Η ζωή και το έργο του H.L. Mencken, συγγραφέα και κοινωνικού κριτικού

Ο H.L. Mencken ήταν Αμερικανός συγγραφέας και συντάκτης που μεγάλωσε σε εξέγερση τη δεκαετία του 1920. Για ένα διάστημα, ο Mencken θεωρήθηκε ένας από τους πιο έντονους παρατηρητές της αμερικανικής ζωής και του πολιτισμού. Η πεζογραφία του περιελάμβανε αμέτρητες φράσεις που μπορούσαν να αναφερθούν στην εθνική ομιλία. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, η μητρική Βαλτιμόρη συχνά ονομάζεται "ο φασκόμηλος της Βαλτιμόρης".

Συχνά θεωρείται ως μια άγρια ​​αμφιλεγόμενη φιγούρα, Mencken ήταν γνωστή για την έκφραση αυταρχικές απόψεις που ήταν δύσκολο να ταξινομήσει. Σχολίασε πολιτικά θέματα σε μια συνδικαλιστική στήλη εφημερίδων και ασκούσε επιρροή στη σύγχρονη λογοτεχνία μέσω ενός δημοφιλούς περιοδικού που συν-επεξεργάστηκε, Ο αμερικανικός υδράργυρος.

Γρήγορα γεγονότα: H.L. Mencken

Ο Henry Louis Mencken γεννήθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου 1880 στη Βαλτιμόρη, Μέριλαντ. Ο παππούς του, ο οποίος είχε μεταναστεύσει από τη Γερμανία στη δεκαετία του 1840, ευημερούσε στην καπνοβιομηχανία. Ο πατέρας του Mencken, τον Αύγουστο, ήταν επίσης στην επιχείρηση καπνού και ο νέος Henry μεγάλωσε σε ένα άνετο σπίτι της μεσαίας τάξης.

Ως παιδί, ο Mencken απεστάλη σε ιδιωτικό σχολείο που λειτούργησε από γερμανό καθηγητή. Ως έφηβος μετακόμισε σε δημόσιο γυμνάσιο, το Polytechnic Institute του Βαλτιμόρη, από το οποίο αποφοίτησε στην ηλικία των 16 ετών. Η εκπαίδευσή του επικεντρώθηκε στην επιστήμη και τη μηχανική, θέματα που θα τον προετοίμαζαν για μια καριέρα στον τομέα της μεταποίησης. Ωστόσο, ο Mencken ήταν πολύ πιο συναρπασμένος από τη γραφή και τη μελέτη της λογοτεχνίας. Ο ίδιος πίστευε την αγάπη του να γράφει στην παιδική του ανακάλυψη του Mark Twain, και ιδιαίτερα του κλασικού μυθιστορήματος του Twain, Huckleberry Finn. Ο Mencken μεγάλωσε σε έναν άπληστο αναγνώστη και φιλοδοξούσε να είναι συγγραφέας.

Ο πατέρας του, ωστόσο, είχε άλλες ιδέες. Ήθελε ο γιος του να τον ακολουθήσει στην επιχείρηση καπνού και για μερικά χρόνια ο Mencken εργάστηκε για τον πατέρα του. Ωστόσο, όταν ο Mencken ήταν 18 ετών, ο πατέρας του πέθανε και τον πήρε ως ευκαιρία να ακολουθήσει τη φιλοδοξία του. Παρουσίασε τον εαυτό του στο γραφείο μιας τοπικής εφημερίδας, Ο Εραλδ, και ζήτησαν δουλειά. Απορρίφθηκε στην αρχή, αλλά επέμεινε και τελικά έφτασε μια εργασία που έγραφε για το χαρτί. Ένας ενεργητικός και γρήγορος μαθητής, ο Mencken γρήγορα μεγάλωσε για να είναι ο επεξεργαστής της πόλης του Herald και τελικά ο συντάκτης.

Το 1906, ο Mencken μετακόμισε στο Baltimore Sun, που έγινε το επαγγελματικό του σπίτι για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Στον ήλιο, του δόθηκε η ευκαιρία να γράψει τη δική του στήλη, με τίτλο "Ο ελεύθερος επαγγελματίας". Ως αρθρογράφος, ο Mencken ανέπτυξε ένα ύφος στο οποίο επιτέθηκε σε αυτό που αντιλαμβανόταν ως άγνοια και θάρρος. Μεγάλο μέρος της γραφής του στοχεύει αυτό που θεωρούσε μετριότητα στην πολιτική και τον πολιτισμό, προσφέροντας συχνά κοπιαστική σάτιρα σε προσεκτικά κατασκευασμένα δοκίμια.

Ο Μένκεν καταδίκασε εκείνους που θεωρούσαν υποκριτές, οι οποίοι συχνά περιλάμβαναν ιεραρχικά θρησκευτικά πρόσωπα και πολιτικούς. Καθώς η πεζογραφημένη πεζογραφία του εμφανίστηκε σε περιοδικά πανελλαδικά, προσελκύτηκε από τους αναγνώστες που τον είδαν ως τίμιο εκτιμητή της αμερικανικής κοινωνίας.

Όταν ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Mencken, ο οποίος ήταν πολύ περήφανος για τις γερμανικές του ρίζες και επιφυλακτικός για τους Βρετανούς, φάνηκε να βρίσκεται στη λανθασμένη πλευρά της αμερικανικής κοινής γνώμης. Ήταν κάπως παραγκωνισμένη κατά τη διάρκεια αντιπαραθέσεων σχετικά με την πίστη του, ιδιαίτερα μετά την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο, αλλά η καριέρα του ανέκαμψε στη δεκαετία του 1920.

Το καλοκαίρι του 1925, όταν ένας δάσκαλος του Τενεσί, John Scopes, τέθηκε σε δίκη για διδασκαλία για τη θεωρία της εξέλιξης, ο Mencken ταξίδεψε στο Dayton του Tennessee για να καλύψει τη δίκη του. Οι αποστολές του συνενώθηκαν σε εφημερίδες σε όλη τη χώρα. Ο γνωστός ρήτορας και πολιτικός φιλελεύθερος William Jennings Bryan είχε εισαχθεί ως ειδικός εισαγγελέας για την υπόθεση. Ο Μένκεν χαμογέλασε με χαρά τον ίδιο και τους φονταμενταλιστές οπαδούς του.

Οι αναφορές του Mencken σχετικά με τη δίκη Scopes ήταν ευρέως διαδεδομένες και πολίτες της πόλης του Tennessee που φιλοξένησαν τη δίκη ήταν εξοργισμένοι. Στις 17 Ιουλίου 1925, οι New York Times δημοσίευσαν ένα αποστολής από το Dayton που ολοκληρώθηκε με τους ακόλουθους τίτλους: "Mencken Epithets Rouse Dayton's Ire," "Citizens Resent Ονομάζονταν «Babbitts», «Morons», «Αγρότες», «Hill-Billies» και «Yokels», «και« Μιλώντας για να τον χτυπάς Πάνω."

Λίγο μετά το πέρας της δίκης, ο William Jennings Bryan πέθανε. Ο Mencken, ο οποίος είχε καταλάβει τον Bryan στη ζωή, έγραψε μια άγρια ​​συγκλονιστική εκτίμηση του. Στο δοκίμιο, με τίτλο "In Memoriam: W.J.B.," ο Mencken επιτέθηκε στον πρόσφατα εγκαταλειμμένο Bryan χωρίς έλεος, αποσυναρμολόγηση της φήμης του Μπράιαν στο κλασικό στυλ Mencken: "Αν ο συνάδελφος ήταν ειλικρινής, τότε ήταν Ρ. Τ. Barnum. Η λέξη αποθαρρύνεται και υποβαθμίζεται από τέτοιες χρήσεις. Ήταν, στην πραγματικότητα, ένας τσαρλατάν, ένα βουνό, ένα φάντασμα χωρίς νόημα ή αξιοπρέπεια ».

Η αντανάκλαση του Μένκεν από τον Μπράιαν φαινόταν να καθορίζει το ρόλο του στην Αμερική των Τρελών 20 ετών. Οι άγριες απόψεις που γράφτηκαν με κομψή πεζογραφία τον έφεραν στους οπαδούς του, και η εξέγερσή του ενάντια σε αυτό που είδε, καθώς η Πουριτανική άγνοια εμπνεύστηκε τους αναγνώστες.

Κατά τη συγγραφή της συλλογικής εφημερίδας, ο Mencken κατείχε μια δεύτερη και εξίσου απαιτητική δουλειά ως συν-συντάκτης, με τον φίλο του George Jean Nathan, του λογοτεχνικού περιοδικού Ο αμερικανικός υδράργυρος. Το περιοδικό δημοσίευσε σύντομη φαντασία καθώς και δημοσιογραφία, και γενικά χαρακτήρισε άρθρα και κομμάτια κριτικής από τον Mencken. Το περιοδικό έγινε γνωστό για τη δημοσίευση του έργου μεγάλων αμερικανών συγγραφέων της εποχής, συμπεριλαμβανομένων William Faulkner, ΦΑ. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis, και ΙΣΤΟΣ. Du Bois.

Το 1925, ένα θέμα του αμερικανικού υδράργυρου απαγορεύτηκε στη Βοστώνη όταν μια σύντομη ιστορία σε αυτό θεωρήθηκε ανήθικη. Ο Μένκεν ταξίδεψε στη Βοστώνη και έστειλε προσωπικά ένα αντίγραφο του ζητήματος σε ένα από τα λογοκριτικά, ώστε να μπορεί να συλληφθεί (όπως το πλήθος των φοιτητών του φοιτητή του ζήτησαν). Απελευθερώθηκε και εγκωμιάστηκε ευρέως για την υπεράσπιση της ελευθερίας του Τύπου.

Ο Mencken παραιτήθηκε από την έκδοση του αμερικανικού υδραργύρου το 1933, σε μια εποχή που οι πολιτικές του απόψεις φαίνονταν να γίνονται πιο συντηρητικές και να μην έρχονται σε επαφή με προοδευτικούς αναγνώστες. Ο Μένκεν εξέφρασε ανοιχτή περιφρόνηση για Πρόεδρος Franklin D. Ρούσβελτ και αμήχανα χλεύαζαν και καταδίκασαν τα προγράμματα του Νέα συμφωνία. Ο εύγλωσσος επαναστάτης της δεκαετίας του 1920 είχε μετατραπεί σε γκρινιάρη αντιδραστήρα καθώς η χώρα υπέφερε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης.

Ο Mencken είχε πάντα ενδιαφέρεται βαθιά για την ανάπτυξη της γλώσσας και το 1919 είχε εκδώσει ένα βιβλίο, The American Language, το οποίο τεκμηριωνόταν πώς οι λέξεις άρχισαν να χρησιμοποιούνται από Αμερικανούς. Στη δεκαετία του 1930, ο Mencken επέστρεψε στη δουλειά του για την τεκμηρίωση της γλώσσας. Ενθάρρυνε τους αναγνώστες να του αποστείλουν παραδείγματα λέξεων σε διάφορες περιοχές της χώρας και ασχολήθηκε με αυτή την έρευνα.

Μεγάλα διευρυμένη τέταρτη έκδοση του Η αμερικανική γλώσσα δημοσιεύθηκε το 1936. Αργότερα επικαιροποίησε το έργο με συμπληρώματα που δημοσιεύθηκαν ως ξεχωριστοί τόμοι. Η έρευνα του Mencken σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί άλλαξαν και χρησιμοποίησαν την αγγλική γλώσσα χρονολογείται, φυσικά, αλλά είναι ακόμα ενημερωτικός και συχνά πολύ διασκεδαστικός.

Ο Mencken ήταν φιλικός με τον Harold Ross, τον συντάκτη του New Yorker και τον Ross, τη δεκαετία του 1930, ενθάρρυνε τον Mencken να γράψει αυτοβιογραφικά δοκίμια για το περιοδικό. Σε μια σειρά άρθρων, ο Mencken έγραψε για την παιδική του ηλικία στη Βαλτιμόρη, για τα νεοφιλελεύθερα χρόνια του ως νεαρός δημοσιογράφος και για την καριέρα του ενήλικα ως συντάκτη και αρθρογράφος. Τα άρθρα τελικά δημοσιεύθηκαν ως μια σειρά από τρία βιβλία, Χαρούμενες μέρες, Ημέρες εφημερίδων, και Θερινές μέρες.

Το 1948, ο Mencken, διατηρώντας τη μακρά του παράδοση, κάλυψε και τις δύο μεγάλες πολιτικές συμβάσεις του κόμματος και έγραψε κοινοπρακτικές αποστολές για αυτό που είχε δει. Αργά εκείνο το έτος υπέστη ένα εγκεφαλικό επεισόδιο από το οποίο μόνο εν μέρει ανέκαμψε. Είχε δυσκολία να μιλήσει και η ικανότητά του να διαβάζει και να γράφει είχε χαθεί.

Ζούσε ήσυχα στο σπίτι του στη Βαλτιμόρη, επισκέφθηκε φίλοι, όπως ο William Μάντσεστερ, ο οποίος θα γράφει την πρώτη μεγάλη βιογραφία του Mencken. Πέθανε στις 29 Ιανουαρίου 1956. Αν και ήταν από το δημόσιο μάτι για χρόνια, ο θάνατός του ήταν αναφέρθηκε ως πρώτη σελίδα ειδήσεις από τους New York Times.

Τις δεκαετίες μετά το θάνατό του, η κληρονομιά του Mencken έχει συζητηθεί ευρέως. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ήταν συγγραφέας μεγάλου ταλέντου, αλλά η εμφάνισή του από τις εξοργισμένες συμπεριφορές σίγουρα μείωσε τη φήμη του.

• "Mencken, Η. L. "Gale Contextal Encyclopedia of American Literature, νοΙ. 3, Gale, 2009, σελ. 1112-1116. Βιβλιοθήκη εικονικής αναφοράς Gale.
• Berner, R. Θωμάς. "Mencken, Η. ΜΕΓΑΛΟ. (1880-1956). "Εγκυκλοπαίδεια του λαϊκού πολιτισμού St. James, εκδόθηκε από τον Thomas Riggs, 2η έκδοση, τομ. 3, St. James Press, 2013, σελ. 543-545.
• "Henry Louis Mencken." Encyclopedia of World Biography, 2η έκδοση, τομ. 10, Gale, 2004, σελ. 481-483.
• Μάντσεστερ, William. Η ζωή και οι ταραγμένοι χρόνοι του H.L.Mencken. Rosetta Books, 2013.
• Mencken, Η. L., και Alistair Cooke. Το Vintage Mencken. Vintage, 1990.