Αθανασμένος ως "καλός δεινόσαυρος της μητέρας", η Maiasaura ήταν ένα τυπικό χρονοσάουρο, ή χοιρινό δεινόσαυρο, της τελευταίας Κρητιδικής Βόρειας Αμερικής. Ανακαλύψτε 10 συναρπαστικά γεγονότα της Maiasaura.
Μπορεί να έχετε παρατηρήσει ότι η Maiasaura τελειώνει με το ελληνικό επίθημα "-a" και όχι με το πιο οικείο "-us". Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο δεινόσαυρος ονομάστηκε (από τον διάσημο παλαιοντολόγο Jack Horner) μετά το θηλυκό του είδους, προς τιμήν του υψηλού επιπέδου γονικής μέριμνας, όπως αναλύεται στις παρακάτω διαφάνειες. (Αρκετά καλά, το δείγμα τύπου της Maiasaura ανακαλύφθηκε το 1978 από μια θηλυκή αποτοξίνωση κυνηγού, Laurie Trexler, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στο Δύο Ιατρικό Σχηματισμό της Μοντάνα).
Ίσως λόγω της ταυτοποίησής του με τις γυναίκες, λίγοι άνθρωποι εκτιμούν πόσο μεγάλη είναι η Μαιασαύρα - οι ενήλικες μετρήθηκαν μέχρι 30 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζαν περίπου πέντε τόνους. Η Maiasaura δεν ήταν ο πιο ελκυστικός δεινοσαύρος στο πρόσωπο του πλανήτη, είτε αγωνιζόταν το τυπικό σχέδιο σώματος ενός τέλειου Κρητιδικού
χρονοσάουρ (μικρό κεφάλι, κορμίδα και παχιά, άκαμπτη ουρά) και μόνο το πιο αστείο υπαινιγμό μιας κορυφής πάνω από το τρομερό noggin του.Η Maiasaura είναι ένας από τους λίγους δεινοσαύρους, για τους οποίους έχουμε αδιαμφισβήτητα αποδεικτικά στοιχεία για τη συμπεριφορά των βοσκοτόπων - όχι μόνο μερικές δεκάδες άτομα που ασχολούνται με την Γυψώδης πεδιάδες (όπως με τη σύγχρονη τιτανόσαυροι), αλλά συγκεντρώσεις μερικών χιλιάδων ενηλίκων, νεαρών και νεοσσών. Η πιο πιθανή εξήγηση για αυτή τη συμπεριφορά εκτροφής, την οποία χρειάστηκε η Maiasaura για να υπερασπιστεί τον εαυτό της από πεινασμένους αρπακτικούς - συμπεριλαμβανομένου του σύγχρονου και πολύ χειραψικού, Τρόοδος (βλέπε διαφάνεια # 9).
Η Maiasaura είναι πιο διάσημη για τη γονική συμπεριφορά της - και αυτή η συμπεριφορά ξεκίνησε με τα θηλυκά, τα οποία έβαζαν 30 ή 40 αυγά τη φορά σε προσεκτικά προετοιμασμένες φωλιές. (Γνωρίζουμε για αυτές τις φωλιές χάρη στην ανακάλυψη του "Egg Mountain", ένα εξαιρετικά διατηρημένο έδαφος αναπαραγωγής Maiasaura.) Επειδή η γυναίκα Maiasaura τοποθετούσαν και επωάστηκαν τόσα αυγά, τα αυγά αυτού του δεινοσαύρου ήταν αρκετά μικρά από τα μεσοζωικά πρότυπα, μόνο για το μέγεθος εκείνων που θέτουν οι σύγχρονοι στρουθοκαμήλους.
Όπως μπορείτε να φανταστείτε, μια μαμά του 5ου τόνου Maiasaura δεν μπορούσε να επωάσει τα αυγά της απλώς κάθοντάς τα, σαν ένα τεράστιο πουλί. Αντίθετα, όσον αφορά τους παλαιοντολόγους, οι γονείς της Maiasaura έριξαν διάφορα είδη βλάστησης τις φωλιές τους, που εκπέμπει θερμότητα καθώς ξεφλούστηκε στη ζούγκλα-όπως υγρασία του όψιμου Κρητιδικού Βορρά Αμερική. Πιθανώς, αυτή η πηγή ενέργειας κράτησε τις νεογέννητες νεογέννητες νεογέννητες Maiasaura ζεστές και ζεστές και μπορεί επίσης να ήταν μια βολική πηγή τροφής μετά την έκρηξη των αυγών τους!
Οι παλαιοντολόγοι τείνουν να απορρίπτουν το δυνατότητες παιδικής φροντίδας των δεινοσαύρων, η προεπιλεγμένη υπόθεση είναι ότι οι περισσότεροι δεινόσαυροι εγκατέλειψαν τα αυγά τους πριν ή λίγο μετά από την εκκόλαψη (όπως οι σύγχρονες θαλάσσιες χελώνες). Ωστόσο, τα απολιθωμένα στοιχεία δείχνουν ότι οι νεοσσοί και τα νεαρά ζώα της Maiasaura συνέχισαν να ζουν μαζί με τους γονείς τους χρόνια, και πιθανώς έμεινε με την αγέλη καλά στην ενηλικίωση (σε αυτό το σημείο πρόσθεσαν σε αυτό με το δικό τους σύνολο νεοσσοί).
Πόσο καιρό χρειάστηκε το νεογέννητο Maiasaura για να φτάσει το πλήρες μέγεθος για ενήλικες; Λοιπόν, κρίνοντας με αναλύσεις των οστών των δεινοσαύρων, όχι όσο σκέφτεστε: κατά το πρώτο έτος ζωής τους, η Maiasaura τα εκκολαπτήρια που εκτείνονται από πάνω από τρία πόδια, ένα εκπληκτικό ρυθμό ανάπτυξης που κάνει μερικούς παλαιοντολόγους να αναρωτιούνται αν αυτός ο δεινόσαυρος ήτανθερμόαιμο. (Γνωρίζουμε ότι οι δεινόσαυροι που έτρωγαν το κρέας είχαν ενδοθερμικούς μεταβολισμούς, αλλά τα στοιχεία είναι λιγότερο σαφή για τα ορνιθοπώδη όπως η Maiasaura.)
Κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο, ο Maiasaura έζησε σε ένα αρκετά περίπλοκο οικοσύστημα, μοιράζοντας το έδαφός του όχι μόνο με άλλους χρονοσύρους (όπως Gryposaurus και Hypacrosaurus), αλλά και οι δεινόσαυροι που τρώνε το κρέας Τρόοδος και Bambiraptor. Αυτός ο τελευταίος δεινόσαυρος ήταν πολύ μικρός για να προκαλέσει μεγάλη ζημιά σε ένα κοπάδι Maiasaura, αλλά το Troodon των 150 λιβρών θα μπορούσαν να εξαλείψουν τους ηλικιωμένους ή τους άρρωστους, ειδικά αν κυνηγούσε τη λεηλατημένη λεία του πακέτα.
Ένας τεράστιος αριθμός ατροσαυρών, ή δεινοσαύρων που χρέωναν πάπια, κυλούσε στην έκταση της όψιμης Κρητιδικής Βόρειας Αμερικής. Τεχνικά, η Maiasaura χαρακτηρίζεται ως "σαυρολοφίνη" χρονοσάουρος (που σημαίνει ότι προέρχεται από τον ελαφρώς νωρίτερο Saurolophus) και ο πλησιέστερος συγγενής της ήταν Brachylophosaurus, η οποία έχει μνημονευθεί σωστά ή λάθος ως «μούμια δεινοσαύρων». Μέχρι σήμερα, υπάρχει μόνο ένα αναγνωρισμένο είδος Maiasaura, Μ. peeblesorum.
Μέρος αυτού που έκανε χαντροσάουρους όπως η Μαιασαύρα, που τόσο αστειευόταν, ήταν το μέσο μετακίνησης τους. Συνήθως, συγκρατήθηκαν χαμηλά στο έδαφος, σε όλες τις τέσσερις, χαράζοντας ευτυχώς τη βλάστηση - αλλά όταν τρομοκρατήθηκαν από τους αρπακτικούς, ήταν σε θέση να που τρέχουν μακριά στα δύο πίσω πόδια τους, κάτι που θα ήταν ένα κωμικό θέαμα αν δεν διακυβευόταν τόσο πολύ, εξελικτικά. (Και δεν θα σκεφτούμε ούτε καν για τη ζημιά που θα μπορούσε να προκληθεί στο τοπίο από ένα σμήνος από την Maiasaura!)