλαγή πυρκαγιάς που έβλεπε το άλογο του Pitcairn δύο φορές. Βυθίζοντας μπροστά, οι Βρετανοί οδήγησαν την πολιτοφυλακή από το πράσινο. Όταν ο καπνός εκκαθαριστεί, οκτώ από τις πολιτοφυλακές ήταν νεκροί και άλλοι δέκα τραυματίστηκαν. Ένας βρετανός στρατιώτης τραυματίστηκε στην ανταλλαγή.

Αναχωρώντας από το Λέξινγκτον, οι Βρετανοί στράφηκαν προς το Concord. Έξω από την πόλη, η πολιτοφυλακή Concord, αβέβαιη για το τι είχε συμβεί στο Λέξινγκτον, έπεσε πίσω και ανέλαβε μια θέση σε ένα λόφο πέρα ​​από τη Βόρεια Γέφυρα. Οι Βρετανοί κατέλαβαν την πόλη και έσπασαν αποσπάσματα για να αναζητήσουν τα αποικιακά πυρομαχικά. Καθώς άρχισαν το έργο τους, η πολιτοφυλακή Concord, υπό την ηγεσία του συνταγματάρχη James Barrett, ενισχύθηκε καθώς έφτασαν στη σκηνή οι πολιτοφυλακές άλλων πόλεων. Για λίγο αργότερα οι μάχες ξέσπασαν κοντά στη Βόρεια Γέφυρα, με τους Βρετανούς να αναγκάζονται να επιστρέψουν στην πόλη. Συγκεντρώνοντας τους άντρες του, ο Σμιθ ξεκίνησε την πορεία επιστροφής στη Βοστώνη.

Καθώς κινήθηκε η βρετανική στήλη, επιτέθηκε από αποικιακές πολιτοφυλακές, οι οποίες κατέλαβαν κρυμμένες θέσεις κατά μήκος του δρόμου. Αν και ενισχύθηκαν στο Λέξινγκτον, οι άνδρες του Smith συνέχισαν να τιμωρούν τη φωτιά μέχρι να φτάσουν στην ασφάλεια του Charlestown. Όλοι τους είπαν ότι οι άντρες του Σμιθ υπέφεραν 272 θύματα. Σπεύδοντας στη Βοστώνη, οι πολιτοφυλακές αποτελεσματικά έβαλε την πόλη υπό πολιορκία. Καθώς οι ειδήσεις για τις μάχες εξαπλώθηκαν, ενώθηκαν με πολιτοφυλακές από γειτονικές αποικίες, σχηματίζοντας τελικά έναν στρατό άνω των 20.000.

Τη νύχτα 16/17 Ιουνίου 1775, οι αποικιακές δυνάμεις μεταφέρθηκαν στη χερσόνησο του Charlestown με στόχο να εξασφαλίσουν υψηλό έδαφος από το οποίο να βομβαρδίζουν τις βρετανικές δυνάμεις στη Βοστώνη. Με επικεφαλής τον συνταγματάρχη William Prescott, καθόρισαν αρχικά μια θέση στην κορυφή του Bunker Hill, πριν προχωρήσουν στο Hill of Breed's. Χρησιμοποιώντας τα σχέδια του καπετάνιου Richard Gridley, οι άντρες του Prescott άρχισαν να κατασκευάζουν ένα κομβικό σημείο και γραμμές που επεκτείνονται στα βορειοανατολικά προς το νερό. Περίπου στις 4:00 π.μ., ένας επιθεωρητής στο HMS Ζωηρός εντοπίστηκαν οι αποικίες και το πλοίο άνοιξε φωτιά. Αργότερα ενώθηκαν με άλλα βρετανικά πλοία στο λιμάνι, αλλά η φωτιά τους είχε ελάχιστη επίδραση.

Έχοντας ειδοποιηθεί για την αμερικανική παρουσία, ο Gage άρχισε να διοργανώνει άνδρες να πάρετε το λόφο και έδωσε την εντολή της δύναμης επίθεσης Γενικός στρατηγός William Howe. Μεταφέροντας τους άντρες του στον ποταμό Charles, ο Howe διέταξε απευθείας τον γενικό ταξίαρχο Robert Pigot να επιτεθεί η θέση του Prescott ενώ μια δεύτερη δύναμη εργάστηκε γύρω από την αποικιακή αριστερή πλευρά για να επιτεθεί από πίσω. Έχοντας επίγνωση του γεγονότος ότι οι Βρετανοί σχεδίαζαν μια επίθεση, ο στρατηγός Ισραήλ Πουτάμν απέστειλε ενισχύσεις στη βοήθεια του Prescott. Αυτά πήραν μια θέση κατά μήκος του φράκτη που επεκτάθηκε στο νερό κοντά στις γραμμές του Prescott.

Προχωρώντας προς τα εμπρός, η πρώτη επίθεση του Howe συναντήθηκε με τη μαζική μου πυρκαγιά από τα αμερικανικά στρατεύματα. Πέφτοντας, οι Βρετανοί αναμορφώθηκαν και επιτέθηκαν με το ίδιο αποτέλεσμα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το απόθεμα του Howe, κοντά στο Charlestown, έβγαζε πυροσβέστες από την πόλη. Για να αποφευχθεί αυτό, το ναυτικό άνοιξε φωτιά με θερμαινόμενο πυροβολισμό και έκαψε αποτελεσματικά το Charlestown στο έδαφος. Παραγγέλνοντας το απόθεμά του προς τα εμπρός, ο Howe ξεκίνησε μια τρίτη επίθεση με όλες τις δυνάμεις του. Με τους Αμερικανούς σχεδόν εκτός πυρομαχικών, αυτή η επίθεση κατάφερε να φέρει τα έργα και ανάγκασε τις πολιτοφυλακές να υποχωρήσουν από τη χερσόνησο του Charlestown. Αν και μια νίκη, η Μάχη του Bunker Hill κόστισε τους Βρετανούς 226 που σκοτώθηκαν (συμπεριλαμβανομένου του Major Pitcairn) και 828 τραυματίστηκαν. Το υψηλό κόστος της μάχης προκάλεσε στον Βρετανό στρατηγό-στρατηγό Henry Clinton να παρατηρήσει: «Λίγες άλλες νίκες αυτές θα έβαζαν σύντομα το τέλος της βρετανικής κυριαρχίας στην Αμερική».

Προηγούμενη: Αιτίες της σύγκρουσης | Αμερικανική επανάσταση 101 | Επόμενο: Νέα Υόρκη, Φιλαδέλφεια, & Σαράτογκα

Προηγούμενη: Αιτίες της σύγκρουσης | Αμερικανική επανάσταση 101 | Επόμενο: Νέα Υόρκη, Φιλαδέλφεια, & Σαράτογκα

Στις 10 Μαΐου 1775, το δεύτερο ηπειρωτικό συνέδριο συνήλθε στη Φιλαδέλφεια. Ένα μήνα αργότερα, στις 14 Ιουνίου, σχημάτισαν τον ηπειρωτικό στρατό και επέλεξαν Γιώργος Ουάσιγκτον της Βιρτζίνια ως επικεφαλής διοικητής. Ταξιδεύοντας στη Βοστώνη, η Ουάσινγκτον ανέλαβε την διοίκηση του στρατού τον Ιούλιο. Μεταξύ των άλλων στόχων του Κογκρέσου ήταν η σύλληψη του Καναδά. Έχουν καταβληθεί προσπάθειες το προηγούμενο έτος για να ενθαρρυνθούν οι Γάλλοι-Καναδοί να ενταχθούν στις δεκατρείς αποικίες εναντίον της βρετανικής κυριαρχίας. Αυτές οι προκαταβολές απορρίφθηκαν και το Κογκρέσο ενέκρινε το σχηματισμό του Βόρειου Τμήματος, υπό τον στρατηγό Φιλιππ Σιούλερ, με εντολές να αναγκάσει τον Καναδά με βία.

Οι προσπάθειες του Schuyler διευκολύνθηκαν από τις ενέργειες του Συνταγματάρχη Ethan Allen του Βερμόντ, ο οποίος μαζί με Συνταγματάρχη Benedict Arnold, αιχμαλωτίστηκε το Φορ Τίκιντεργκόγκα στις 10 Μαΐου 1775. Βρίσκεται στη βάση της λίμνης Champlain, το φρούριο αποτελεί ιδανικό εφαλτήριο για επίθεση στον Καναδά. Οργανώνοντας ένα μικρό στρατό, ο Schuyler αρρώστησε και αναγκάστηκε να μεταβιβάσει την εντολή Ο ταξίαρχος Ρίτσαρντ Μοντγκόμερι. Προχωρώντας στη λίμνη, αυτός συνελήφθη ο Φορτ Σαιντ Ζαν στις 3 Νοεμβρίου, μετά από μια πολιορκία 45 ημερών. Πατώντας, ο Montgomery κατείχε το Μόντρεαλ δέκα μέρες αργότερα όταν καναδικός κυβερνήτης Γενικός στρατηγός Sir Guy Carleton αποχώρησε στην πόλη του Κεμπέκ χωρίς μάχη. Με το Μόντρεαλ εξασφάλισε, Montgomery αναχώρησε για Quebec City στις 28 Νοεμβρίου με 300 άνδρες.

Ενώ ο στρατός του Montgomery επιτέθηκε μέσω του διαδρόμου Lake Champlain, μια δεύτερη αμερικανική δύναμη, κάτω από τον Arnold ανέβηκε στον ποταμό Kennebec στο Μέιν. Προβλέποντας την πορεία από το Φορτ Δυτικό προς το Κεμπέκ για να πάρει 20 ημέρες, η στήλη των 1.100 ατόμων του Arnold αντιμετώπισε προβλήματα λίγο μετά την αναχώρησή τους. Αφήνοντας την 25η Σεπτεμβρίου, οι άντρες του υπέστησαν πείνα και νόσους πριν τελικά φθάσουν στο Κεμπέκ στις 6 Νοεμβρίου, με περίπου 600 άνδρες. Αν και ξεπέρασε τους υπερασπιστές της πόλης, ο Άρνολντ δεν είχε πυροβολικό και δεν μπορούσε να διεισδύσει στις οχυρώσεις του.

Στις 3 Δεκεμβρίου, ο Montgomery έφτασε και οι δύο Αμερικανοί διοικητές ενώνουν τις δυνάμεις τους. Καθώς οι Αμερικανοί σχεδίαζαν την επίθεσή τους, ο Carleton ενίσχυσε την πόλη αυξάνοντας τον αριθμό των υπερασπιστών σε 1.800. Προχωρώντας τη νύχτα της 31ης Δεκεμβρίου, ο Μοντγκόμερι και ο Άρνολντ επιτέθηκαν στην πόλη ενώ ο τελευταίος επιτέθηκε από τη δύση και ο πρώην από το βορρά. Στο αποτέλεσμα Μάχη του Κεμπέκ, Οι αμερικανικές δυνάμεις αποκρούστηκαν με τον Montgomery να σκοτώθηκε στη δράση. Οι επιζώντες Αμερικανοί υποχώρησαν από την πόλη και τέθηκαν υπό τη διοίκηση του στρατηγού John Thomas.

Φτάνοντας την 1η Μαΐου 1776, ο Thomas βρήκε αμερικανικές δυνάμεις εξασθενημένες από ασθένειες και αριθμούσαν λιγότερους από χίλιους. Δεν είδε άλλη επιλογή, άρχισε να υποχωρεί στον ποταμό St. Lawrence. Στις 2 Ιουνίου, ο Θωμάς πέθανε από την ευλογιά και η εντολή μεταβιβάστηκε Ο ταξίαρχος Γιάννης Σουλιβάν που έφτασε πρόσφατα με ενισχύσεις. Επίθεση των Βρετανών στο Trois-Rivières στις 8 Ιουνίου, ο Sullivan νικήθηκε και αναγκάστηκε να υποχωρήσει στο Μόντρεαλ και στη συνέχεια νότια προς τη λίμνη Champlain. Καταλαμβάνοντας την πρωτοβουλία, ο Carleton συνέχισε τους Αμερικανούς με στόχο την ανάκτηση της λίμνης και την εισβολή των αποικιών από το βορρά. Αυτές οι προσπάθειες μπλοκαρίστηκαν στις 11 Οκτωβρίου, όταν ένας αμερικανικός στόλος, με επικεφαλής τον Άρνολντ, κέρδισε μια στρατηγική ναυτική νίκη Μάχη του νησιού Valcour. Οι προσπάθειες του Άρνολντ εμπόδισαν τη βόρεια βρετανική εισβολή το 1776.

Ενώ οι ηπειρωτικές δυνάμεις υπέφεραν στον Καναδά, η Ουάσινγκτον διατήρησε το πολιορκία της Βοστώνης. Με τους άνδρες του να μην είναι εφοδιασμένοι με πυρομαχικά και πυρομαχικά, η Ουάσιγκτον απέρριψε αρκετά σχέδια για επίθεση στην πόλη. Στη Βοστώνη, οι συνθήκες για τους Βρετανούς επιδεινώθηκαν καθώς πλησίαζε ο χειμερινός καιρός και οι Αμερικανοί ιδιωτικοί εμπόδιζαν την επαναφορά τους από τη θάλασσα. Αναζητώντας συμβουλές για να σπάσει το αδιέξοδο, η Ουάσιγκτον συμβουλεύτηκε τον πυροβολητή Συνταγματάρχη Χένρι Κνόξ τον Νοέμβριο του 1775. Ο Knox πρότεινε ένα σχέδιο για τη μεταφορά των όπλων που συλλαμβάνονται στο Fort Ticonderoga στις γραμμές πολιορκίας της Βοστώνης.

Εγκρίνοντας το σχέδιό του, η Ουάσινγκτον έστειλε αμέσως τον Knox βόρεια. Φορτώντας τα όπλα του οχυρού σε βάρκες και έλκηθρα, ο Knox μετακόμισε 59 όπλα και κονιάματα κάτω από τη λίμνη Γιώργος και τη Μασαχουσέτη. Το ταξίδι των 300 μιλίων διήρκεσε 56 ημέρες από τις 5 Δεκεμβρίου 1775 έως τις 24 Ιανουαρίου 1776. Πατώντας μέσα από έντονους χειμερινούς καιρούς, ο Knox έφτασε στη Βοστόνη με τα εργαλεία για να σπάσει την πολιορκία. Τη νύχτα της 4ης Μαρτίου 5/5, οι άνδρες της Ουάσιγκτον μεταφέρθηκαν στο Dorchester Heights με τα νεοαποκτηθέντα όπλα τους. Από αυτή τη θέση, οι Αμερικανοί διέταξαν τόσο την πόλη όσο και το λιμάνι.

Την επόμενη μέρα, ο Howe, ο οποίος είχε πάρει εντολή από τον Gage, αποφάσισε να επιτεθεί στα ύψη. Όπως προετοίμαζαν οι άνδρες του, μια καταιγίδα χιονιού κυλιέμαι στην πρόληψη της επίθεσης. Κατά τη διάρκεια της καθυστέρησης, οι ενισχύσεις του Howe, θυμίζοντας τον Bunker Hill, τον έπεισαν να ακυρώσει την επίθεση. Βλέποντας ότι δεν είχε άλλη επιλογή, ο Howe ήλθε σε επαφή με την Ουάσινγκτον στις 8 Μαρτίου με το μήνυμα ότι η πόλη δεν θα καεί εάν οι Βρετανοί είχαν την άδεια να εγκαταλείψουν χωρίς κακομεταχείριση. Στις 17 Μαρτίου, οι Βρετανοί αναχώρησαν από τη Βοστώνη και κατέπλευσαν για το Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας. Αργότερα την ημέρα, αμερικανικά στρατεύματα εισέβαλαν θριαμβευτικά στην πόλη. Η Ουάσινγκτον και ο στρατός παρέμειναν στην περιοχή μέχρι τις 4 Απριλίου, όταν μετακινήθηκαν νότια για να υπερασπιστούν την επίθεση στη Νέα Υόρκη.

Προηγούμενη: Αιτίες της σύγκρουσης | Αμερικανική επανάσταση 101 | Επόμενο: Νέα Υόρκη, Φιλαδέλφεια, & Σαράτογκα