Τα προγονικά άλογα της Κινεζοϊκής εποχής είναι μια μελέτη περίπτωσης για την προσαρμογή: καθώς τα πρωτόγονα χόρτα αργά, μέσα σε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, κάλυπταν Βόρεια αμερικανικές πεδιάδες, έτσι και τα περίεργα οπληφόρα, όπως ο Επίδαυρος και ο Μιόιππος, εξελίσσονται τόσο για να χαλαρώσουν σε αυτό το νόστιμο πράσινο και να το διασχίσουν γρήγορα με το μακρύ τους πόδια. Εδώ είναι δέκα σημαντικά προϊστορικά ιπποειδή χωρίς τα οποία δεν θα υπήρχε κάτι τέτοιο όπως ένα μοντέρνο Thoroughbred.
Αν το όνομα Hyracotherium («θηρίο ύραξ») ακούγεται άγνωστο, γιατί αυτό το προγονικό άλογο ήταν γνωστό ως Eohippus ("άλογο αυγής"). Ό, τι κι αν επιλέξετε να το ονομάσετε, αυτό το περίφημο μικροσκοπικό μονόχρωμο οπλοστάσιο - μόνο δύο πόδια ψηλά στον ώμο και 50 λίρες - είναι ο πρώτος αναγνωρισμένος προγόνων αλόγου, ένα αβλαβές θηλαστικό που μοιάζει με ελάφια που ταξίδευε στις πεδιάδες των πρώιμων Eocene Την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Το Hyracotherium διαθέτει τέσσερα δάχτυλα στα μπροστινά πόδια και τρία στα πίσω πόδια, μακριά από τα απλά, διευρυμένα δάχτυλα των σύγχρονων αλόγων.
Advance Hyracotherium από μερικά εκατομμύρια χρόνια, και θα τελειώσετε με Orohippus: ένα ισοδύναμο ταξινομημένο ιπποειδές που έχει ένα πιο μακρύ ρύγχος, πιο σκληρά γομφίους και ελαφρώς διευρυμένα μεσαία δάκτυλα στο μπροστινό και οπίσθιο άκρο του ποδιού (ένα πέρασμα των μονών ποδιών των σύγχρονων αλόγων). Κάποιος παλαιοντολόγος "συνώνυμο" τον Οροπιπύ με τον ακόμα πιο σκοτεινό πρωτότοπο. εν πάση περιπτώσει, αυτό το όνομα του οψιανού (ελληνικό για το "άλογο βουνού") είναι ακατάλληλο, καθώς άνθισε στις πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής.
Mesohippus ("μεσαίο άλογο") αντιπροσωπεύει το επόμενο βήμα στην εξελικτική τάση που ξεκίνησε από το Hyracotherium και συνεχίστηκε από τον Orohippus. Αυτό το αργό άλογο Eocene ήταν ελαφρώς μεγαλύτερο από τους προγόνους του - περίπου 75 λίβρες - με μακριά πόδια, ένα στενό κρανίο, ένα σχετικά μεγάλο εγκέφαλο, και ευρύχωρα, σαφώς αλεξίπτωτα μάτια. Το πιο σημαντικό, τα εμπρός άκρα του Mesohippus είχαν τρία, και όχι τέσσερα, ψηφία, και αυτό το άλογο εξισορρόπησε κυρίως (αλλά όχι αποκλειστικά) στα διευρυμένα μεσαία δάχτυλα του.
Λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά τον Μεσοφίο Miohippus: ένα ελαφρώς μεγαλύτερο (100 λιβρών) equid που πέτυχε μια διαδεδομένη διανομή σε όλη την βορειοαμερικανική πεδιάδα κατά την ύστερη Eocene εποχή. Στο Miohippus, βλέπουμε τη συνεχιζόμενη επιμήκυνση του κλασικού κρανίου των ιπποειδών, καθώς και τα μακρύτερα άκρα που επέτρεψαν σε αυτό το ungulute να ευδοκιμήσει τόσο στις πεδιάδες όσο και στα δάση (ανάλογα με το είδος). Παρεμπιπτόντως, το όνομα Miohippus ("Miocene horse") είναι ένα επίπεδο λάθος. αυτό το ιπποειδές ζούσε περισσότερο από 20 εκατομμύρια χρόνια πριν από την Miocene εποχή!
Σε ένα ορισμένο ύψος του εξελικτικού δέντρου του αλόγου, μπορεί να είναι δύσκολο να παρακολουθείτε όλα αυτά τα "πλοία" και "πλοία". Ephippus φαίνεται να ήταν ένας άμεσος απόγονος όχι του Μεσοφίππου και του Μιχίππου, αλλά και του ακόμη παλαιότερου Οροψύπου. Αυτό το «οριακό άλογο» (η ελληνική μετάφραση του ονόματός του) συνέχισε την τάση του Eocene των διευρυμένων μεσαίων ποδιών και το κρανίο του ήταν εξοπλισμένο με δέκα molars molars. Κυριολεκτικά, σε αντίθεση με τους προκάτοχούς του, ο Eppihipus φαίνεται να έχει αναπτυχθεί σε πλούσια λιβάδια, παρά σε δάση ή δασικές εκτάσεις.
Ακριβώς όπως ο Eppihippus αντιπροσώπευε μια "βελτιωμένη" έκδοση του παλαιότερου Orohippus, έτσι Parahippus ("σχεδόν άλογο") αντιπροσώπευε μια "βελτιωμένη" έκδοση του προηγούμενου Miohippus. Το πρώτο άλογο που παρατίθεται εδώ για να επιτύχει ένα αξιοσέβαστο μέγεθος (περίπου πέντε πόδια ψηλό στον ώμο και 500 λίβρες), ο Parahippus είχε συγκριτικά μεγαλύτερα πόδια με μεγαλύτερα μεσαία δάχτυλα τα εξωτερικά δάκτυλα των προγόνων αλόγων ήταν σχεδόν επιστέγασμα από αυτή την έκταση της εποχής του Μιoκαινού) και τα δόντια του διαμορφώθηκαν τέλεια για να χειριστούν τα σκληρά χόρτα της Βόρειας Αμερικής βιότοπο.
Έξι πόδια ψηλά στον ώμο και 1.000 λίβρες, Merychippus κόψτε ένα εύλογα προφίλ με το horselike, αν είστε πρόθυμοι να αγνοήσετε τα μικρά δάχτυλα που περιβάλλουν τις διευρυμένες μεσαίες hooves. Το πιο σημαντικό από την άποψη της εξέλιξης των ιπποειδών, ο Merychippus είναι το πρώτο γνωστό άλογο που έχει βόσκλει αποκλειστικά στο γρασίδι, και με επιτυχία το έκανε να προσαρμοστεί στο βορειοαμερικανικό βιότοπό του ότι όλα τα επόμενα άλογα πιστεύεται ότι ήταν του απόγονοι. (Ακόμη μια άλλη εσφαλμένη ονομασία εδώ: αυτό το "άλογο μηρυκαστικών" δεν ήταν ένα πραγματικό μηρυκαστικό, τιμή που προοριζόταν για οπληφόρα, όπως αγελάδες, εξοπλισμένες με επιπλέον στομάχια).
Αντιπροσωπεύεται από δώδεκα ξεχωριστά είδη, Ιππάριον ("σαν άλογο") ήταν το πιο επιτυχημένο ιππότης της τελευταίας Κηνοζωικής Εποχής, γεμάτος χορτώδεις πεδιάδες όχι μόνο της Βόρειας Αμερικής αλλά και της Ευρώπης και της Αφρικής. Αυτός ο άμεσος απόγονος του Merychippus ήταν ελαφρώς μικρότερος - κανένα είδος δεν είναι γνωστό ότι έχει ξεπεράσει τα 500 κιλά - και εξακολουθούσε να διατηρεί εκείνα τα αποθαρρυντικά υποκείμενα που περιβάλλουν τις οπλές του. Για να κρίνουμε με τα διατηρημένα αποτυπώματα αυτού του equid, ο Hipparion όχι μόνο έμοιαζε με ένα μοντέρνο άλογο - έτρεχε σαν ένα μοντέρνο άλογο!
Ο Pliohippus είναι το κακό μήλο στο εξελικτικό δέντρο των ίππων: υπάρχει λόγος να το πιστέψουμε αυτό αλλιώς ο οπληφόρος που μοιάζει με άλογο δεν ήταν άμεσα προγονικός στο γένος Equus, αλλά αντιπροσώπευε ένα πλευρικό κλαδί εξέλιξη. Συγκεκριμένα, αυτό το "άλογο πελοκενής" είχε βαθιές εντυπώσεις στο κρανίο του, που δεν παρατηρήθηκε σε κανένα άλλο γένος equidum, και τα δόντια του ήταν καμπύλα και όχι ευθεία. Διαφορετικά, όμως, ο Pliohippus με μακρύς πόδι, μισό τόνο κοίταξε και συμπεριφέρθηκε σαν τα άλλα προγονικά άλογα σε αυτόν τον κατάλογο, τα οποία ζούσαν σαν κι αυτά σε μια αποκλειστική διατροφή χόρτου.
Τέλος, φτάνουμε στον τελευταίο "ιππόκα": το μέγεθος του γαϊδουριού Hippidion απο Pleistocene εποχή, ένα από τα λίγα άλογα προγόνων που είναι γνωστό ότι έχουν αποικίσει τη Νότια Αμερική (μέσω του ισθμού της Κεντρικής Αμερικής). Κατά ειρωνικό τρόπο, υπό το πρίσμα των δεκάδων εκατομμυρίων ετών που πέρασαν εξελισσόμενων εκεί, ο Χίππειον και οι βόρειοι συγγενείς του εξαφανίστηκαν στην Αμερική λίγο μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων. παρέμεινε στους Ευρωπαίους αποίκους να επανεισαγάγουν το άλογο στον Νέο Κόσμο τον 16ο αιώνα μ.Χ.