Ο λαϊκός θρύλος έχει από καιρό υποστηρίζει ότι μια αγελάδα που αρμέγεται από την κα. Η Catherine O'Leary κλώτσησε πάνω από ένα φανάρι κηροζίνης, αναφλέγοντας μια φωτιά αχυρώνα που εξαπλώθηκε στο Μεγάλη Σικάγο Φωτιά.
Η περίφημη ιστορία της κας Η αγελάδα του O'Leary εμφανίστηκε σύντομα μετά από κολοσσιαία πυρκαγιά που κατανάλωσε μεγάλο μέρος Σικάγο. Και η ιστορία έχει εξαπλωθεί από τότε. Αλλά η αγελάδα ήταν πραγματικά ο ένοχος;
Όχι. Η πραγματική ευθύνη για την τεράστια πυρκαγιά που ξεκίνησε στις 8 Οκτωβρίου 1871, έγκειται σε ένα συνδυασμό επικίνδυνων συνθηκών: μια μακρά ξηρασία σε ένα πολύ ζεστό καλοκαίρι, χαλαρά επιβαλλόμενους κώδικες πυρκαγιάς και μια μεγάλη πόλη που χτίστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από ξύλο.
Ωστόσο η κ. O'Leary και η αγελάδα της πήραν την ευθύνη στο δημόσιο μυαλό. Και ο μύθος για το ότι είναι η αιτία της φωτιάς διαρκεί μέχρι σήμερα.
Η οικογένεια O'Leary
Η οικογένεια O'Leary, μετανάστες από την Ιρλανδία, ζούσε στην οδό 137 De Koven στο Σικάγο. Κυρία. Ο O'Leary είχε μια μικρή γαλακτοκομική επιχείρηση και έτρωγε συνηθισμένα αγελάδες σε έναν αχυρώνα πίσω από το εξοχικό της οικογένειας.
Μια πυρκαγιά άρχισε στον αχυρώνα του O'Leary στις 9:00 μ.μ. περίπου την Κυριακή 8 Οκτωβρίου 1871.
Η Catherine O'Leary και ο σύζυγός της Patrick, α Εμφύλιος πόλεμος βετεράνος, αργότερα ορκίστηκε ότι είχαν ήδη αποσυρθεί για τη νύχτα και ήταν στο κρεβάτι όταν άκουσαν τους γείτονες να φωνάζουν για τη φωτιά στον αχυρώνα. Με κάποιους λογαριασμούς, μια φήμη για μια αγελάδα που κλοτσιάζει πάνω από ένα φανάρι άρχισε να εξαπλώνεται σχεδόν αμέσως μόλις η πρώτη πυρκαγιά απάντησε στην πυρκαγιά.
Μια άλλη φήμη στη γειτονιά ήταν ότι ένας συνοικιστής στο σπίτι του O'Leary, Dennis "Peg Leg" Sullivan, είχε γλιστρήσει στον αχυρώνα για να απολαύσει μερικά ποτά με μερικούς από τους φίλους του. Κατά τη διάρκεια της γιορτής τους ξεκίνησαν μια πυρκαγιά στο άχυρο του αχυρώνα με σωλήνες καπνού.
Είναι επίσης δυνατή η ανάφλεξη της φωτιάς από μια καραμέλα που ανατίναξε από μια κοντινή καμινάδα. Πολλές πυρκαγιές άρχισαν ότι ήταν το 1800, αν και δεν είχαν τις προϋποθέσεις να εξαπλωθεί τόσο γρήγορα και ευρέως όπως η φωτιά εκείνη τη νύχτα στο Σικάγο.
Κανένας δεν θα ξέρει τι πραγματικά συνέβη εκείνη τη νύχτα στον αχυρώνα O'Leary. Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι ότι η πυρκαγιά εξαπλώθηκε. Και, με τη βοήθεια ισχυρών ανέμων, η φωτιά του αχυρώνα μετατράπηκε σε μεγάλη πυρκαγιά στο Σικάγο.
Μέσα σε λίγες μέρες ένας δημοσιογράφος εφημερίδας, Michael Ahern, έγραψε ένα άρθρο που έθεσε τη φήμη της γειτονιάς για την κα. Η αγελάδα του O'Leary κτυπώντας πάνω σε ένα φανάρι κηροζίνης σε έντυπη μορφή. Η ιστορία έλαβε χώρα και κυκλοφόρησε ευρέως.
Η επίσημη έκθεση
Μια επίσημη επιτροπή που διερεύνησε τη φωτιά ακούει μαρτυρία για την κα. O'Leary και η αγελάδα της το Νοέμβριο του 1871. Ενα στο New York Times στις 29 Νοεμβρίου 1871, είχε τον τίτλο "κα. Η αγελάδα του O'Leary. "
Το άρθρο περιγράφει τη μαρτυρία που δόθηκε από την Catherine O'Leary ενώπιον του Σικάγου της Αστυνομίας και Πυροσβεστών. Στο λογαριασμό της, εκείνη και ο σύζυγός της είχαν κοιμηθεί όταν δύο άντρες ήρθαν στο σπίτι τους για να τους προειδοποιήσουν ότι ο αχυρώνας τους πυρπόλησε.
Κυρία. Ο σύζυγος της O'Leary, Patrick, αμφισβητήθηκε επίσης. Αυτός μαρτυρεί ότι δεν ήξερε πώς άρχισε η πυρκαγιά καθώς είχε επίσης κοιμηθεί μέχρι να ακούσει τους γείτονες.
Η Επιτροπή κατέληξε στην επίσημη έκθεσή της ότι η κα. O'Leary δεν ήταν στον αχυρώνα όταν άρχισε η φωτιά. Η έκθεση δεν ανέφερε ακριβή αιτία της πυρκαγιάς, αλλά ανέφερε ότι μια σπίθα που φουσκώνεται από μια καμινάδα ενός κοντινού σπιτιού σε εκείνη την αιολική νύχτα θα μπορούσε να ξεκινήσει τη φωτιά στον αχυρώνα.
Το O'Learys μετά τη φωτιά
Παρά την εκκαθάριση στην επίσημη έκθεση, η οικογένεια O'Leary έγινε διαβόητη. Σε μια μοίρα της τύχης, το σπίτι τους έχει πραγματικά επιβιώσει από τη φωτιά, καθώς οι φλόγες εξαπλώθηκαν μακριά από την ιδιοκτησία. Ωστόσο, αντιμετωπίζοντας το στίγμα των συνεχών φημών, οι οποίες είχαν εξαπλωθεί σε εθνικό επίπεδο, τελικά μετακινήθηκαν από την οδό De Koven.
Κυρία. O'Leary έζησε το υπόλοιπο της ζωής της ως εικονική επανένωση, αφήνοντας μόνο την κατοικία της για να παρακολουθήσει καθημερινά μάζα. Όταν πέθανε το 1895 περιγράφηκε ως "σπασμένο" ότι πάντα κατηγορήθηκε ότι προκάλεσε τόση καταστροφή.
Χρόνια μετά την κα. Ο θάνατος του O'Leary, ο δημοσιογράφος εφημερίδας Michael Ahern, ο οποίος δημοσίευσε αρχικά τις φήμες, παραδέχτηκε ότι αυτός και άλλοι δημοσιογράφοι είχαν συντάξει την ιστορία. Πίστευαν ότι θα μιλούσε για την ιστορία, σαν μια πυρκαγιά που κατέστρεψε μια μεγάλη αμερικανική πόλη χρειάζονταν επιπλέον εντυπωσιασμό.
Όταν Ahern πέθανε το 1927, ένα μικρό στοιχείο από το Associated Press που σπρώχτηκε το Σικάγο προσέφερε τον διορθωμένο λογαριασμό του:
"Ο Michael Ahern, ο τελευταίος επιθετικός δημοσιογράφος της περίφημης φωτιάς του Σικάγου του 1871, και που αρνήθηκε την αυθεντικότητα της ιστορίας της κας Η περίφημη αγελάδα του O'Leary, η οποία πιστώνεται με το κλοτσιές πάνω από μια λάμπα σε έναν αχυρώνα και την εκκίνηση της φωτιάς, πέθανε εδώ απόψε.
"Το 1921, ο Ahern, γράφοντας μια ιστορία για την επέτειο της πυρκαγιάς, δήλωσε ότι μαζί με άλλους δύο δημοσιογράφους, John English και Jim Haynie, εξήγηση της αγελάδας που ξεκίνησε τη φωτιά και παραδέχτηκε ότι αργότερα έμαθε ότι η αυθόρμητη καύση του σαννού στον αχυρώνα O'Leary ήταν πιθανότατα η αιτία. Την εποχή της πυρκαγιάς, ο Αχέρν ήταν δημοσιογράφος της αστυνομίας για το Ρεπουμπλικανικό Σικάγο. "
Ο θρύλος έζησε
Και ενώ η ιστορία της κυρίας O'Leary και η αγελάδα της δεν είναι αλήθεια, η θρυλική ιστορία έζησε. Λιθογραφίες της σκηνής δημιουργήθηκαν στα τέλη του 18ου αιώνα. Ο θρύλος της αγελάδας και του φανάρι ήταν η βάση για δημοφιλή τραγούδια με τα χρόνια, και η ιστορία μάλιστα ειπώθηκε σε μια μεγάλη ταινία του Χόλιγουντ που παράγεται το 1937, "Στο Old Chicago."
Η ταινία MGM, η οποία παρήχθη από τον Daryl F. Ο Ζανάνκ, παρείχε μια εντελώς πλασματική περιγραφή της οικογένειας O'Leary και απεικόνιζε την ιστορία της αγελάδας που λάκτισε πάνω από το φανάρι ως την αλήθεια. Και ενώ "στο Old Chicago" μπορεί να ήταν εντελώς λάθος για τα γεγονότα, η δημοτικότητα της ταινίας και το γεγονός ότι ήταν υποψήφιο για ένα βραβείο Όσκαρ για καλύτερη φωτογραφία συνέβαλε στη διαιώνιση του θρύλου του Κυρία. Η αγελάδα του O'Leary.
Η μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγου θυμάται ως ένας από τους σημαντικότερους καταστροφές του 19ου αιώνα, μαζί με έκρηξη του Krakatoa ή το John Flood. Και, επίσης, θυμήθηκε, φυσικά, καθώς φαινόταν να έχει διακριτικό χαρακτήρα, η κα. Η αγελάδα του O'Leary, στο κέντρο της.