Η αντίληψη ενός ανθρώπου για τον κόσμο είναι γνωστή ως ένας διανοητικός χάρτης. Ένας διανοητικός χάρτης είναι ο εσωτερικός χάρτης ενός ατόμου με τον γνωστό κόσμο του.
Οι γεωγράφοι θέλουν να μάθουν για τους νοητικούς χάρτες των ατόμων και για το πώς διατάζουν το χώρο γύρω τους. Αυτό μπορεί να διερευνηθεί ζητώντας οδηγίες προς ένα ορόσημο ή άλλη τοποθεσία, ζητώντας από κάποιον να σχεδιάσει ένα χάρτη σκίτσων μια περιοχή ή να περιγράψετε αυτήν την περιοχή ή ζητώντας από ένα άτομο να ονομάσει τόσα μέρη (δηλ. κράτη) όσο το δυνατόν σε σύντομο χρονικό διάστημα χρόνος.
Είναι πολύ ενδιαφέρον το τι μαθαίνουμε από τους νοητικούς χάρτες των ομάδων. Σε πολλές μελέτες, διαπιστώνουμε ότι εκείνοι των χαμηλότερων κοινωνικοοικονομικών ομάδων έχουν χάρτες που καλύπτουν μικρότερες γεωγραφικές περιοχές από τους διανοητικούς χάρτες των εύπορων ατόμων. Για παράδειγμα, οι κάτοικοι των περιοχών χαμηλού εισοδήματος του Λος Άντζελες γνωρίζουν τις πολυτελείς περιοχές της μητροπολιτικής περιοχής όπως οι Beverly Hills και Santa Monica, αλλά πραγματικά δεν ξέρουν πώς να φτάσουν εκεί ή πού είναι ακριβώς που βρίσκεται. Θεωρούν ότι αυτές οι γειτονιές βρίσκονται σε κάποια κατεύθυνση και βρίσκονται μεταξύ άλλων γνωστών περιοχών. Ζητώντας οδηγίες από τους ιδιώτες, οι γεωγράφοι μπορούν να καθορίσουν ποια ορόσημα ενσωματώνονται στους διανοητικούς χάρτες μιας ομάδας.
Πολλές μελέτες φοιτητών έχουν πραγματοποιηθεί σε όλο τον κόσμο για να καθορίσουν την αντίληψή τους για τη χώρα ή την περιοχή τους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν οι μαθητές καλούνται να ταξινομήσουν τα καλύτερα μέρη για να ζήσουν ή τον τόπο που θα ήθελαν περισσότερο να μετακινηθούν, η Καλιφόρνια και η Νότια Φλόριντα ταξινομούνται σταθερά πολύ υψηλά. Αντιστρόφως, κράτη όπως το Μισσισσι, η Αλαμπάμα και οι Ντακότας κατατάσσονται χαμηλά στους νοητικούς χάρτες σπουδαστών που δεν ζουν σε αυτές τις περιοχές.
Η τοπική περιοχή του ατόμου θεωρείται σχεδόν πάντα θετική και πολλοί μαθητές, όταν ρωτούν πού θα ήθελαν να κινηθούν, θέλουν απλώς να μείνουν στην ίδια περιοχή όπου μεγάλωσαν. Οι σπουδαστές στην Αλαμπάμα κατατάσσουν το δικό τους κράτος ως ένα εξαιρετικό μέρος για να ζήσουν και θα αποφύγουν το "Βορρά". Είναι πολύ ενδιαφέρον ότι υπάρχουν τέτοιες διαιρέσεις στους νοητικούς χάρτες μεταξύ των βορειοανατολικών και των νοτιοανατολικών τμημάτων της χώρας που είναι υπολείμματα του εμφυλίου πολέμου και μια διαίρεση πριν από 140 χρόνια.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, φοιτητές από όλη τη χώρα αγαπούν αρκετά τη νότια ακτή της Αγγλίας. Η μακρινή βόρεια Σκωτία γενικά αντιλαμβάνεται αρνητικά και, παρόλο που το Λονδίνο βρίσκεται κοντά στην αγαπημένη νότια ακτή, υπάρχει ένα "νησί" ελαφρώς αρνητικής αντίληψης γύρω από τη μητροπολιτική περιοχή.
Οι έρευνες των νοητικών χαρτών δείχνουν ότι η κάλυψη των μέσων μαζικής ενημέρωσης και οι στερεότυπες συζητήσεις και η κάλυψη των τόπων σε όλο τον κόσμο έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην αντίληψη των ανθρώπων για τον κόσμο. Το ταξίδι βοηθά στην αντιμετώπιση των επιπτώσεων των μέσων ενημέρωσης και γενικά αυξάνει την αντίληψη ενός ατόμου για μια περιοχή, ειδικά αν είναι ένας δημοφιλής προορισμός διακοπών.