Αν και ζωγραφίστηκε περισσότερο στην τέχνη από την ιστορία, στην ελληνική μυθολογία η Μέδουσα είναι μια ωραία-όμορφη γυναίκα, το όνομα της οποίας έγινε συνώνυμο με τρομακτικό. Η Αθηνά το έκανε τόσο τρομακτικό το βλέμμα στο πρόσωπό της να μετατρέψει έναν θνητό σε πέτρα (λίθιο). Λυγαριές, δηλητηριώδη φίδια αντικατέστησαν τα μαλλιά στο κεφάλι της Μέδουσας.
Η Μέδουσα είναι η θνητή μία από τις τρεις αδελφές Γοργόν και συχνά ονομάζεται Γόρδιο Μέδουσα. Ο μυθολογικός Έλληνας ήρωας Περσέας έκανε μια υπηρεσία στην ανθρωπότητα, απαλλάσσοντας τον κόσμο από την τρομακτική δύναμή της. Έκοψε το κεφάλι του, με τη βοήθεια δώρων από τον Άδη (μέσω των νυμφών της Στυγίας), της Αθηνάς και του Ερμή. Από το κομμένο λαιμό της Μέδουσας ξεπήδησαν τα φτερωτά άλογα Πήγασος και Χρυσαόρ.
Το Gorgon, ένα μοναδικό τέρας για τον Όμηρο, αλλά τρεις κόρες του θεού Phorcys και η αδελφή του Ceto, εμφανίστηκαν με φτερά και κοκκινωπό ή γκροτέσκο χαμόγελο πρόσωπα με τις γλώσσες να κολλάνε. Από τους τρεις, το Stheno (το Mighty), το Euryale (το Far Springer) και η Μέδουσα (η βασίλισσα), μόνο η Μέδουσα ήταν θνητή. Σε αυτό το Gorgon, τα μαλλιά είναι άγρια και ίσως σερπεντίνη. Μερικές φορές τα φίδια τυλίγονται γύρω από τη μέση της.
καταχθόνιος νύμφες έδωσε στον Περσέα μια σακούλα, φτερωτά σανδάλια και το κάλυμμα του αδέσποτου του Άδη. Ερμής του έδωσε ένα σπαθί. Αθήνα με ένα καθρέφτη-ασπίδα. Ο Περσέας χρειάστηκε τη θήκη για να κρατήσει το κεφάλι. Χρησιμοποίησε το σπαθί για να κόψει ενώ κοίταξε στον καθρέφτη, που η Αθηνά ίσως είχε κρατήσει. Έπρεπε να εργαστεί προς τα πίσω (καθρέφτης-εικόνα) για να αποφύγει τυχαία τη συνάντηση με τα μάτια της μέδουσας. Στη συνέχεια άρπαξε το κεφάλι της Μέδουσας από τα μαλλιά όπως φαίνεται σε αυτό το άγαλμα, ακόμα αποφεύγοντας τα μάτια του. Το καπάκι της αόρατοτητας έκρυψε τον Περσέα για να αποφύγει την αναζήτηση από τις δύο αδελφές αδελφές αδελφές Γοργόνες, το Στάχνο και τον Ευρυάλε, που ξύπνησαν όταν ο Περσέας χτύπησε την αδερφή τους.
Πηγή: "Η μάχη του Περσέα με τους Γοργόνες", από τον Edward Phinney Jr. Συναλλαγές και Πρακτικά του Αμερικανικού Φιλολογικού Συλλόγου, Vol. 102, (1971), σελ. 445-463
Μετά την κοπή, το κεφάλι της Μέδουσας συνέχισε να ασκεί δύναμη. Είτε η θέα του πλήρους-στο-πρόσωπο ή το βλέμμα των δύο οφθαλμών γύρισε τους ανθρώπους σε πέτρα.
Τα παιδιά του Ποσειδώνα και της Μέδουσας γεννήθηκαν αφού ο Πήγασος έσπασε το κεφάλι της Μέδουσας. Το ένα ήταν το φτερωτό άλογο Πήγασος. Ο αδελφός του Πήγασος ήταν ο Χρυσαόρ, βασιλιάς της Ιβηρίας.
Μια αιγίδα ήταν ένας δερμάτινος μανδύας, μπιτόνια ή ασπίδα. Η Αθηνά έβαλε το κεφάλι της Μέδουσας στο κέντρο της αιγίδας της.
Αυτό το κύπελλο δείχνει την Αθηνά στα δεξιά με την Μέδουσα στην αιγίδα της. Στα αριστερά βρίσκεται η εικόνα του Τζέισον που ανατρέπεται από το τέρας που φυλάει το χρυσό τρίχωμα, το οποίο κρέμεται πάνω σε ένα υποκατάστημα πάνω.