Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος Blitzkrieg: Ο πόνος του φθινοπώρου στην πτώση της Γαλλίας

Μετά την εισβολή της Πολωνίας το φθινόπωρο του 1939, ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ έπεσε σε μια περίοδο ηρεμίας γνωστή ως "Οδυνηρός πόλεμος". Κατά τη διάρκεια αυτής της διάρκειας επτά μηνών, η πλειοψηφία των αγώνων πήρε σε δευτερεύουσες αίθουσες, καθώς και οι δύο πλευρές επιδίωξαν να αποφύγουν μια γενική αντιπαράθεση στο δυτικό μέτωπο και το πιθανότηταΟ πόλεμος των τάφων του Παγκοσμίου Πολέμου Ι. Στη θάλασσα, οι Βρετανοί άρχισαν ναυτικό αποκλεισμό της Γερμανίας και καθιέρωσαν ένα σύστημα συνοδείας για την προστασία τους Επιθέσεις με σκάφος. Στον Νότιο Ατλαντικό, τα πλοία του βασιλικού ναυτικού ασχολήθηκαν με το γερμανικό θωρηκτό τσέπης Ναύαρχος Graf Spee στο Μάχη του ποταμού Plate (13 Δεκεμβρίου 1939), καταστρέφοντάς τον και εξαναγκάζοντας τον κυβερνήτη του να εκτοξεύσει το πλοίο τέσσερις ημέρες αργότερα.

Ένα ουδέτερο στην αρχή του πολέμου, η Νορβηγία έγινε ένα από τα κύρια πεδία μάχης του Τρομερού Πολέμου. Ενώ οι δύο πλευρές είχαν αρχικά την τάση να τιμήσουν τη νορβηγική ουδετερότητα, η Γερμανία άρχισε να χαλάνε, καθώς εξαρτιόταν από τις αποστολές σουηδικού σιδηρομεταλλεύματος που πέρασε από το νορβηγικό λιμάνι Narvik. Γνωρίζοντας αυτό, οι Βρετανοί άρχισαν να βλέπουν τη Νορβηγία ως μια τρύπα στον αποκλεισμό της Γερμανίας. Οι συμμαχικές επιχειρήσεις επηρεάστηκαν επίσης από την εκδήλωση του χειμερινού πολέμου μεταξύ της Φινλανδίας και της Σοβιετικής Ένωσης. Αναζητώντας έναν τρόπο να βοηθήσουν τους Φινλανδούς, η Βρετανία και η Γαλλία ζήτησαν την άδεια για στρατεύματα να διασχίσουν τη Νορβηγία και τη Σουηδία καθ 'οδόν προς τη Φινλανδία. Ενώ ένα ουδέτερο στο

Στις αρχές του 1940, τόσο η Βρετανία όσο και η Γερμανία άρχισαν να αναπτύσσουν σχέδια να καταλάβουν τη Νορβηγία. Οι Βρετανοί προσπάθησαν να εξορύξουν νορβηγικά παράκτια ύδατα για να εξαναγκάσουν τη γερμανική εμπορική ναυτιλία στη θάλασσα, όπου θα μπορούσε να επιτεθεί. Αναμενόταν ότι αυτό θα προκαλούσε μια απάντηση από τους Γερμανούς, σε ποιο σημείο τα βρετανικά στρατεύματα θα προσγειωθούν στη Νορβηγία. Οι γερμανοί σχεδιαστές ζήτησαν μια μεγάλης κλίμακας εισβολή με έξι χωριστές προσγειώσεις. Μετά από κάποια συζήτηση, οι Γερμανοί αποφάσισαν επίσης να εισβάλουν στη Δανία για να προστατεύσουν τη νότια πλευρά της επιχείρησης της Νορβηγίας.

Αρχίζοντας σχεδόν ταυτόχρονα στις αρχές Απριλίου του 1940, οι βρετανικές και γερμανικές επιχειρήσεις σύντομα συγκρούστηκαν. Στις 8 Απριλίου, ξεκίνησε η πρώτη σε μια σειρά ναυτικών αψιμαχιών μεταξύ των πλοίων του βασιλικού ναυτικού και του Kriegsmarine. Την επόμενη μέρα, οι γερμανικές εκφορτώσεις ξεκίνησαν με την υποστήριξη των αλεξιπτωτιστών και των Luftwaffe. Αντιμέτωποι μόνο με ελαφριά αντίσταση, οι Γερμανοί πήραν γρήγορα τους στόχους τους. Στο νότο, τα γερμανικά στρατεύματα διέσχισαν τα σύνορα και γρήγορα υποτάχθηκαν στη Δανία. Καθώς τα γερμανικά στρατεύματα προσέγγισαν το Όσλο, ο βασιλιάς Haakon VII και η νορβηγική κυβέρνηση εκκενώθηκαν βόρεια προτού φεύγουν στη Βρετανία.

Τις επόμενες ημέρες, οι ναυτικές επαφές συνεχίστηκαν με τους Βρετανούς να κερδίζουν νίκη στην πρώτη μάχη του Narvik. Με τις νορβηγικές δυνάμεις σε υποχώρηση, οι Βρετανοί άρχισαν να στέλνουν στρατεύματα για να βοηθήσουν να σταματήσουν οι Γερμανοί. Προσγειώνοντας στην κεντρική Νορβηγία, τα βρετανικά στρατεύματα βοήθησαν να επιβραδυνθεί η γερμανική πρόοδος, αλλά ήταν πολύ λίγα για να το σταματήσουν τελείως και εκκενώθηκαν πίσω στην Αγγλία στα τέλη Απριλίου και αρχές Μαΐου. Η αποτυχία της εκστρατείας οδήγησε στην κατάρρευση της κυβέρνησης του βρετανού πρωθυπουργού Neville Chamberlain και του αντικαταστάθηκε Ουίνστον Τσώρτσιλ. Στα βόρεια, οι βρετανικές δυνάμεις ανακατέλαβαν τον Narvik στις 28 Μαΐου, αλλά λόγω των γεγονότων που εκτυλίσσονται στις Κάτω Χώρες και τη Γαλλία, αποσύρθηκαν στις 8 Ιουνίου μετά την καταστροφή των λιμενικών εγκαταστάσεων.

Όπως και η Νορβηγία, οι Κάτω Χώρες (Κάτω Χώρες, Βέλγιο και Λουξεμβούργο) επιθυμούσαν να παραμείνουν ουδέτερες στη σύγκρουση, παρά τις προσπάθειες των Βρετανών και των Γαλλικών να τους καταλάβουν στην υπόθεση των Συμμαχικών. Η ουδετερότητα τους έληξε τη νύχτα της 9ης Μαΐου, όταν τα γερμανικά στρατεύματα κατέλαβαν το Λουξεμβούργο και ξεκίνησαν μια μαζική επίθεση στο Βέλγιο και τις Κάτω Χώρες. Συντριπτικά, οι Ολλανδοί ήταν σε θέση να αντισταθούν μόνο για πέντε ημέρες, παραδίδοντας την 15η Μαΐου. Αγωνιστικά βόρεια, βρετανικά και γαλλικά στρατεύματα βοήθησαν τους Βέλγους στην υπεράσπιση της χώρας τους.

Στο νότο, οι Γερμανοί ξεκίνησαν μια τεράστια τεθωρακισμένη επίθεση μέσω του δάσους των Αρδεννών με την ηγεσία του Αντιστράτηγος Heinz Guderianτου 19ου Στρατού Στρατού. Το τεμαχισμό σε όλη τη βόρεια Γαλλία, οι γερμανικές δεξαμενές, με τη βοήθεια βομβιστικών τακτικών από το Luftwaffe, διεξήγαγαν μια λαμπρή blitzkrieg εκστρατεία και έφτασε στο αγγλικό κανάλι στις 20 Μαΐου. Αυτή η επίθεση έσπασε τη βρετανική δύναμη αποστολής (BEF), καθώς και μεγάλο αριθμό γαλλικών και βελγικών στρατευμάτων, από τις υπόλοιπες συμμαχικές δυνάμεις στη Γαλλία. Με την τσέπη που κατέρρευσε, η BEF έπεσε πίσω στο λιμάνι του Dunkirk. Μετά την αξιολόγηση της κατάστασης, δόθηκαν εντολές για την εκκένωση του BEF πίσω στην Αγγλία. Αντιναύαρχος Bertram Ramsay ήταν επιφορτισμένη με το σχεδιασμό της διαδικασίας εκκένωσης. Αρχίζοντας στις 26 Μαΐου και διαρκούν εννέα ημέρες, Δυναμική λειτουργία διέσωσε 338.226 στρατιώτες (218.226 Βρετανούς και 120.000 Γάλλους) από το Dunkirk, χρησιμοποιώντας μια περίεργη ποικιλία πλοίων που κυμαίνονται από μεγάλα πολεμικά πλοία μέχρι ιδιωτικά σκάφη.

Καθώς ο Ιούνιος ξεκίνησε, η κατάσταση στη Γαλλία ήταν ζοφερή για τους Συμμάχους. Με την εκκένωση του BEF, ο γαλλικός στρατός και τα υπόλοιπα βρετανικά στρατεύματα αφέθηκαν να υπερασπιστούν ένα μακρύ μέτωπο από τη Μάγχη στο Sedan με ελάχιστες δυνάμεις και χωρίς αποθέματα. Αυτό συντέθηκε από το γεγονός ότι μεγάλο μέρος της πανοπλίας και των βαρέων όπλων είχαν χαθεί κατά τη διάρκεια των μαχών το Μάιο. Στις 5 Ιουνίου, οι Γερμανοί ανανέωσαν την επίθεση τους και γρήγορα έσπασαν τις γαλλικές γραμμές. Εννέα μέρες αργότερα το Παρίσι έπεσε και η γαλλική κυβέρνηση κατέφυγε στο Μπορντό. Με τους Γάλλους σε πλήρη υποχώρηση νότια, οι Βρετανοί εκκενώθηκαν τα υπόλοιπα 215.000 στρατεύματα από το Cherbourg και το St. Malo (Operation Ariel). Στις 25 Ιουνίου, οι Γάλλοι παρέδωσαν, με τους Γερμανούς να τους υπογράφουν τα έγγραφα στην Compiègne στο ίδιο σιδηροδρομικό όχημα που η Γερμανία είχε αναγκαστεί να υπογράψει την ανακωχή που τελειώνει Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Οι γερμανικές δυνάμεις κατέλαβαν μεγάλο μέρος της βόρειας και δυτικής Γαλλίας, ενώ ένα ανεξάρτητο, φιλογερμανικό κράτος (Vichy France) σχηματίστηκε στα νοτιοανατολικά υπό την ηγεσία του Μάρσαλ Φίλιπ Πέταν.

Με την πτώση της Γαλλίας, μόνο η Βρετανία παρέμεινε για να αντιταχθεί στη γερμανική πρόοδο. Αφού το Λονδίνο αρνήθηκε να ξεκινήσει ειρηνευτικές συνομιλίες, ο Χίτλερ διέταξε να αρχίσει η πλήρης εισβολή των Βρετανικών Νήσων, με κωδική ονομασία Λειτουργία Sea Lion. Με τη Γαλλία από τον πόλεμο, ο Τσόρτσιλ κινήθηκε για να εδραιώσει τη θέση της Βρετανίας και να εξασφαλίσει ότι ο αιχμαλωτισμένος γαλλικός εξοπλισμός, δηλαδή τα πλοία του Γαλλικού Ναυτικού, δεν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ενάντια στους Συμμάχους. Αυτό οδήγησε στο Βασιλικό Ναυτικό επιτίθεται στον γαλλικό στόλο στο Mers-el-Kebir, Αλγερία στις 3 Ιουλίου 1940, αφού ο Γάλλος διοικητής αρνήθηκε να πλεύσει στην Αγγλία ή να γυρίσει τα πλοία του.

Καθώς ο σχεδιασμός για την επιχείρηση Sea Lion κινήθηκε προς τα εμπρός, οι γερμανικοί στρατιωτικοί ηγέτες αποφάσισαν ότι η αεροδυναμική υπεροχή στη Βρετανία έπρεπε να επιτευχθεί πριν από οποιαδήποτε προσγείωση. Η ευθύνη για την επίτευξή του έπεσε στο Luftwaffe, ο οποίος αρχικά πίστευε ότι η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF) θα μπορούσε να καταστραφεί σε περίπου τέσσερις εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι βομβαρδισμοί του Luftwaffe επρόκειτο να επικεντρωθούν στην καταστροφή των βάσεων και της υποδομής της RAF, ενώ οι μαχητές της έπρεπε να δεσμεύσουν και να καταστρέψουν τους βρετανούς ομολόγους τους. Η τήρηση αυτού του χρονοδιαγράμματος θα επιτρέψει την έναρξη λειτουργίας του Sea Lion το Σεπτέμβριο του 1940.

Ξεκινώντας με μια σειρά εναέριων μάχες στο αγγλικό κανάλι στα τέλη Ιουλίου και αρχές Αυγούστου, τη μάχη της Βρετανίας ξεκίνησε πλήρως στις 13 Αυγούστου, όταν η Luftwaffe ξεκίνησε την πρώτη μεγάλη επίθεση στην RAF. Επίθεση σταθμών ραντάρ και παράκτια αεροδρόμια, το Luftwaffe εργάστηκε σταθερά περαιτέρω στην ενδοχώρα καθώς πέρασαν οι ημέρες. Οι επιθέσεις αυτές αποδείχθηκαν σχετικά αναποτελεσματικές καθώς οι σταθμοί ραντάρ επισκευάστηκαν γρήγορα. Στις 23 Αυγούστου, η Luftwaffe μετατόπισε το επίκεντρο της στρατηγικής τους για να καταστρέψει τη διοίκηση της RAF Fighter.

Σφυρηλατώντας τα κύρια αεροδρόμια της Fighter Command, οι απεργίες του Luftwaffe άρχισαν να επιβαρύνουν. Απελπισμένα υπερασπίζοντας τις βάσεις τους, οι πιλότοι της Διοίκησης των Πλοίων, που πετούν Hawker Hurricanes και Σούπερ μάρκετ Spitfires, ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσουν τις αναφορές ραντάρ για ακριβή βαρύ φόρο στους επιτιθέμενους. Στις 4 Σεπτεμβρίου, ο Χίτλερ διέταξε το Luftwaffe να ξεκινήσει να βομβαρδίζει βρετανικές πόλεις και πόλεις σε αντίποινα για επιθέσεις της RAF στο Βερολίνο. Μη γνωρίζοντας ότι οι βομβαρδισμοί τους με τις βάσεις των Πολεμικών Διοίκησης είχαν σχεδόν αναγκάσει την RAF να εξετάσει αποσύροντας από τη νοτιοανατολική Αγγλία, ο Luftwaffe συμμορφώθηκε και άρχισε απεργίες εναντίον του Λονδίνου 7 Σεπτεμβρίου. Αυτή η επιδρομή σηματοδότησε την αρχή του "Blitz", το οποίο θα έβλεπε τους Γερμανούς να βομβαρδίζουν βρετανικές πόλεις τακτικά μέχρι το Μάιο του 1941, με στόχο την καταστροφή του πολιτικού ηθικού.

Με την ανακούφιση της πίεσης στα αεροδρόμια τους, η RAF άρχισε να επιφέρει βαρύ πλήγμα στους επιτιθέμενους Γερμανούς. Η μετακίνηση του Luftwaffe σε βομβιστικές πόλεις μείωσε το χρονικό διάστημα που συνοδεία μαχητές θα μπορούσε να μείνει με τα βομβαρδιστικά. Αυτό σήμαινε ότι η RAF αντιμετώπισε συχνά βομβαρδιστικά αεροπλάνα είτε χωρίς συνοδεία είτε με εκείνα που μπορούσαν να πολεμήσουν μόνο για λίγο πριν επιστρέψουν στη Γαλλία. Μετά την αποφασιστική ήττα δύο βομβαρδιστών μεγάλων κυμάτων στις 15 Σεπτεμβρίου, ο Χίτλερ διέταξε την αναβολή της Λειτουργίας Sea Lion. Με τις απώλειες στη βάση, το Luftwaffe άλλαξε σε βομβαρδισμούς το βράδυ. Τον Οκτώβριο, ο Χίτλερ ανέβαλε εκ νέου την εισβολή, πριν τελικά απορρίψει την απόφαση του να επιτεθεί στη Σοβιετική Ένωση. Για τις μεγάλες αποδόσεις, η RAF υπερασπίστηκε με επιτυχία τη Βρετανία. Στις 20 Αυγούστου, ενώ η μάχη έτρεχε στον ουρανό, ο Τσόρτσιλ συνόψισε το χρέος του έθνους Fighter Command δηλώνοντας, "Ποτέ στο πεδίο της ανθρώπινης σύγκρουσης δεν οφειλόταν τόσο πολύ από αυτό λίγοι."