Η Ισπανία χρωστά την ισχυρή της αυτοκρατορία στον πλούτο που έπεσε από την Νέο κόσμο, και οφείλει τις αποικίες του στον Νέο Κόσμο στην conquistadors, αδίστακτους στρατιώτες τύχης που έφεραν τα γοητευτικά Αζτέκικα και Inca Empires στα γόνατά τους.
Το 1519, ο φιλόδοξος Hernán Cortés ξεκίνησε από την Κούβα με 600 άνδρες σε μια αποστολή στην ηπειρωτική χώρα στο σημερινό Μεξικό. Σύντομα ήρθε σε επαφή με την ισχυρή αυτοκρατορία των Αζτέκων, που φιλοξενούσε εκατομμύρια πολίτες και χιλιάδες πολεμιστές. Με άδικο τρόπο εκμεταλλευόμενες τις παραδοσιακές διαμάχες και αντιπαλότητα μεταξύ των φυλών που συγκρότησαν την αυτοκρατορία, κατάφερε να κατακτήσει τους ισχυρούς Αζτέκους, εξασφαλίζοντας μεγάλη περιουσία και ευγενές τίτλο για τον εαυτό του. Έχει επίσης εμπνεύσει χιλιάδες Ισπανούς να σμήθουν στο Νέο Κόσμο για να τον μιμηθούν.
Ο Francisco Pizarro πήρε μια σελίδα από το βιβλίο του Cortes, καταλαμβάνοντας Atahualpa, Αυτοκράτορας της Ίνκας, το 1532. Η Atahualpa συμφώνησε σε λύτρα και σύντομα όλο το χρυσό και το ασήμι της ισχυρής αυτοκρατορίας έμπαινε στην κατοχή του Pizarro. Παίζοντας από τις φατρίες Inca εναντίον του άλλου, ο Pizarro κατέστη πλοίαρχος του Περού μέχρι το 1533. Οι ντόπιοι επαναστάτησαν επανειλημμένα, αλλά
Τον Πίζαρο και τους αδελφούς του πάντα κατόρθωσε να θέσει αυτές τις εξεγέρσεις κάτω. Το Pizarro σκοτώθηκε από τον γιο ενός πρώην αντιπάλου το 1541.Όλοι οι conquistadors που ήρθαν στο Νέο Κόσμο ήταν αδίστακτοι, σκληροί, φιλόδοξοι και σκληροί, αλλά ο Pedro de Alvarado βρισκόταν σε τάξη μόνος του. Γνωστή από τους ντόπιους ως "Tonatiuh", ή "Ο Θεός ήλιος"για τα ξανθά μαλλιά του, ο Alvarado ήταν ο πιο αξιόπιστος υπολοχαγός του Cortés και ο Cortés είχε την εμπιστοσύνη να εξερευνήσει και να κατακτήσει εδάφη στα νότια του Μεξικού. Ο Alvarado βρήκε τα απομεινάρια της αυτοκρατορίας των Μάγια και χρησιμοποιώντας αυτά που είχε μάθει από το Cortés, σύντομα έστρεψε την εμπιστοσύνη των τοπικών εθνοτήτων σε σχέση με το άλλο προς όφελός του.
Ίσως έπρεπε να είσαι λίγο τρελός για να είσαι conquistador στην πρώτη θέση. Έφυγαν από τα σπίτια τους στην Ισπανία για να περάσουν μήνες πάνω σε ένα κακό πλοίο στο Νέο Κόσμο, τότε έπρεπε να περάσουν χρόνια σε ατμόσφαιρες ζούγκλας και παγωμένες σίερες, ενώ ταυτόχρονα αγωνίζονται για θυμωμένους ντόπιους, πείνα, κόπωση και νόσος. Ακόμα, ο Lope de Aguirre ήταν πιο τρελός από τους περισσότερους. Είχε ήδη τη φήμη ότι ήταν βίαιος και ασταθής το 1559, όταν εντάχθηκε σε μια εκστρατεία για να αναζητήσει τις ζούγκλες της Νότιας Αμερικής για το θρυλικό El Dorado. Ενώ στη ζούγκλα, ο Aguirre τρελαίνεται και αρχίζει να δολοφονεί τους συντρόφους του.
Ο Pánfilo de Narváez απλά δεν μπορούσε να πάρει ένα διάλειμμα. Δημιούργησε ένα όνομα για τον εαυτό του ανυπόμονα συμμετείχε στην κατάκτηση της Κούβας, αλλά υπήρχε μικρός χρυσός ή δόξα στην Καραϊβική. Έπειτα, στάλθηκε στο Μεξικό για να συγκρατήσει τις φιλοδοξίες του Hernán Cortés: Ο Cortés όχι μόνο τον νίκησε στη μάχη, αλλά πήρε όλους τους άντρες του και συνέχισε να κατακτά την αυτοκρατορία των Αζτέκων. Η τελευταία του βολή ήταν ηγέτης μιας εκστρατείας προς βορρά. Αποδείχθηκε ότι είναι η σημερινή Φλόριντα, γεμάτη από βάλτους, πυκνά δάση και ντόπιους που δεν το εκτιμούσαν. Η αποστολή του ήταν μια καταστροφή με κολοσσιαίες διαστάσεις: μόνο τέσσερις από τους 300 άνδρες επέζησαν και δεν ήταν μεταξύ τους. Ήταν τελευταία δει να επιπλέει σε μια σχεδία το 1528.
Ο Diego de Almagro ήταν ένας άλλος άτυχος κατακτητής. Συνεργάστηκε με τον Francisco Pizarro όταν ο Pizarro λεηλατούσε την πλούσια αυτοκρατορία Inca, αλλά ο Almagro ήταν στον Παναμά την εποχή εκείνη και χάθηκε για τον καλύτερο θησαυρό (αν και εμφανίστηκε εγκαίρως για τις μάχες). Αργότερα, οι διαμάχες του με τον Pizarro οδήγησαν στην ηγετική του αποστολή νότου, όπου ανακάλυψε σήμερα Χιλή αλλά δεν βρήκε τίποτα περισσότερο από σκληρές ερήμους και βουνά και τους πιο δύσκολους ντόπιους από αυτή την πλευρά Φλόριντα. Επιστρέφοντας στο Περού, πήγε στον πόλεμο με τον Πιζάρρο, έχασε και εκτελέστηκε.
Ο Vasco Nuñez de Balboa (1475-1519) ήταν ένας Ισπανός κατακτητής και εξερευνητής της πρώιμης αποικιακής εποχής. Πιστεύεται ότι ηγείται της πρώτης ευρωπαϊκής εκστρατείας για να ανακαλύψει τον Ειρηνικό Ωκεανό (ο οποίος αναφέρεται ως "Νότια Θάλασσα"). Ήταν ένας ικανός διαχειριστής και δημοφιλής ηγέτης που καλλιέργησε ισχυρούς δεσμούς με τις τοπικές φυλές.
Ο Francisco de Orellana ήταν ένας από τους τυχερούς που πήρε νωρίς την κατάκτηση του Pizarro από την Inca. Παρόλο που ήταν πλουσιοπάροχα, ήθελε ακόμα περισσότερη λεία, οπότε ξεκίνησε με τον Gonzalo Pizarro και περισσότερους από 200 ισπανούς κατακτητές αναζητώντας τη θρυλική πόλη El Dorado το 1541. Ο Πιζάρρο επέστρεψε στο Κίτο, αλλά η Ορελλάνα πήγε προς τα ανατολικά ανακαλύπτοντας το ποταμός Αμαζόνιος και φτάνοντας στον Ατλαντικό Ωκεανό: ένα επικό ταξίδι χιλιάδων μιλίων που χρειάστηκε μήνες για να ολοκληρωθεί.
Ο Hernan Cortes είχε πολλούς υπαλλήλους στην επική κατάκτηση της ισχυρής αυτοκρατορίας των Αζτέκων. Δεν υπήρχε κανένας άλλος που να εμπιστεύεται περισσότερο από τον Gonzalo de Sandoval, ο οποίος ήταν μόλις 22 όταν εισήλθε στην εκστρατεία. Ξανά και ξανά, όταν ο Κορτς ήταν σε ένα τσίμπημα, γύρισε στον Σαντοβάν. Μετά την κατάκτηση, ο Sandoval ανταμείφθηκε πλούσια με γη και χρυσό, αλλά πέθανε νεαρός από ασθένεια.
Μέχρι το 1542, ο Gonzalo ήταν ο τελευταίος από τους αδελφούς Pizarro στο Περού. Ο Χουάν και ο Φρανσίσκο ήταν νεκροί και ο Hernando ήταν στη φυλακή στην Ισπανία. Έτσι όταν το ισπανικό στέμμα πέρασε τους περίφημους αντιδημοφιλείς "Νέους Νόμους" που περιορίζουν τα προνόμια των conquistador, το άλλο οι κατακτητές γύρισαν στον Γκονζάλο, ο οποίος οδήγησε μια αιματηρή διετή εξέγερση εναντίον της ισπανικής αρχής προτού καταληφθεί και εκτελέστηκε.