Ο εμφύλιος πόλεμος ήταν το καθοριστικό γεγονός του 19ου αιώνα και ορισμένοι πρόεδροι πήραν πολιτική ώθηση από την υπηρεσία τους κατά τη διάρκεια του πολέμου. Οργανώσεις βετεράνων όπως ο Μεγάλος Στρατός της Δημοκρατίας ήταν φαινομενικά μη πολιτικοί, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα εμπόλεμα του πολέμου μεταφράζονται στην εκλογική περιφέρεια.
Η εκλογή του Οδυσσέα Σ. Η χορηγία το 1868 ήταν σχεδόν αναπόφευκτη χάρη στην υπηρεσία του ως διοικητή του Στρατού της Ένωσης κατά τον Εμφυλίου Πολέμου. Ο Γκράντ είχε πεθάνει στην αφάνεια πριν από τον πόλεμο, αλλά η αποφασιστικότητα και η επιδεξιότητά του τον χαρακτήρισαν για προαγωγή. Ο Πρόεδρος Abraham Lincoln προώθησε τη Grant και ήταν υπό την ηγεσία του ο Robert E. Ο Λι αναγκάστηκε να παραδοθεί το 1865, τελικά τελείωσε τον πόλεμο.
Η Grant πέθανε το καλοκαίρι του 1885, μόλις 20 χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, και το πέρασμα του φάνηκε να σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής. Μια τεράστια κηδεία στην Κωνσταντινούπολη ήταν η μεγαλύτερη δημόσια εκδήλωση στη Νέα Υόρκη που πραγματοποιήθηκε εκείνη την εποχή.
Rutherford B. Ο Hayes, ο οποίος έγινε πρόεδρος μετά τις αμφισβητούμενες εκλογές του 1876, υπηρέτησε με μεγάλη διάκριση στον εμφύλιο πόλεμο. Στο τέλος του πολέμου προήχθη στην τάξη γενικού. Ήταν σε μάχη σε πολλές περιπτώσεις, και τραυματίστηκε τέσσερις φορές.
Η δεύτερη και σοβαρότερη πληγή που υπέστη ο Hayes ήταν η μάχη του νότιου βουνού στις 14 Σεπτεμβρίου 1862. Αφού πυροβολήθηκε στον αριστερό βραχίονα, ακριβώς πάνω από τον αγκώνα, συνέχισε να κατευθύνει στρατεύματα υπό την εντολή του. Αναρρώθηκε από την πληγή και ήταν τυχερός που το χέρι του δεν μολύνθηκε και πρέπει να ακρωτηριαστεί.
Ο Τζέιμς Γκάρφιλντ εθεάθη και βοήθησε να συγκεντρώσει στρατεύματα για ένα εθελοντικό σύνταγμα από το Οχάιο. Βασικά δίδαξε στρατιωτική τακτική και συμμετείχε σε μάχες στο Κεντάκι και στην αιματηρή Εκστρατεία Shiloh.
Η στρατιωτική του εμπειρία τον ώθησε στην πολιτική και εξελέγη στο Κογκρέσο το 1862. Απεβίωσε τη στρατιωτική επιτροπή του το 1863 και υπηρέτησε στο Κογκρέσο. Συμμετείχε συχνά σε αποφάσεις σχετικά με στρατιωτικά ζητήματα και ζητήματα που αφορούν βετεράνους.
Συνδυάζοντας τον στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Ρεπουμπλικανός ακτιβιστής Chester Alan Arthur ανατέθηκε σε καθήκον που δεν τον έβγαλε ποτέ από το κράτος της Νέας Υόρκης. Έχει διατελέσει επικεφαλής και εμπλέκεται σε σχέδια για την υπεράσπιση της Πολιτείας της Νέας Υόρκης από οποιαδήποτε επίθεση της συμμαχίας ή του εξωτερικού.
Ο Άρθουρ, μετά τον πόλεμο, συχνά αναγνωρίστηκε ως βετεράνος, και μερικές φορές οι υποστηρικτές του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα τον αναφέρθηκαν ως στρατηγός Αρθούρος. Αυτό ήταν μερικές φορές θεωρείται αμφιλεγόμενος, καθώς η υπηρεσία του ήταν στη Νέα Υόρκη, όχι στις αιματηρές μάχες.
Η πολιτική καριέρα του Arthur ήταν περίεργη καθώς προστέθηκε στο εισιτήριο του 1880 με τον James Garfield ως υποψήφιο συμβιβασμού και ο Arthur δεν είχε προηγουμένως τρέξει για εκλεγμένο γραφείο. Ο Άρθουρ απροσδόκητα έγινε πρόεδρος όταν ο Γκάρφιλντ δολοφονήθηκε.
Έχοντας προσχωρήσει στο νεαρό Δημοκρατικό Κόμμα στη δεκαετία του 1850 στην Ιντιάνα, ο Benjamin Harrison θεώρησε ότι πρέπει να πάρει μέρος στον εμφύλιο πόλεμο όταν ξέσπασε και βοήθησε να δημιουργήσει ένα συντάγμα εθελοντών στη μητρική του Ιντιάνα. Ο Χάρισον, κατά τη διάρκεια του πολέμου, ανέβηκε από το να είναι υπολοχαγό στον γενικό ταξιαρχία.
Στη μάχη της Resaca, μέρος της εκστρατείας της Ατλάντα του 1864, ο Χάρισον είδε την μάχη. Μετά την επιστροφή στην Ιντιάνα το φθινόπωρο του 1864 για να συμμετάσχει στην προεκλογική εκστρατεία, επέστρεψε σε ενεργό καθήκον και είδε δράση στο Τενεσί. Στο τέλος του πολέμου το ταξίδι του ταξίδεψε στην Ουάσινγκτον και συμμετείχε στην Μεγάλη Επανεξέταση των στρατευμάτων που παραδόθηκαν στη Λεωφόρο της Πενσυλβανίας.
Εισερχόμενος στον εμφύλιο πόλεμο ως στρατολογημένος άνδρας σε ένα σύνταγμα του Οχάιο, ο McKinley υπηρέτησε ως λοχίας προπονητή. Κινδύνισε τη ζωή του κάτω από φωτιά στο Μάχη του Αντίεταμ, φροντίζοντας να φέρετε καυτό καφέ και φαγητό σε συναδέλφους στρατιώτες στο 23ο Οχάιο. Για να εκθέσει τον εαυτό του σε εχθρική πυρκαγιά σε ό, τι ήταν ουσιαστικά ανθρωπιστική αποστολή, θεωρήθηκε ήρωας. Και ανταμείφθηκε με μια επιτροπή πεδίου μάχης ως υπολοχαγός. Ως υπάλληλος του προσωπικού υπηρέτησε με έναν άλλο μελλοντικό πρόεδρο, Rutherford B. Hayes.