Ένα από τα πρώτα εντοπισμένα θαλάσσια ερπετά και ένας υποκινητής του απολιθωμένου κυνήγι του 19ου αιώνα, γνωστός ως ο πόλεμος των οστών, ο Elasmosaurus ήταν ένας αρπακτικός θηρευτής. Ο plesiosaur έζησε στη Βόρεια Αμερική κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο.
Plesiosaurs ήταν μια οικογένεια θαλάσσιων ερπετών που γεννήθηκε αργά Triassic και συνεχίστηκε (σε συνεχώς μειούμενους αριθμούς) σε όλη τη διαδρομή μέχρι το K / T εξαφάνιση. Σχεδόν 50 πόδια μακριά, ο Elasmosaurus ήταν ένας από τους μεγαλύτερους plesiosaurs της Μεσοζωικής Εποχής, αν και δεν ήταν ακόμα ένας αγώνας για το οι μεγαλύτεροι εκπρόσωποι άλλων οικογενειών θαλάσσιων ερπετών (ιχθυοσαύρων, πλιόσαυρων και μωσαασουργών), μερικές από τις οποίες θα μπορούσαν να ζυγίσουν 50 τόνοι.
Λίγο μετά το τέλος του εμφυλίου πολέμου, ένας στρατιωτικός γιατρός στο δυτικό Κάνσας ανακάλυψε ένα απολίθωμα Elasmosaurus - το οποίο προώθησε γρήγορα στον περίφημο αμερικανικό παλαιοντολόγο Edward Drinker Cope, ο οποίος ονόμασε αυτό το plesiosaur το 1868. Αν αναρωτιέστε πώς ένα θαλάσσιο ερπετό κατέληξε σε ηπειρωτικό Κάνσας, από όλα τα μέρη, θυμηθείτε ότι η Αμερικανική Δύση καλύφθηκε από ένα ρηχό νερό, τη Δυτική Θάλασσα Εσωτερικών, κατά τη διάρκεια της αργά
Γυψώδης περίοδος.Κατά τα τέλη του 19ου αιώνα, η αμερικανική παλαιοντολογία εξαντλήθηκε από την Πόλεμοι των οστών-Η δεκαετή διαμάχη μεταξύ Edward Drinker Cope (ο άνθρωπος που ονόμασε Elasmosaurus) και του αρχαίου αντιπάλου του, Othniel C. Ελος του Πανεπιστημίου Yale. Όταν ο Cope ανακατασκευάστηκε ο σκελετός του Elasmosaurus, το 1869, έβαλε για λίγο το κεφάλι στο λάθος άκρο και ο μύθος το έχει Ο Marsh δηλώνει με δυναμισμό και χωρίς αμφιβολία το λάθος του - αν και φαίνεται ότι το υπεύθυνο κόμμα μπορεί να ήταν πραγματικά παλαιοντολόγος Joseph Leidy.
Οι Plesiosaurs διακρίνονταν από τους μακρινούς, στενούς λαιμούς τους, τα μικρά κεφάλια τους και τους αεροδυναμικούς κορμούς. Ο Elasmosaurus είχε τον μακρύτερο λαιμό οποιουδήποτε plesiosaur που εντοπίστηκε, περίπου το ήμισυ του μήκους ολόκληρου του σώματος και υποστηριζόμενος από έναν επιβλητικό 71 σπονδύλους (κανένας άλλος plesiosaur δεν είχε περισσότερους από 60 σπονδύλους). Ο Elasmosaurus πρέπει να έχει φανεί σχεδόν εξίσου κωμικό με ένα ακόμη μεγαλύτερο λαιμό ερπετό που προηγείται του από εκατομμύρια χρόνια, Tanystropheus.
Δεδομένου του τεράστιου μεγέθους και του βάρους του λαιμού, οι παλαιοντολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Elasmosaurus ήταν ανίκανος να κρατήσει τίποτα περισσότερο από το μικροσκοπικό του το κεφάλι πάνω από το νερό - εκτός αν, φυσικά, έμεινε σε μια ρηχή λίμνη, οπότε θα μπορούσε να κρατήσει το μεγαλοπρεπή λαιμό του έξω στο πλήρες μήκος.
Ένα πράγμα που οι άνθρωποι συχνά ξεχνούν τον Elasmosaurus και άλλους θαλάσσια ερπετά, είναι ότι αυτά τα πλάσματα έπρεπε να εκτείνονται περιστασιακά για τον αέρα. Δεν ήταν εξοπλισμένα με βράγχια, όπως ψάρια και καρχαρίες, και δεν μπορούσαν να ζήσουν κάτω από το νερό 24 ώρες την ημέρα. Η ερώτηση τότε γίνεται, φυσικά, πόσο συχνά ο Elasmosaurus έπρεπε να επιφανεί για το οξυγόνο. Δεν γνωρίζουμε με σιγουριά, αλλά με τους τεράστιους πνεύμονές του, δεν είναι αδιανόητο ότι ένα μόνο γκρεμό αέρα θα μπορούσε να τροφοδοτήσει αυτό το θαλάσσιο ερπετό για 10 έως 20 λεπτά.
Είναι πολύ σπάνιο να γίνεις μάρτυρας των σύγχρονων θαλάσσιων θηλαστικών που γεννούν τους νέους τους, οπότε φανταστείς πόσο δύσκολο είναι να καθορίσεις το στυλ γέννησης ενός θαλάσσιου ερπετού 80 εκατομμυρίων ετών. Ενώ δεν έχουμε καμία άμεση απόδειξη ότι ο Elasmosaurus ήταν ζωντανός, γνωρίζουμε ότι ένας άλλος, στενά συνδεδεμένος plesiosaur, ο Polycotylus, γεννήθηκε για να ζήσει νέος. Πιθανότατα, τα νεογέννητα Elasmosaurus θα βγουν από τη μήτρα της μητέρας τους πίσω-πρώτα, για να τους δώσουν επιπλέον χρόνο για να εγκλιματιστούν στο υποθαλάσσιο περιβάλλον τους.
Όπως και πολλά προϊστορικά ερπετά που ανακαλύφθηκαν τον 19ο αιώνα, ο Elasmosaurus συσσωρεύτηκε βαθμιαία ένα ποικιλία ειδών, μετατρέποντας σε μια "ταξινομική κατηγορία" για κάθε plesiosaur που μοιάζει εξίσου απομακρυσμένη το. Σήμερα, το μόνο υπόλοιπο είδος Elasmosaurus είναι ΜΙ. platyurus; οι άλλοι από τότε έχουν υποβαθμιστεί, συνώνυμο με τα είδη τύπου ή προωθήθηκαν στα δικά τους γένη (όπως συνέβη με τους Hydralmosaurus, Libenzones και Styxosaurus).
Οι χωρικοί είναι χωρισμένοι σε διάφορες υποοικογένειες, ανάμεσα στους οποίους ένα από τα πιο πυκνοκατοικημένα είναι τα ερπετά Elasmosauridae-θαλάσσια που χαρακτηρίζονται από τους πιο μεγάλους από τους συνηθισμένους λαιμούς και τα λεπτότερα σώματα. Ενώ ο Elasmosaurus εξακολουθεί να είναι το πιο διάσημο μέλος αυτής της οικογένειας, η οποία κυμαινόταν πέρα από τις θάλασσες της μεσοζωικής εποχής, άλλα γένη περιλαμβάνουν Mauisaurus, Hydrotherosaurus, και Terminonatator.
Κρίνοντας από όλες αυτές τις φωτοβολίδες φωτογραφίες, θα μπορούσατε να κάνετε μια υπόθεση ότι το το τέρας του Λόχνες μοιάζει πολύ με τον Elasmosaurus (ακόμη και αν αγνοήσετε το γεγονός ότι αυτό το θαλάσσιο ερπετό ήταν ανίκανο να κρατήσει το λαιμό του έξω από το νερό). Κάποιοι κρυπτοζολόγοι επιμένουν, χωρίς να καταλήγουν σε αξιόπιστες αποδείξεις, ότι ένας πληθυσμός Elasmosaurs κατάφερε να επιβιώσει στις βόρειες περιοχές της Σκωτίας.