Μια γραφομηχανή είναι ένα μικρό μηχάνημα, είτε ηλεκτρικό είτε χειροκίνητο, με πλήκτρα τύπου που παρήγαγαν χαρακτήρες μία φορά σε ένα κομμάτι χαρτιού τοποθετημένο γύρω από έναν κύλινδρο. Οι γραφομηχανές αντικαταστάθηκαν σε μεγάλο βαθμό από προσωπικούς υπολογιστές και εκτυπωτές σπίτι.
Ο Christopher Sholes ήταν Αμερικανός μηχανικός μηχανικός, γεννημένος στις 14 Φεβρουαρίου 1819, στο Mooresburg της Πενσυλβανίας και πέθανε στις 17 Φεβρουαρίου 1890 στο Milwaukee του Wisconsin. Έφτιαξε την πρώτη πρακτική σύγχρονη γραφομηχανή το 1866, με την οικονομική και τεχνική υποστήριξη των επιχειρηματικών εταίρων του Samuel Soule και Carlos Glidden. Πέντε χρόνια, δεκάδες πειράματα και δύο πατέντες αργότερα, ο Sholes και οι συνεργάτες του δημιούργησαν ένα βελτιωμένο μοντέλο παρόμοιο με τις σημερινές γραφομηχανές.
Η γραφομηχανή Sholes είχε σύστημα τύπου τιμονιού και το παγκόσμιο πληκτρολόγιο ήταν η καινοτομία του μηχανήματος, ωστόσο, τα κλειδιά μπλοκάρονται εύκολα. Για να λυθεί το πρόβλημα της εμπλοκής, ένας άλλος συνεργάτης, James Densmore, πρότεινε να χωρίσουν τα κλειδιά για επιστολές που χρησιμοποιούνται συνήθως για να επιβραδύνουν την πληκτρολόγηση. Αυτό έγινε σήμερα τυπικό πληκτρολόγιο "QWERTY".
Ο Christopher Sholes δεν είχε την υπομονή που απαιτείται για την εμπορία ενός νέου προϊόντος και αποφάσισε να πουλήσει τα δικαιώματα της γραφομηχανής στον James Densmore. Αυτός, με τη σειρά του, έπεισε τον Philo Remington (τον τουφέκι κατασκευαστή) να διαθέσει στην αγορά τη συσκευή. Η πρώτη "Sholes & Glidden Typewriter" προσφέρθηκε προς πώληση το 1874, αλλά δεν ήταν μια στιγμιαία επιτυχία. Λίγα χρόνια αργότερα, οι βελτιώσεις που έγιναν από τους μηχανικούς της Remington έδωσαν στην μηχανή της γραφομηχανής την ελκυστικότητα της αγοράς και οι πωλήσεις αυξήθηκαν στα ύψη.