Μάχη του Τάραντα κατά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο

Η μάχη του Taranto διεξήχθη τη νύχτα της 11-12 Νοεμβρίου 1940 και ήταν μέρος της Μεσογειακής εκστρατείας του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945). Στα τέλη του 1940, οι Βρετανοί ανησυχούσαν όλο και περισσότερο για την ιταλική ναυτική δύναμη στη Μεσόγειο. Σε μια προσπάθεια να ανατρέψουν την κλίμακα προς όφελός τους, το Βασιλικό Ναυτικό ξεκίνησε μια τολμηρή εναέρια απεργία ενάντια στο ιταλικό αγκυροβόλιο στο Taranto τη νύχτα της 11-12 Νοεμβρίου. Αποτελούμενο από 21 ξεπερασμένα τορπιλίσια βομβαρδιστικά, η επιδρομή προκάλεσε σημαντική ζημιά στον ιταλικό στόλο και άλλαξε την ισορροπία ισχύος στη Μεσόγειο.

Το 1940, οι βρετανικές δυνάμεις άρχισαν να πολεμούν τους Ιταλούς το 2004 Βόρεια Αφρική. Ενώ οι Ιταλοί ήταν εύκολα σε θέση να προμηθεύσουν τα στρατεύματά τους, η υλικοτεχνική κατάσταση των Βρετανών αποδείχθηκε πιο δύσκολη καθώς τα πλοία τους έπρεπε να διασχίσουν σχεδόν ολόκληρη τη Μεσόγειο. Στις αρχές της εκστρατείας, οι Βρετανοί μπόρεσαν να ελέγξουν τις θαλάσσιες λωρίδες, ωστόσο μέχρι τα μέσα του 1940 τα τραπέζια αρχίζουν να γυρίζουν με τους Ιταλούς να ξεπερνούν τους αριθμούς σε κάθε κατηγορία πλοίων εκτός από τα αεροσκάφη μεταφορείς. Αν και είχαν ανώτερη δύναμη, τον Ιταλό

Ανησυχώντας ότι η ιταλική ναυτική δύναμη θα μειωθεί πριν οι Γερμανοί να βοηθήσουν τον σύμμαχό τους, Πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ εξέδωσε εντολές για τη λήψη μέτρων σχετικά με το θέμα. Ο προγραμματισμός αυτού του είδους πιθανότητας είχε αρχίσει ήδη από το 1938, κατά τη διάρκεια του Κρίση του Μονάχου, όταν ο ναύαρχος Sir Dudley Pound, διοικητής του μεσογειακού στόλου, κάλεσε το προσωπικό του να εξετάσει τις επιλογές επίθεσης στην ιταλική βάση στο Taranto. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Captain Lumley Lyster του μεταφορέα HMS Ενδοξος πρότεινε να χρησιμοποιήσει το αεροσκάφος για να πραγματοποιήσει νυχτερινή απεργία. Με την πείρα του Lyster, ο Pound διέταξε την έναρξη της κατάρτισης, αλλά η επίλυση της κρίσης οδήγησε στην απόσυρση της επιχείρησης.

Κατά την αναχώρηση του μεσογειακού στόλου, ο Pound ενημέρωσε την αντικατάστασή του, Ναύαρχος Sir Andrew Cunningham, του προτεινόμενου σχεδίου, τότε γνωστού ως επιχειρησιακή κρίση. Το σχέδιο επανενεργοποιήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1940, όταν ο κύριος συγγραφέας του, ο Lyster, τώρα ένας οπίσθιος ναύαρχος, εντάχθηκε στον στόλο του Cunningham με το νέο μεταφορέα HMS Επιφανής. Οι Cunningham και Lyster επεξεργάστηκαν το σχέδιο και σχεδίασαν να προχωρήσουν με την απόφαση Operation Judgment στις 21 Οκτωβρίου, Trafalgar Ημέρα, με αεροσκάφη από το HMS Επιφανής και HMS Αετός.

Η σύνθεση της δύναμης απεργίας μεταβλήθηκε αργότερα μετά από βλάβη της φωτιάς Επιφανής και βλάβη της δράσης Αετός. Ενώ Αετός ήταν να επισκευαστεί, αποφασίστηκε να προχωρήσει με την επίθεση χρησιμοποιώντας μόνο Επιφανής. Αρκετά από ΑετόςΤα αεροσκάφη μεταφέρθηκαν για να αυξηθούν Επιφανής«η αεροπορική ομάδα και ο αερομεταφορέας έκλεισαν στις 6 Νοεμβρίου. Διοικούν την ομάδα εργασίας, συμπεριλαμβανομένης της μοίρας του Lyster Επιφανής, τα βαριά κρουαζιερόπλοια HMS Berwick και HMS Υόρκη, τα ελαφρά κρουαζιερόπλοια HMS Γκλόστερ και HMS Γλασκώβη, και οι καταστροφείς HMS Hyperion, HMS Ilex, HMS Βιαστικός, και HMS Havelock.

Τις ημέρες πριν από την επίθεση, η γενική πτήση ανακαλύψεων της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας αριθ. 431 πραγματοποίησε αρκετές αναγνωριστικές πτήσεις από τη Μάλτα για να επιβεβαιώσει την παρουσία του ιταλικού στόλου στο Taranto. Οι φωτογραφίες από αυτές τις πτήσεις έδειξαν αλλαγές στις άμυνες της βάσης, όπως η ανάπτυξη μπαλονιών μπαράζ, και η Lyster διέταξε τις απαραίτητες αλλαγές στο σχέδιο απεργίας. Η κατάσταση στο Taranto επιβεβαιώθηκε τη νύχτα της 11ης Νοεμβρίου, από μια πτήση από ένα πλοίο Short Sunderland. Οι Ιταλοί είδαν αυτό το αεροσκάφος να προειδοποιεί τις άμυνές τους, ωστόσο, καθώς δεν είχαν ραντάρ, αγνοούσαν την επικείμενη επίθεση.

Στο Taranto, η βάση υπερασπίστηκε από 101 αντιπυραυλικά όπλα και περίπου 27 μπαλάντα μπαράζ. Πρόσθετα μπαλόνια είχαν τοποθετηθεί αλλά είχαν χαθεί λόγω των ισχυρών ανέμων στις 6 Νοεμβρίου. Στο αγκυροβόλιο, τα μεγαλύτερα πολεμικά πλοία κανονικά θα είχαν προστατευθεί από αντιτορπιδικά δίχτυα αλλά πολλοί είχαν αφαιρεθεί εν αναμονή μιας εκκρεμούσας άσκησης πυροβολισμού. Αυτά που ήταν σε ισχύ δεν επεκτάθηκαν αρκετά βαθιά για να προστατεύσουν πλήρως τις βρετανικές τορπίλες.

Μάχη του Τάραντα

Ενας πίνακας Επιφανής, 21 Fairey Swordfish βομβαρδιστικά τορπιλών διπλής ράβδου άρχισαν να απογειώνονται τη νύχτα της 11ης Νοεμβρίου, καθώς η επιχειρησιακή δύναμη του Lyster μετακόμισε στο Ιόνιο Πέλαγος. Έντεκα από τα αεροπλάνα οπλίστηκαν με τορπίλες, ενώ τα υπόλοιπα έφεραν φλόγες και βόμβες. Το βρετανικό σχέδιο κάλεσε τα αεροπλάνα να επιτεθούν σε δύο κύματα. Στο πρώτο κύμα ανατέθηκαν στόχοι τόσο στο εξωτερικό όσο και στο εσωτερικό λιμάνι του Taranto.

Με επικεφαλής τον υποπλοίαρχο Kenneth Williamson, η πρώτη πτήση αναχώρησε Επιφανής περίπου στις 9:00 μ.μ. στις 11 Νοεμβρίου. Το δεύτερο κύμα, σε σκηνοθεσία του υπολοχαγού διοικητή J. W. Hale, απογειώθηκε περίπου 90 λεπτά αργότερα. Πλησιάζοντας στο λιμάνι λίγο πριν τις 11:00 μ.μ., μέρος της πτήσης του Ουίλιαμσον έπεσε φλόγες και βομβάρδισε δεξαμενές αποθήκευσης πετρελαίου ενώ το υπόλοιπο του αεροσκάφους ξεκίνησε τις επιθέσεις του στα 6 θωρηκτά, 7 βαριά κρουαζιερόπλοια, 2 ελαφρά κρουαζιερόπλοια, 8 καταστροφείς στην λιμάνι.

Αυτοί είδαν το θωρηκτό Conte di Cavour χτύπησε με μια τορπίλη που προκάλεσε κρίσιμη ζημιά ενώ το θωρηκτό Littorio επίσης, υπέστη δύο απεργίες τορπιλών. Κατά τη διάρκεια αυτών των επιθέσεων, ο ξιφίας του Ουίλιαμσον κατέρρευσε με πυρκαγιά Conte di Cavour. Το τμήμα βομβιστή της πτήσης του Williamson, με επικεφαλής τον πλοίαρχο Oliver Patch, Royal Marines, επιτέθηκε να χτυπήσει δύο κρουαζιερόπλοιους που ήταν αγκυροβολημένοι στο Mar Piccolo.

Η πτήση Hale από εννέα αεροσκάφη, τέσσερα οπλισμένα με βομβαρδιστικά και πέντε με τορπίλες, πλησίασε Taranto από το βορρά γύρω από τα μεσάνυχτα. Περπατώντας φωτοβολίδες, ο ξιφίας υπέμεινε έντονη, αλλά αναποτελεσματική, αντιαεροπορική πυρκαγιά καθώς άρχισαν να τρέχουν. Δύο από τα πληρώματα του Hale επιτέθηκαν Littorio σημειώνοντας ένα χτύπημα τορπιλών ενώ άλλο έχασε μια προσπάθεια στο θωρηκτό Vittorio Veneto. Ένας άλλος ξιφίας πέτυχε να χτυπήσει το θωρηκτό Caio Duilio με μια τορπίλη, σχίζοντας μια μεγάλη τρύπα στο τόξο και πλημμυρίζοντας τα μπροστινά περιοδικά της. Το πυροβόλο όπλο τους δαπανήθηκε, η δεύτερη πτήση εκκαθάρισε το λιμάνι και επέστρεψε Επιφανής.

Μετά από αυτό, οι 21 ξιφίες αριστερά Conte di Cavour βυθίστηκαν και τα θωρηκτά Littorio και Caio Duilio βαριά ζημιά. Το τελευταίο είχε σκόπιμα να στηριχθεί για να αποφύγει τη βύθιση του. Επίσης, έβλαψαν σοβαρά ένα βαρέως καταδρομικό. Οι βρετανικές απώλειες ήταν δύο ξιφίες που πετάχτηκαν από τον Williamson και τον υπολοχαγό Gerald W.L.A. Bayly. Ενώ ο Williamson και ο παρατηρητής του υπολοχαγός NJ Scarlett συλληφτήθηκαν, ο Bayly και ο παρατηρητής του, ο υπολοχαγός HJ Slaughter σκοτώθηκαν σε δράση.

Σε μία νύχτα, το Βασιλικό Ναυτικό πέτυχε να μειώσει κατά το ήμισυ τον ιταλικό στόλο θωρηκτών και κέρδισε ένα τεράστιο πλεονέκτημα στη Μεσόγειο. Ως αποτέλεσμα της απεργίας, οι Ιταλοί απέσυραν το μεγαλύτερο μέρος του στόλου τους μακρύτερα στη Νάπολη. Το Taranto Raid άλλαξε τις σκέψεις των ναυτικών εμπειρογνωμόνων σχετικά με τις επιθέσεις με τορπίλες που εκτοξεύθηκαν με αέρα.

Πριν από τον Τάραντα, πολλοί πίστευαν ότι χρειάστηκε βαθύ νερό (100 πόδια) για να πέσει με επιτυχία τορπίλες. Για να αντισταθμίσουν τα ρηχά νερά του λιμανιού του Τάραντα (40 πόδια), οι Βρετανοί τροποποίησαν ειδικά τις τορπίλες τους και τους έριξαν από πολύ χαμηλό υψόμετρο. Αυτή η λύση, καθώς και άλλες πτυχές της επιδρομής, μελετήθηκε έντονα από τους Ιάπωνες καθώς σχεδίαζαν την επίθεσή τους Περλ Χάρμπορ τον επόμενο χρόνο.