Λειτουργία πυξίδα κατά τη διάρκεια του Β '

Λειτουργία Η πυξίδα πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

Ο αγώνας στη δυτική έρημο ξεκίνησε στις 8 Δεκεμβρίου 1940 και ολοκληρώθηκε στις 9 Φεβρουαρίου 1941.

Βρετανοί

• Ο στρατηγός Ρίτσαρντ Ο'Κόννορ
• Γενικός Αρχιμπαλντ Βαβέλ
• 31.000 άνδρες
• 275 δεξαμενές, 60 θωρακισμένα αυτοκίνητα, 120 τεμάχια πυροβολικού

Ιταλοί

• Γενικός Γραμματέας Rodolfo Graziani
• Γενικός Αννιμπάλε Μπέργκοζολί
• 150.000 άνδρες
• 600 δεξαμενές, 1.200 τεμάχια πυροβολικού

Μετά την κήρυξη πολέμου της Ιταλίας στις 10 Ιουνίου 1940 στη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία, οι ιταλικές δυνάμεις στη Λιβύη άρχισαν να εισβάλλουν στα σύνορα σε βρετανική Αίγυπτο. Αυτές οι επιδρομές ενθαρρύνθηκαν από τον Μπενίτο Μουσολίνι, ο οποίος εύχεται ο Γενικός Διοικητής της Λιβύης, στρατάρχη Italo Balbo, να ξεκινήσει μια επίθεση πλήρους κλίμακας με στόχο τη σύλληψη του καναλιού του Σουέζ. Μετά τον τυχαίο θάνατο του Balbo στις 28 Ιουνίου, ο Μουσολίνι τον αντικατέστησε με τον στρατηγό Rodolfo Graziani και του έδωσε παρόμοιες οδηγίες. Στην Graziani βρίσκονταν ο δέκατος και ο πέμπτος στρατός που αποτελούσαν περίπου 150.000 άνδρες.

Απέναντι στους Ιταλούς ήταν οι 31.000 άνδρες της Δυτικής Δύναμης της Δευτερεύουσας Γενιάς του στρατηγού Ρίτσαρντ Ο'Κόννορ. Παρόλο που οι αριθμοί των βρετανικών στρατευμάτων ήταν άκρως ξεπερασμένοι, ήταν εξαιρετικά μηχανοποιημένοι και κινητοί, καθώς κατείχαν πιο προηγμένες δεξαμενές από τους Ιταλούς. Μεταξύ αυτών ήταν η βαριά δεξαμενή πεζικού Matilda που κατείχε θωράκιση που δεν μπορούσε να παραβιάσει κανένα διαθέσιμο ιταλικό ρεζερβουάρ / αντι-δεξαμενόπλοιο. Μόνο μια ιταλική μονάδα ήταν σε μεγάλο βαθμό μηχανοποιημένη, ο όμιλος Maletti, ο οποίος κατείχε φορτηγά και μια ποικιλία ελαφρών πανοπλιών. Στις 13 Σεπτεμβρίου 1940 ο Γκρατζιανί έδωσε το αίτημα του Μουσολίνι και επιτέθηκε στην Αίγυπτο με επτά τμήματα καθώς και τον όμιλο Maletti.

Μετά την επανάκτηση του Fort Capuzzo, οι Ιταλοί πίεσαν στην Αίγυπτο, προχωρώντας 60 μίλια σε τρεις ημέρες. Σταματώντας στο Sidi Barrani, οι Ιταλοί έσκαψαν να περιμένουν προμήθειες και ενισχύσεις. Αυτά έφταναν αργά, καθώς το Βασιλικό Ναυτικό αύξησε την παρουσία του στη Μεσόγειο και παρακολουθούσε ιταλικά πλοία προμήθειας. Για να αντιμετωπίσει την ιταλική πρόοδο, ο O'Connor σχεδίασε την επιχείρηση Compass, η οποία σχεδιάστηκε για να ωθήσει τους Ιταλούς από την Αίγυπτο και πίσω στη Λιβύη μέχρι τη Βεγγάζη. Επίθεση στις 8 Δεκεμβρίου 1940, βρετανικές και ινδικές στρατιωτικές μονάδες χτύπησαν στο Sidi Barrani.

Χρησιμοποιώντας ένα χάσμα στις ιταλικές άμυνες που ανακαλύφθηκε από τον ταξίαρχο Eric Dorman-Smith, βρετανικές δυνάμεις επιτέθηκαν νότια του Sidi Barrani και πέτυχαν πλήρη έκπληξη. Υποστηριζόμενο από πυροβολικό, αεροσκάφος και θωράκιση, η επίθεση υπερέβη την ιταλική θέση μέσα σε πέντε ώρες και οδήγησε στην καταστροφή του ομίλου Maletti και στο θάνατο του διοικητή του, στρατηγού Pietro Maletti. Τις επόμενες τρεις ημέρες, οι άντρες του O'Connor έσπρωξαν δυτικά να καταστρέψουν 237 ιταλικά κομμάτια πυροβολικού, 73 δεξαμενές, και να καταλάβουν 38.300 άνδρες. Περνώντας μέσα από το Halfaya Pass, πέρασαν τα σύνορα και κατέλαβαν το Fort Capuzzo.

Επιθυμώντας να εκμεταλλευτεί την κατάσταση, ο O'Connor ήθελε να συνεχίσει να επιτίθεται, ωστόσο αναγκάστηκε να σταματήσει ως ο ίδιος ανώτερος, ο στρατηγός Archibald Wavell, απέσυρε την 4η ινδική διαίρεση από τη μάχη για επιχειρήσεις στην Ανατολή Αφρική. Αυτό αντικαταστάθηκε στις 18 Δεκεμβρίου από την ακατέργαστη αυστραλιανή 6η διαίρεση, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που τα αυστραλιανά στρατεύματα είδαν την μάχη μέσα ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. Συνεχίζοντας την πρόοδο, οι Βρετανοί μπόρεσαν να κρατήσουν εκτός ισορροπίας τους Ιταλούς με την ταχύτητα των επιθέσεων τους που οδήγησαν σε αποκοπή ολόκληρων μονάδων και εξαναγκασμό να παραδοθούν.

Πυγχάνοντας τη Λιβύη, οι Αυστραλοί κατέλαβαν την Bardia (5 Ιανουαρίου 1941), τον Tobruk (22 Ιανουαρίου) και τον Derna (3 Φεβρουαρίου). Λόγω της ανικανότητάς τους να σταματήσουν την επίθεση του O'Connor, ο Graziani αποφάσισε να εγκαταλείψει εντελώς την περιοχή της Cyrenaica και διέταξε τον δέκατο στρατό να περάσει πίσω από το Beda Fomm. Μαθαίνοντας για αυτό, O'Connor επινόησε ένα νέο σχέδιο με στόχο την καταστροφή του Δέκατου Στρατού. Με τους Αυστραλούς να σπρώχνουν τους Ιταλούς πίσω από την ακτή, αποσυνδέθηκε από τον στρατηγό κύριο Sir Michael Creagh 7ης θωρακισμένης διαίρεσης με εντολές να γυρίσουν στην ενδοχώρα, να διασχίσουν την έρημο και να πάρουν τον Beda Fomm ενώπιον των Ιταλών έφτασε.

Ταξιδεύοντας μέσω των Mechili, Msus και Antelat, οι δεξαμενές του Creagh βρήκαν το δύσκολο έδαφος της ερήμου δύσκολο να περάσει. Πέρα από το χρονοδιάγραμμα, ο Creagh αποφάσισε να στείλει μια "πετώντας στήλη" προς τα εμπρός για να πάρει τον Beda Fomm. Η Χριστοδούλα Combe Force, για τον κυβερνήτη του Αντισυνταγματάρχη John Combe, απαρτίζεται από περίπου 2.000 άνδρες. Καθώς προοριζόταν να κινηθεί γρήγορα, ο Creagh περιόρισε την υποστήριξη της θωράκισης στο φως και τις δεξαμενές Cruiser.

Σπεύδοντας προς τα εμπρός, η Combe Force πήρε τον Beda Fomm στις 4 Φεβρουαρίου. Αφού καθόρισαν τις αμυντικές θέσεις που αντιμετώπιζαν βόρεια στην ακτή, δέχτηκαν βαριά επίθεση την επόμενη μέρα. Προσβάλλοντας απεγνωσμένα τη θέση της Combe Force, οι Ιταλοί επανειλημμένα δεν κατάφεραν να σπάσουν. Για δύο ημέρες, οι 2.000 άντρες του Combe κράτησαν 20.000 Ιταλούς και υποστήριξαν πάνω από 100 δεξαμενές. Στις 7 Φεβρουαρίου, 20 ιταλικές δεξαμενές κατόρθωσαν να εισέλθουν στις βρετανικές γραμμές, αλλά νικήθηκαν από τα οπλικά πεδία του Combe. Αργότερα εκείνη την ημέρα, με το υπόλοιπο της 7ης θωρακισμένης διαίρεσης που έφτασε και οι Αυστραλοί πιέζοντας από το βορρά, ο δέκατος στρατός άρχισε μαζικά να παραδοθεί.

Οι δέκα εβδομάδες της Επιχείρησης Πυξίδα κατάφεραν να ωθήσουν τον 10ο Στρατό από την Αίγυπτο και να τον εξαλείψουν ως πολεμική δύναμη. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας οι Ιταλοί έχασαν περίπου 3.000 σκοτωμένους και 130.000 αιχμαλωτισμένους, καθώς και περίπου 400 δεξαμενές και 1.292 τεμάχια πυροβολικού. Οι απώλειες της West Desert Force περιορίστηκαν σε 494 νεκρούς και 1.225 τραυματίες. Μια συντριπτική ήττα για τους Ιταλούς, οι Βρετανοί απέτυχαν να εκμεταλλευτούν την επιτυχία της Λειτουργίας Compass Ο Τσώρτσιλ διέταξε την πρόοδο που σταμάτησε στο El Agheila και άρχισε να αποσύρει στρατεύματα για να βοηθήσει στην υπεράσπιση Ελλάδα. Αργότερα εκείνο το μήνα, η γερμανική Afrika Korps άρχισε να αναπτύσσεται στην περιοχή αλλάζοντας ριζικά την πορεία της πολέμου στη Βόρεια Αφρική. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στην καταπολέμηση εμπρός και πίσω με τους Γερμανούς να κερδίζουν σε μέρη όπως Gazala πριν σταματήσουν Πρώτο El Alamein και συνθλίβονται σε Δεύτερο El Alamein.

• Ιστορία του πολέμου: Πυξίδα λειτουργίας
• Βάση δεδομένων του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου: Πυξίδα λειτουργίας