Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο: Πολιορκία του Φορτ Γουίλιαμ Χένρι

Η πολιορκία του οχυρού William Henry πραγματοποιήθηκε στις 3-9 Αυγούστου 1757, κατά τη διάρκεια του Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο (1754-1763). Αν και οι εντάσεις μεταξύ βρετανικών και γαλλικών δυνάμεων στα σύνορα αυξάνονταν για αρκετά χρόνια, ο Γαλλικός και Ινδός πόλεμος δεν ξεκίνησε σοβαρά μέχρι το 1754 όταν Αντισυνταγματάρχης Γιώργος Ουάσιγκτον's εντολή νικήθηκε στο Fort Αναγκαιότητα στη δυτική Πενσυλβάνια.

Την επόμενη χρονιά, μια μεγάλη βρετανική δύναμη υπό την ηγεσία του στρατηγού στρατηγού Έντουαρντ Μπράντοκ καταστράφηκε στο Μάχη της Μονγκονέχελα προσπαθώντας να εκδικηθεί την ήττα της Ουάσιγκτον και να συλλάβει το Fort Duquesne. Στα βόρεια, οι Βρετανοί προχώρησαν καλύτερα, όπως σημείωσε ο Ινδός πράκτορας Sir William Johnson οδήγησε στρατεύματα στη νίκη στο Μάχη της λίμνης Γιώργος τον Σεπτέμβριο του 1755 και κατέλαβε τον Γάλλο διοικητή, τον Baron Dieskau. Μετά από αυτή την αποτυχία, ο κυβερνήτης της Νέας Γαλλίας (Καναδάς), ο μαρκήσιος του Vaudreuil, Fort Carillon (Ticonderoga) να κατασκευαστεί στο νότιο άκρο της λίμνης Champlain.

Σε απάντηση, ο Johnson διέταξε τον Major William Eyre, τον στρατιωτικό μηχανικό του 44ου Συντάγματος Ποδιών, να χτίσει το Fort William Henry στη νότια όχθη της λίμνης George. Αυτή η θέση υποστηρίχθηκε από το Fort Edward που βρισκόταν στον ποταμό Hudson περίπου δεκαέξι μίλια στα νότια. Χτισμένο σε τετράγωνο σχέδιο με προμαχώνες στις γωνίες, τα τείχη του Φορτ Γουίλιαμ Χένρι ήταν πάχους περίπου τριάντα πόδια και αποτελούσαν από γη που έβλεπε ξυλεία. Το περιοδικό του φρουρίου βρισκόταν στο βορειοανατολικό προμαχώνα, ενώ στο νοτιοανατολικό προπύργιο τοποθετείται ιατρός. Όπως κατασκευάστηκε, το φρούριο προοριζόταν να κρατήσει μια φρουρά 400-500 ανδρών.

Αν και φοβερό, το φρούριο είχε σκοπό να αποκρούσει τις επιθέσεις της Ινδιάνας και δεν κατασκευάστηκε για να αντέξει το πυροβολικό του εχθρού. Ενώ ο βόρειος τοίχος έβλεπε τη λίμνη, οι άλλοι τρεις προστατεύονταν από μια στενή τάφρο. Η πρόσβαση στο φρούριο παρέχεται από μια γέφυρα σε αυτό το χαντάκι. Υποστηρίζοντας το οχυρό ήταν ένα μεγάλο καταστρωμένο στρατόπεδο που βρίσκεται σε μικρή απόσταση στα νοτιοανατολικά. Φυλακισμένος από τους άνδρες του συντάγματος του Eyre, το φρούριο επέστρεψε μια γαλλική επίθεση, υπό την ηγεσία του Pierre de Rigaud τον Μάρτιο του 1757. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στους Γάλλους που δεν διαθέτουν βαριά όπλα.

Καθώς πλησίαζε η εποχή της καμπάνιας του 1757, ο νέος βρετανός διοικητής της Βόρειας Αμερικής, Λόρδος Λούδον, υπέβαλε σχέδια στο Λονδίνο ζητώντας επίθεση πόλη του Κεμπέκ. Το κέντρο των γαλλικών επιχειρήσεων, η πτώση της πόλης θα κόψει αποτελεσματικά τις εχθρικές δυνάμεις προς τα δυτικά και τα νότια. Καθώς το σχέδιο αυτό προχωρούσε προς τα εμπρός, ο Loudoun σκόπευε να λάβει μια αμυντική στάση στα σύνορα. Θεωρούσε ότι αυτό θα ήταν εφικτό καθώς η επίθεση στο Κεμπέκ θα τραβούσε τα γαλλικά στρατεύματα από τα σύνορα.

Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Loudoun άρχισε να συγκεντρώνει τις δυνάμεις που απαιτούνται για την αποστολή. Τον Μάρτιο του 1757, έλαβε εντολές από τη νέα κυβέρνηση του William Pitt και τον κατεύθυνε να στρέψει τις προσπάθειές του λαμβάνοντας το φρούριο του Louisbourg στο νησί Cape Breton. Ενώ αυτό δεν άλλαξε άμεσα τις προετοιμασίες του Λούδον, άλλαξε δραματικά τη στρατηγική κατάσταση καθώς η νέα αποστολή δεν θα έσυρε τις γαλλικές δυνάμεις μακριά από τα σύνορα. Καθώς η δράση εναντίον του Louisbourg έλαβε προτεραιότητα, οι καλύτερες μονάδες ανατέθηκαν αναλόγως. Για να προστατεύσει τα σύνορα, ο Loudoun διόρισε τον ταξίαρχο Daniel Webb να επιβλέπει τις άμυνες στη Νέα Υόρκη και του έδωσε 2.000 κανονικούς. Αυτή η δύναμη επρόκειτο να αυξηθεί με 5.000 αποικιακές πολιτοφυλακές.

Στη Νέα Γαλλία ο διοικητής πεδίου του Vaudreuil, ο στρατηγός Louis-Joseph de Montcalm (Μαρκίς ντε Μοντσάλμ), άρχισε να σχεδιάζει τη μείωση του Fort William Henry. Νωπά από τη νίκη στο Φορτ Οσσέγκο το προηγούμενο έτος, είχε αποδείξει ότι οι παραδοσιακές τακτικές της ευρωπαϊκής πολιορκίας θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικές εναντίον των φρούτων στη Βόρεια Αμερική. Το δίκτυο πληροφοριών του Montcalm άρχισε να του παρέχει πληροφορίες που πρότειναν ότι ο βρετανικός στόχος για το 1757 θα ήταν το Louisbourg. Αναγνωρίζοντας ότι μια τέτοια προσπάθεια θα άφηνε τους Βρετανούς αδύναμους στα σύνορα, άρχισε να συγκεντρώνει στρατεύματα για να χτυπήσουν νότια.

Αυτό το έργο βοήθησε ο Vaudreuil ο οποίος κατάφερε να στρατολογήσει περίπου 1.800 ιθαγενείς Αμερικανούς πολεμιστές για να συμπληρώσουν το στρατό του Montcalm. Αυτά στάλθηκαν νότια στο Fort Carillon. Συγκεντρώνοντας μια συνδυασμένη δύναμη περίπου 8.000 ανδρών στο φρούριο, ο Montcalm άρχισε να προετοιμάζεται να μετακινηθεί νότια ενάντια στο Fort William Henry. Παρά τις καλύτερες προσπάθειές του, οι ντόπιοι Αμερικανοί σύμμαχοί του αποδείχθηκαν δύσκολοι να ελέγξουν και άρχισαν να κακοποιούν και να βασανίζουν βρετανούς κρατούμενους στο φρούριο. Επιπλέον, έπαιρναν συνήθως περισσότερο από το μερίδιό τους σε σιτηρέσια και διαπιστώθηκε ότι ήταν τελετουργικά τελετουργικοί κρατούμενοι. Παρόλο που ο Montcalm θέλησε να τερματίσει μια τέτοια συμπεριφορά, διακινδύνευσε τους Ιθαγενείς Αμερικανούς να εγκαταλείψουν τον στρατό του εάν πίεσε πολύ.

Στο οχυρό William Henry, η εντολή πέρασε στον υπολοχαγό Γεώργιο Μονρό του 35ου ποδιού την άνοιξη του 1757. Ο Monro ίδρυσε την έδρα του στο οχυρωμένο στρατόπεδο και διέθετε περίπου 1.500 άνδρες. Υποστηρίχθηκε από τον Webb, ο οποίος ήταν στο Fort Edward. Ενημερωμένος για τη γαλλική δημιουργία, ο Monro απέστειλε μια δύναμη στη λίμνη, η οποία δρομολογήθηκε στη μάχη του Sabbath Day Point στις 23 Ιουλίου. Απαντώντας, ο Webb ταξίδεψε στο Fort William Henry με ένα απόσπασμα των κυνηγών του Κοννέκτικατ με επικεφαλής τον Major Israel Putnam.

Κάνοντας αναζήτηση στο βορρά, ο Putnam ανέφερε την προσέγγιση μιας ιθαγενής αμερικανικής δύναμης. Επιστρέφοντας στο Fort Edward, ο Webb σκηνοθέτησε 200 τακτικούς και 800 στρατιώτες της Μασαχουσέτης για να ενισχύσουν τη φρουρά του Monro. Αν και αυτό αύξησε την φρουρά σε περίπου 2.500 άνδρες, αρκετές εκατοντάδες ήταν άρρωστοι με ευλογιά. Στις 30 Ιουλίου, ο Montcalm διέταξε τον François de Gaston, τον Chevalier de Lévis να μετακινηθεί νότια με μια εκ των προτέρων δύναμη. Μετά την επόμενη μέρα, επανήλθε στον Lévis στον κόλπο Ganaouske. Και πάλι, προχωρώντας, ο Lévis καταγόταν σε απόσταση τριών μιλίων από το Fort William Henry την 1η Αυγούστου.

Βρετανοί

• Αντισυνταγματάρχης Γιώργος Μονρό
• 2.500 άνδρες

Γάλλοι και ντόπιοι Αμερικανοί

• Μαρκίς ντε Μοντσάλμ
• περίπου. 8.000 άνδρες

Δύο ημέρες αργότερα, ο Lévis μετακόμισε νότια από το φρούριο και διέσχισε το δρόμο προς το Fort Edward. Πυροβολώντας με την πολιτοφυλακή της Μασαχουσέτης, κατάφεραν να διατηρήσουν τον αποκλεισμό. Φτάνοντας αργότερα την ημέρα, ο Montcalm ζήτησε την παράδοση του Monro. Το αίτημα αυτό απορρίφθηκε και ο Monro έστειλε αγγελιαφόρους νότια στο Fort Edward για να ζητήσουν βοήθεια από τον Webb. Αξιολογώντας την κατάσταση και την έλλειψη επαρκών ανδρών τόσο για να βοηθήσει το Monro και να καλύψει την αποικιακή πρωτεύουσα του Ο Albany, ο Webb αποκρίθηκε στις 4 Αυγούστου, λέγοντάς τον να αναζητήσει τους καλύτερους δυνατούς όρους παράδοσης εάν αναγκαστεί να συνθηκολογώ.

Υποχρεωμένος από τον Montcalm, το μήνυμα πληροφόρησε τον Γάλλο διοικητή ότι δεν θα έφτανε καμία βοήθεια και ότι ο Monro ήταν απομονωμένος. Όπως γράφει ο Webb, ο Montcalm κάλεσε τον συνταγματάρχη François-Charles de Bourlamaque να ξεκινήσει επιχειρήσεις πολιορκίας. Κάνοντας βήματα στα βορειοδυτικά του φρουρίου, ο Bourlamaque άρχισε να τοποθετεί όπλα για να μειώσει το βορειοδυτικό προπύργιο του φρουρίου. Ολοκληρώθηκε στις 5 Αυγούστου, η πρώτη μπαταρία άνοιξε φωτιά και κατέστρεψε τους τοίχους του οχυρού από μια σειρά περίπου 2.000 ναυπηγείων. Μια δεύτερη μπαταρία τελείωσε την επόμενη μέρα και έφερε το προμαχώνα κάτω από το crossfire. Αν και τα όπλα του Φορτ Γουίλιαμ Χένρι ανταποκρίθηκαν, η πυρκαγιά τους αποδείχθηκε σχετικά αναποτελεσματική.

Επιπλέον, η άμυνα παρεμποδίστηκε από ένα μεγάλο μέρος της φρουράς που αρρωστήθηκε. Σφυρηλατώντας τους τοίχους μέσα από τη νύχτα του Αυγούστου 6/7, οι Γάλλοι πέτυχαν να ανοίξουν πολλά κενά. Στις 7 Αυγούστου, ο Montcalm απέστειλε τον βοηθό του, Louis Antoine de Bougainville, να καλέσει εκ νέου για την παράδοση του οχυρού. Αυτό απορρίφθηκε και πάλι. Αφού έπεσε ο βομβαρδισμός άλλης ημέρας και νύχτας και με την κατάρρευση της άμυνας του οχυρού και την προσέγγιση των γαλλικών τάφρων, ο Monro ανύψωσε μια λευκή σημαία στις 9 Αυγούστου για να ανοίξει τις διαπραγματεύσεις παράδοσης.

Συνάντηση, οι διοικητές επισημοποίησαν την παράδοση και ο Montcalm χορήγησε όρους φρουράς του Μονρό που τους επέτρεψαν να κρατήσουν τα μουσκέτα τους και ένα κανόνι, αλλά όχι πυρομαχικά. Επιπλέον, έπρεπε να συνοδεύονται στο Fort Edward και απαγορεύεται να αγωνίζονται για δεκαοκτώ μήνες. Τέλος, οι Βρετανοί έπρεπε να απελευθερώσουν τους γάλλους κρατούμενους υπό κράτηση. Στεγάζοντας τη βρετανική φρουρά στον κατακτημένο στρατόπεδο, ο Montcalm προσπάθησε να εξηγήσει τους όρους στους συμπατριώτες του.

Αυτό αποδείχθηκε δύσκολο εξαιτίας ενός μεγάλου αριθμού γλωσσών που χρησιμοποιούσαν οι ντόπιοι Αμερικανοί. Καθώς περνούσε η μέρα, οι Ιθαγενείς Αμερικανοί λεηλατούσαν το φρούριο και σκότωσαν πολλούς από τους βρετανούς τραυματίες που είχαν μείνει μέσα στα τείχη για θεραπεία. Όντας αδύνατον να ελέγξει τους ντόπιους Αμερικανούς, που ήταν πρόθυμοι για λεηλασία και τριχωτό, οι Montcalm και Monro αποφάσισαν να επιχειρήσουν να μεταφέρουν τη φρουρά νότια εκείνη τη νύχτα. Αυτό το σχέδιο απέτυχε όταν οι ντόπιοι Αμερικανοί γνώριζαν το βρετανικό κίνημα. Περιμένοντας την αυγή του στις 10 Αυγούστου, σχηματίστηκε η στήλη, η οποία περιελάμβανε γυναίκες και παιδιά, και της δόθηκε συνοδεία 200 ατόμων από τον Montcalm.

Με τους Ιθαγενείς Αμερικανούς να αιωρούνται, η στήλη άρχισε να κινείται προς τον στρατιωτικό δρόμο νότια. Καθώς έφυγε από το στρατόπεδο, οι Ιθαγενείς Αμερικανοί μπήκαν και σκότωσαν 17 τραυματίες στρατιώτες που είχαν μείνει πίσω. Στη συνέχεια έπεσαν στο πίσω μέρος της στήλης και αποτελούσαν σε μεγάλο βαθμό την πολιτοφυλακή. Σταμάτησε μια στάση και έγινε προσπάθεια να αποκατασταθεί η τάξη, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ενώ ορισμένοι Γάλλοι αξιωματικοί επιχείρησαν να σταματήσουν τους Ιθαγενείς Αμερικανούς, άλλοι απέφυγαν. Με τις επιθέσεις της Native American να αυξάνεται σε ένταση, η στήλη άρχισε να διαλύεται καθώς πολλοί βρετανοί στρατιώτες έφυγαν στο δάσος.

Πιέζοντας, ο Monro έφτασε στο Fort Edward με περίπου 500 άτομα. Μέχρι το τέλος του μήνα, 1.783 από τη φρουρά των 2.308 ατόμων (στις 9 Αυγούστου) έφτασαν στο Φορτ Έντουαρντ με πολλούς να κάνουν το δικό τους δρόμο μέσα στο δάσος. Κατά τη διάρκεια των αγώνων για τον Φορτ Γουίλιαμ Χένρι, οι Βρετανοί υπέστησαν περίπου 130 θύματα. Πρόσφατες εκτιμήσεις καταστρέφουν τις απώλειες κατά τη σφαγή στις 10 Αυγούστου στις 69 έως 184.

Μετά τη βρετανική αναχώρηση, ο Montcalm διέταξε τη διάλυση και καταστροφή του Fort William Henry. Η έλλειψη επαρκών προμηθειών και εξοπλισμού για την προώθηση στο Fort Edward και με την αποχώρηση των εγγενών αμερικανών συμμάχων του, ο Montcalm επέλεξε να αποσυρθεί από το Fort Carillon. Οι μάχες στο Φορτ Γουίλιαμ Χένρι κέρδισαν αυξημένη προσοχή το 1826 όταν James Fenimore Cooper δημοσίευσε το μυθιστόρημα του Τελευταίοι από τους Μοχιάνους.

Μετά την απώλεια του οχυρού, ο Webb αφαιρέθηκε λόγω έλλειψης δράσης. Με την αποτυχία της εκστρατείας Louisbourg, ο Loudoun ανακουφίστηκε επίσης και αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό κ. James Abercrombie. Επιστρέφοντας στον ιστότοπο του Φορτ Γουίλιαμ Χένρυ το επόμενο έτος, η Abercrombie διεξήγαγε μια κακή τύχη εκστρατεία που έληξε με την ήττα του στο Μάχη του Carillon τον Ιούλιο του 1758. Οι Γάλλοι τελικά θα αναγκαστούν από την περιοχή το 1759 όταν Ο στρατηγός Jeffery Amherst ώθησε προς βορρά.