Οι Αφροαμερικανοί διαδραματίζουν σημαντικό και αυξανόμενο ρόλο στην αστρονομία και την αστροφυσική στις Η.Π.Α., καθώς και σε όλο τον κόσμο. Οι συνεισφορές αυτών των ανδρών και γυναικών ανοίγουν το δρόμο για τις νέες γενιές επιστημόνων, εξερευνητών και πολιτών να κατανοήσουν τον κόσμο μας και τον κόσμο. Εδώ εστιάζουμε σε ένα επιλεγμένο σύνολο από καταξιωμένους αστροναύτες και επιστήμονες μεταξύ των πολλών που έχουν ωθήσει τα όρια της εκμάθησης και της εξερεύνησης.
Ο ρόλος των Αφροαμερικανών επιστημόνων επιστρέφει στις πρώτες ημέρες του ιστορικού των ΗΠΑ. Για παράδειγμα, Μπέντζαμιν Μπάννεκερ (1731-1806) προανήγγειλε ως ο πρώτος μαύρος αστρονόμος στις ΗΠΑ. Ξεκίνησε την καριέρα του ως επιθεωρητής και συνέχισε να χρησιμοποιεί τις γνώσεις του για να γράψει αλμανάκους των θέσεων του Ήλιου, της Σελήνης και των πλανητών.
Ο Δρ Arthur Bertram Ο Cuthbert Walker II (1936-2001) ήταν ηλιακός φυσικός και μελέτησε ενεργά τον Ήλιο χρησιμοποιώντας ακτίνες Χ και υπεριώδεις αισθητήρες. Οι μεθοδολογίες του εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα στην αστροφυσική και υπάρχει ένα ετήσιο βραβείο που δόθηκε στο όνομά του από την Αστρονομική Εταιρεία του Ειρηνικού.
Ο Δρ Harvey Washington Banks (1923-1979) έκανε ιστορία το 1961, όταν έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός επιστήμονας για να κερδίσει διδακτορικό ειδικότερα στην αστρονομία. Δίδαξε στο Πανεπιστήμιο Howard και εστίασε μεγάλο μέρος της έρευνάς του στη φασματοσκοπία μακρινών αντικειμένων και γεωδαιτικών μετρήσεων.
Δρ. Neil deGrasse Tyson (1958-) είναι σήμερα ο διευθυντής του Hayden Planetarium Frederick Rose στη Νέα Υόρκη. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, στην Κολομβία, και στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν πριν κάνει μεταδιδακτορική εργασία στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον. Εξυπηρέτησε ως οικοδεσπότης των ανανεωμένων Σύμπαν και έχει γράψει βιβλία για την αστρονομία.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός αστροναύτης που θα επιλεγεί από τη NASA. Ως μέλος της Πολεμικής Αεροπορίας, έφερε μια πλούσια πιλοτική εμπειρία στη NASA. Ωστόσο, πέθανε σε ατύχημα προπόνησης πτήσης προτού να πετάξει στο διάστημα.
Guion "Guy" Bluford (1942-) είναι ο πρώτος Αφρο-Αμερικανός που πετά στο διάστημα. Σπούδασε αεροδιαστημική μηχανική και υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία. Ως αστροναύτης, εργάστηκε ως ειδικός της αποστολής σε διάφορες πτήσεις. Αποσύρθηκε από τη NASA το 1993 και εργάστηκε ως σύμβουλος στον τομέα της αεροδιαστημικής για πολλά χρόνια. Έχει πολλά βραβεία και διακοσμήσεις για το έργο του.
Charles F. Bolden, νεώτερος (1946-) Θαλάσσιος αεροπόρος, αστροναύτης της NASA και πρώτος αφρικανικός-αμερικανός διαχειριστής της NASA. Έχει υπηρετήσει τη χώρα του τόσο στον πόλεμο και την ειρήνη και πέταξε πολλές αποστολές για τη NASA ως πιλότος και διοικητής επί των αεροσκαφών διαστημόπλοιου Columbia,Ανακάλυψη, και Ατλαντίδα.
Δρ. Bernard Harris, Jr. (1956-) είναι καταξιωμένος γιατρός και πρώην αστροναύτης της NASA. Έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που έκανε ένα διαστημόπλοιο. Αφού έφυγε από τη NASA, ο Δρ Harris εργάστηκε σε ιδιωτική βιομηχανία και υπηρετεί σε διάφορα διοικητικά συμβούλια.
Φρέντερικ Γκρεγκόρι (1941-) έγινε ο πρώτος αφρικανικός-αμερικανός που πιλόσε ένα διαστημόπλοιο όταν ξεκίνησε στο διαστημικό λεωφορείο Challenger στις 29 Απριλίου 1985. Υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία μέχρι την επιλογή αστροναυτών του το 1978 ως αστροναύτης διαστημικής λεωφορείου.
Michael P. Ο Άντερσον (1959-2003) υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ πριν από την είσοδό του στην NASA ως αστροναύτης που ξεκίνησε το 1995. Υπηρέτησε σε δύο μεγάλες αποστολές και σκοτώθηκε όταν το διαστημικό λεωφορείο Columbia ξέσπασε στην επανένταξή του στην ατμόσφαιρα της Γης την 1η Φεβρουαρίου 2003.
Ο Leland Melvin (1964-) υπηρέτησε τη NASA ως αστροναύτη σε δύο αποστολές προτού προχωρήσει στην ιεραρχία της NASA για να λειτουργήσει ως Συνδεδεμένος Διαχειριστής το 2010. Είναι επίσης πρώην επαγγελματίας ποδοσφαιριστής που ήταν μέλος της ομάδας του Ντιτρόιτ Λιοντάρ πριν από την αναφορά του στο Dallas Cowboys το 1986. Άφησε το ποδόσφαιρο πίσω για να κατευθυνθεί στο διάστημα.
Στέφανι Δ. Ο Wilson (1966-) είναι ένας αστροναύτης και η δεύτερη αφρικανική-αμερικανική γυναίκα που πηγαίνει στο διάστημα. Πέρασε 42 ημέρες σε τροχιά, το μεγαλύτερο μέρος οποιασδήποτε Αφρο-Αμερικανικής αστροναύτης. Έχει εργαστεί για τον Martin Marietta στο παρελθόν, πριν ξεκινήσει το εργαστήριο NASA Jet Propulsion Laboratory στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Ένωσε τη NASA ως αστροναύτης το 1996 και έχει πετάξει τρεις αποστολές.