Γεγονότα φιδιών της δηλητηριώδους θάλασσας (Hydrophiinae και Laticaudinae)

Τα φίδια της θάλασσας περιλαμβάνουν 60 είδη θαλάσσιων φίδια από την οικογένεια των κόμπρα (Elapidae). Αυτά τα ερπετά εμπίπτουν σε δύο ομάδες: αληθινά θαλάσσια φίδια (υποοικογένεια Hydrophiinae) και των ακτών της θάλασσας (υποοικογένεια Laticaudinae). Τα αληθινά φίδια της θάλασσας είναι πιο στενά συνδεδεμένα με τα αυστραλιανά κόμπρα, ενώ τα kraits σχετίζονται με τις ασιατικές κόμπρες. Όπως οι γήινοι συγγενείς τους, τα φίδια της θάλασσας είναι πολύ δηλητηριώδες. Σε αντίθεση με τα χερσαία κόμπρα, τα περισσότερα φίδια της θάλασσας δεν είναι επιθετικά (με εξαιρέσεις), έχουν μικρές κυνόδοντες και αποφεύγουν να φέρουν δηλητήριο όταν δαγκώνουν. Παρόμοια με τις κόμπρες από πολλές απόψεις, τα φίδια της θάλασσας είναι συναρπαστικά, μοναδικά πλάσματα, τέλεια προσαρμοσμένα στη ζωή στη θάλασσα.

Γρήγορα γεγονότα: Φίδι δηλητηριώδους θάλασσας

Εκτός από την ανάλυση του DNA του, ο καλύτερος τρόπος να προσδιοριστεί ένα φίδι είναι από την ουρά του. Οι δύο τύποι θαλάσσιων φιδιών έχουν πολύ διαφορετικές εμφανίσεις, επειδή έχουν εξελιχθεί για να ζήσουν διαφορετικές υδρόβιες ζωές.

Τα αληθινά φίδια της θάλασσας έχουν πεπλατυσμένα, κορβοειδή σώματα, με χαραγμένες ουρές. Τα ρουθούνια τους βρίσκονται στην κορυφή των ρύγχων τους, διευκολύνοντάς τους να αναπνέουν όταν εμφανίζονται. Έχουν μικρές κλίμακες σώματος και μπορεί να μην έχουν πλήρη κλίμακα στην κοιλιά. Οι αληθινοί ενήλικες των φιδιών της θάλασσας κυμαίνονται από 1 έως 1,5 μέτρα (3,3 έως 5 πόδια) σε μήκος, αν και είναι εφικτό ένα μήκος 3 μέτρων. Αυτά τα φίδια σέρνουν αδέξια στη γη και μπορεί να γίνουν επιθετικά, αν και δεν μπορούν να σπείρουν να χτυπήσουν.

Μπορείτε να βρείτε τόσο αληθινά θαλασσινά φίδια όσο και kraits στη θάλασσα, αλλά μόνο racits θάλασσα crawl αποτελεσματικά στη γη. Ένα θαλάσσιο krait έχει μια επίπεδη ουρά, αλλά έχει ένα κυλινδρικό σώμα, πλευρικά ρουθούνια και διευρυμένες κλίμακες της κοιλιάς σαν ένα χερσαίο φίδι. Ένα τυπικό μοτίβο χρώματος krait είναι μαύρο εναλλασσόμενο με ζώνες λευκού, μπλε ή γκρι. Οι βραχίονες της θάλασσας είναι κάπως μικρότεροι από τα αληθινά φίδια της θάλασσας. Ένας μέσος όρος ενηλίκων krait είναι περίπου 1 μέτρο σε μήκος, αν και ορισμένα δείγματα φτάνουν τα 1,5 μέτρα.

Τα φίδια της θάλασσας βρίσκονται σε όλα τα παράκτια ύδατα του Ινδικού και Ειρηνικού ωκεανού. Αυτοί δεν συμβαίνουν στην Ερυθρά Θάλασσα, τον Ατλαντικό Ωκεανό ή την Καραϊβική Θάλασσα. Τα περισσότερα φίδια στη θάλασσα ζουν σε ρηχά νερά λιγότερο από 30 μέτρα (100 πόδια) βαθιά επειδή χρειάζονται επιφάνεια για να αναπνεύσουν, αλλά πρέπει να επιδιώξουν το θήραμά τους κοντά στο δάπεδο της θάλασσας. Ωστόσο, το θαλάσσιο φίδι κίτρινο-κοιλιακό (Pelamis platurus) μπορεί να βρεθεί στον ανοιχτό ωκεανό.

Το λεγομενο "Καλιφόρνια φίδι" είναι Pelamis platurus. Pelamis, όπως και άλλα θαλάσσια φίδια, δεν μπορούν να ζήσουν σε δροσερό νερό. Κάτω από μια ορισμένη θερμοκρασία, το φίδι δεν μπορεί να αφομοιώσει τα τρόφιμα. Τα φίδια μπορεί να βρεθούν πλυμένα στις ακτές στη ζώνη της θερμοκρασίας, που συνήθως οδηγούνται από καταιγίδες. Ωστόσο, αποκαλούν τους τροπικούς και τους υποτροπικούς οικισμούς τους.

Τα αληθινά φίδια της θάλασσας είναι αρπακτικά που τρώνε μικρά ψάρια, αυγά ψαριών και νεαρά χταπόδια. Τα αληθινά φίδια της θάλασσας μπορεί να είναι ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας ή τη νύχτα. Τα κοράτσια της θάλασσας είναι νυχτερινά τροφοδότες που προτιμούν να τρέφονται με χέλια, συμπληρώνοντας τη διατροφή τους με καβούρια, καλαμάρια και ψάρι. Ενώ δεν έχουν παρατηρηθεί τροφοδοσία στη γη, τα kraits επιστρέφουν σε αυτό για να χωνέψουν τη λεία.

Μερικά φίδια της θάλασσας φιλοξενούν τη βάρκα του φιδιού της θάλασσας (Platylepas ophiophila), το οποίο έρχεται σε επαφή με το φαγητό. Τα φίδια της θάλασσας (kraits) μπορούν επίσης να φιλοξενούν παρασιτικά τσιμπούρια.

Τα φίδια της θάλασσας είναι γεμάτα από χέλια, καρχαρίες, μεγάλα ψάρια, θαλασσινούς αετούς και κροκόδειλους. Εάν βρεθείτε έσπασε στη θάλασσα, μπορείτε να φάτε θαλάσσια φίδια (απλά αποφύγετε να δαγκώσετε).

Όπως και άλλα φίδια, τα φίδια της θάλασσας πρέπει να αναπνέουν αέρα. Ενώ τα κράντς εκτείνονται για αέρα τακτικά, τα αληθινά φίδια της θάλασσας μπορούν να παραμείνουν βυθισμένα για περίπου 8 ώρες. Αυτά τα φίδια μπορούν να αναπνεύσουν μέσω του δέρματός τους, απορροφώντας μέχρι και το 33% του απαιτούμενου οξυγόνου και εκτοξεύοντας μέχρι και το 90% των αποβλήτων διοξειδίου του άνθρακα. Ο αριστερός πνεύμονας ενός πραγματικού θαλάσσιου φιδιού διευρύνεται, εκτελώντας μεγάλο μέρος του σωματικού του μήκους. Ο πνεύμονας επηρεάζει την άνωση του ζώου και τον αγοράζει υποβρύχια. Τα ρουθούνια ενός πραγματικού θαλάσσιου φιδιού κλείνουν όταν το ζώο είναι υποβρύχιο.

Ενώ ζουν στους ωκεανούς, τα φίδια της θάλασσας δεν μπορούν να εξάγουν γλυκό νερό από την αλατούχα θάλασσα. Τα κρατίδια μπορεί να πίνουν νερό από τη γη ή την επιφάνεια της θάλασσας. Τα αληθινά φίδια της θάλασσας πρέπει να περιμένουν για τη βροχή, ώστε να πιουν το σχετικά γλυκό νερό που επιπλέει στην επιφάνεια της θάλασσας. Τα φίδια της θάλασσας μπορούν να πεθάνουν από τη δίψα.

Τα αληθινά φίδια της θάλασσας μπορεί να είναι ωοειδή (ωοτοκία) ή ωοβιόφιλα (ζωντανή γέννηση από γονιμοποιημένα αυγά που κρατούνται στο σώμα του θηλυκού). Η ζευγαρωτική συμπεριφορά των ερπετών είναι άγνωστη, αλλά μπορεί να συνδέεται με την περιστασιακή εκπαίδευση μεγάλου αριθμού φιδιών. Το μέσο μέγεθος του συμπλέκτη είναι 3 έως 4 νέοι, αλλά μπορούν να γεννηθούν έως και 34 νέοι. Τα φίδια που γεννιούνται στο νερό μπορεί να είναι σχεδόν τόσο μεγάλα όσο οι ενήλικες. Το γένος Laticauda είναι η μόνη ωοειδή ομάδα αληθινών φιδιών της θάλασσας. Αυτά τα φίδια βάζουν τα αυγά τους στη γη.

Όλα τα θαλάσσια kraits ζευγαρώνονται στη γη και βάζουν τα αυγά τους (ωοειδή) σε ρωγμές και σπηλιές στην ακτή. Ένα θηλυκό κρασί μπορεί να αποθέσει από 1 έως 10 αυγά πριν επιστρέψει στο νερό.

Όπως και άλλα φίδια, τα φίδια της θάλασσας χτυπούν τις γλώσσες τους για να αποκτήσουν χημικές και θερμικές πληροφορίες για το περιβάλλον τους. Οι γλώσσες του φιδιού της θάλασσας είναι βραχύτερες από αυτές των τακτικών φιδιών, επειδή είναι ευκολότερο να "δοκιμάσουν" τα μόρια στο νερό παρά στον αέρα.

Τα φίδια της θάλασσας καταναλώνουν αλάτι με το θήραμα, οπότε το ζώο διαθέτει ειδικούς υπογλώσσους αδένες κάτω από τη γλώσσα του που του επιτρέπουν να αφαιρέσει το πλεόνασμα αλατιού από το αίμα του και να το εκδιώξει με γλωσσική κίνηση.

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν πολλά για το όραμα του θαλάσσιου φιδιού, αλλά φαίνεται να διαδραματίζουν περιορισμένο ρόλο στη σύλληψη των θηραμάτων και την επιλογή των συντρόφων. Τα φίδια της θάλασσας έχουν ειδικούς μηχανικούς υποδοχείς που τους βοηθούν να αισθανθούν τους κραδασμούς και την κίνηση. Μερικά φίδια ανταποκρίνονται στις φερομόνες για να αναγνωρίσουν τους συντρόφους. Τουλάχιστον ένα φίδι της θάλασσας, το ελαιόλαδο φίδι (Aipysurus laevis), έχει φωτοϋποδοχείς στην ουρά του που του επιτρέπουν να αισθάνεται το φως. Τα φίδια της θάλασσας μπορεί να είναι σε θέση να ανιχνεύουν τα ηλεκτρομαγνητικά πεδία και την πίεση, αλλά τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για αυτές τις αισθήσεις δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί.

Τα περισσότερα φίδια της θάλασσας είναι πολύ δηλητηριώδες. Μερικοί είναι ακόμα πιο δηλητηριώδεις από τους κόμπρες! Το δηλητήριο είναι ένα θανατηφόρο μείγμα νευροτοξίνες και μυοτοξίνες. Ωστόσο, οι άνθρωποι σπάνια τσίμπημα, και όταν το κάνουν, τα φίδια σπάνια παράγουν δηλητήριο. Ακόμη και όταν εμφανίζεται ενδοζωματοποίηση (έγχυση δηλητηρίου), η δάγκωμα μπορεί να είναι ανώδυνη και αρχικά δεν προκαλεί συμπτώματα. Είναι συνηθισμένο ορισμένα από τα μικρά δόντια του φιδιού να παραμείνουν στην πληγή.

Τα συμπτώματα δηλητηρίασης από το θαλάσσιο φίδι συμβαίνουν εντός 30 λεπτών έως μερικών ωρών. Περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, δυσκαμψία και πόνο στους μυς σε όλο το σώμα. Μπορεί να προκύψει δίψα, εφίδρωση, εμετός και μια παχύρευστη γλώσσα. Ραδολυόλυση (αποικοδόμηση των μυών) και παράλυση. Ο θάνατος συμβαίνει όταν οι μύες που εμπλέκονται στην κατάποση και στην αναπνοή επηρεάζονται.

Επειδή τα τσιμπήματα είναι τόσο σπάνια, η αντινενίνη είναι σχεδόν αδύνατο να επιτευχθεί. Στην Αυστραλία, υπάρχει ένα συγκεκριμένο αντιβενίνη στο θαλάσσιο φίδι, καθώς και το αντινινίνη για το φίδι του τσαγιού της Αυστραλίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο. Αλλού, έχετε λίγο τύχη. Τα φίδια δεν είναι επιθετικά, εκτός εάν απειλούνται η φωλιά τους, αλλά είναι καλύτερα να τα αφήνουμε μόνοι τους.

Η ίδια προσοχή θα πρέπει να ισχύει για τα φίδια που ξεπλένονται στις παραλίες. Τα φίδια μπορεί να παίζουν νεκρά ως αμυντικός μηχανισμός. Ακόμα και ένα νεκρό ή αποκεφαλισμένο φίδι μπορεί να δαγκώσει μέσω αντανακλαστικών.

Τα φίδια της θάλασσας, ως σύνολο, δεν είναι υπο ΕΞΑΦΑΝΙΣΗ. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα είδη στο IUCN Red List. Laticauda crockeri είναι ευάλωτη, Aipysurus fuscus απειλείται, και Aipysurus foliosquama (φελιδοειδές φίδι) και Aipysurus apraefrontalis (θαλάσσιο φίδι μικρής μύτης) είναι εξαιρετικά απειλούμενα.

Τα φίδια της θάλασσας είναι δύσκολο να κρατηθούν σε αιχμαλωσία λόγω της εξειδικευμένης δίαιτας και των απαιτήσεων των ενδιαιτημάτων τους. Πρέπει να στεγάζονται σε στρογγυλεμένες δεξαμενές για να αποφευχθούν οι βλάβες στις γωνίες. Ορισμένοι πρέπει να είναι σε θέση να βγουν από το νερό. Pelamis platurus δέχεται χρυσόψαρο ως τροφή και μπορεί να επιβιώσει από την αιχμαλωσία.

Υπάρχουν πολλά ζώα που μοιάζουν με θαλάσσια φίδια. Ορισμένα είναι σχετικά αβλαβή, ενώ άλλα είναι δηλητηριώδη και πιο επιθετικά από τα υδρόβια ξαδέλφια τους.

Τα χέλια συχνά μπερδεύονται για θαλάσσια φίδια επειδή ζουν στο νερό, έχουν μια οφιοειδή εμφάνιση και αναπνέουν αέρα. Μερικά είδη χελιών μπορούν να δώσουν ένα δυσάρεστο δάγκωμα. Μερικά είναι δηλητηριώδη. Μερικά είδη μπορεί να προκαλέσει ηλεκτροπληξία.

Ο «ξάδερφος» του θαλάσσιου φιδιού είναι η κόμπρα. Οι κόμπρες είναι εξαιρετικοί κολυμβητές που μπορούν να δώσουν ένα θανάσιμο δάγκωμα. Ενώ συχνά συναντώνται κολύμπι σε γλυκά νερά, είναι άνετα και σε παραθαλάσσια αλμυρά νερά.

Άλλα φίδια, τόσο στη γη όσο και στο νερό, μπορεί να συγχέονται με τα φίδια της θάλασσας. Ενώ τα αληθινά φίδια της θάλασσας μπορούν να αναγνωριστούν από τα πεπλατυσμένα τους σώματα και τις ουρές με σχήμα αμαξώματος, το μοναδικό ορατό χαρακτηριστικό που διακρίνει τους βραχίονες από τα άλλα φίδια είναι μια κάπως πεπλατυσμένη ουρά.

• Coborn, John. Ο Άτλας των Φιδιών του Κόσμου. New Jersey: T.F.H. Δημοσιεύσεις, inc. 1991.
• Cogger, Χαλ. Ερπετά και αμφίβια της Αυστραλίας. Σίδνεϊ, ΝΝΟ: Reed New Holland. Π. 722, 2000.
• Motani, Ryosuke. "Η εξέλιξη των θαλάσσιων ερπετών". Evo Edu Outreach. 2: 224-235, Μάιος, 2009.
• Mehrtens J M. Ζωντανά Φίδια του Κόσμου στο Χρώμα. Νέα Υόρκη: Sterling Publishers. 480 σελίδες, 1987