Πώς οι επιστήμονες εκτιμούν το βάρος των εξαφανισμένων δεινοσαύρων

Φανταστείτε ότι είστε παλαιοντολόγος που εξετάζει τα απολιθωμένα υπολείμματα ενός νέου γένους δεινοσαύρων - α χρονοσάουρ, ας πούμε, ή ένα γιγαντιαίο sauropod. Αφού καταλάβετε πώς τα οστά των δειγμάτων συναρμολογούνται και ποιος τύπος δεινόσαυρου ασχολείστε, τελικά συνεχίζετε να υπολογίζετε το βάρος του. Μια καλή ένδειξη είναι πόσο καιρό το "απολίθιο τύπου" είναι, από την άκρη του κρανίου μέχρι το τέλος της ουράς του. ένα άλλο είναι οι εκτιμώμενες ή δημοσιευμένες εκτιμήσεις βάρους για συγκρίσιμους τύπους δεινοσαύρων. Εάν έχετε ανακαλύψει ένα τεράστιο τιταννοσαύρου από την πρόσφατη Κρητιδική Νότια Αμερική, για παράδειγμα, μπορείτε να επιχειρήσετε μια εικασία 80 έως 120 τόνων για έναν ενήλικα ενήλικα, το κατά προσέγγιση εύρος βάρους των νοτιοαμερικανών μεγαθήρων όπως Argentinosaurus και Futalognkosaurus.

Τώρα φανταστείτε ότι προσπαθείτε να υπολογίσετε το βάρος όχι ενός δεινόσαυρου, αλλά ενός παχύσαρκου ξένου σε ένα κοκτέιλ πάρτι. Παρόλο που είστε γύρω από τα ανθρώπινα όντα όλη τη ζωή σας, όλων των μορφών και μεγεθών, η εικασία σας είναι πιο πιθανή από το να μην είναι ανακριβές: μπορεί να υπολογίσετε 200 λίβρες όταν το άτομο ζυγίζει πραγματικά 300 κιλά, ή αντιστρόφως. (Φυσικά, εάν είστε επαγγελματίας του ιατρικού τομέα, η εικασία σας θα είναι πολύ πιο κοντά στο σημάδι, αλλά ακόμα πιθανό να μειωθεί κατά 10 ή 20 τοις εκατό, χάρη στην κάλυψη επίδραση των ενδυμάτων που φοράει ο άνθρωπος.) Επεξάγετε αυτό το παράδειγμα στον τιτανόσαυρο των 100 τόνων που αναφέρθηκε παραπάνω και μπορείτε να είστε μακριά από 10 ή 20 τόνους. Αν μαντέψετε το βάρος των ανθρώπων είναι μια πρόκληση, πώς μπορείτε να τραβήξετε από αυτό το τέχνασμα για έναν δεινόσαυρο που έχει εξαφανιστεί για 100 εκατομμύρια χρόνια;

Όπως αποδεικνύεται, πρόσφατες έρευνες καταδεικνύουν ότι οι εμπειρογνώμονες ενδέχεται να υπερεκτιμούν δραστικά το βάρος των δεινοσαύρων εδώ και δεκαετίες. Από το 1985, οι παλαιοντολόγοι έχουν χρησιμοποιήσει μια εξίσωση που περιλαμβάνει διάφορες παραμέτρους (το συνολικό μήκος του το ατομικό δείγμα, το μήκος ορισμένων οστών κ.λπ.) για την εκτίμηση του βάρους όλων των ειδών των εξαφανισθέντων των ζώων. Αυτή η εξίσωση παράγει εύλογα αποτελέσματα για τα μικρά θηλαστικά και τα ερπετά, αλλά ορατά από την πραγματικότητα όταν εμπλέκονται μεγαλύτερα ζώα. Το 2009, μια ομάδα ερευνητών εφάρμοσε την εξίσωση σε θηλαστικά που εξακολουθούν να υπάρχουν, όπως οι ελέφαντες και οι ιπποπόταμοι, και διαπίστωσε ότι υπερεκτιμήθηκε υπερβολικά το βάρος τους.

Τι σημαίνει αυτό για τους δεινόσαυρους; Στην κλίμακα του τυπικού σαυροπόδου σας, η διαφορά είναι δραματική: ενώ Apatosaurus (ο δεινόσαυρος παλαιότερα γνωστός ως Brontosaurus) θεωρήθηκε κάποτε ότι ζυγίζει 40 ή 50 τόνους, η διορθωμένη εξίσωση βάζει αυτό το φυτό-τρώγων σε μόλις 15 έως 25 τόνους (αν και, φυσικά, δεν έχει καμία επίδραση στην τεράστια του μήκος). Τα σαυρώποδα και οι τιτανόσαυροι, φαίνεται ότι ήταν πολύ πιο λεπτές από ό, τι οι επιστήμονες τους έχουν δώσει πίστωση, και το ίδιο πιθανότατα ισχύει και για τα πριτσίνια μεγέθους συν όπως το Shantungosaurus και τους κέρατους, φλαμμένους δεινόσαυρους αρέσει Triceratops.

Μερικές φορές, όμως, οι εκτιμήσεις βάρους ξεφεύγουν από τα κομμάτια προς την άλλη κατεύθυνση. Πρόσφατα, οι παλαιοντολόγοι εξέτασαν την ιστορία της ανάπτυξης Τυρανόσαυρος Ρεξ, με την εξέταση διαφόρων δειγμάτων ορυκτών σε διάφορα στάδια ανάπτυξης, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτός ο σκληρός θηρευτής μεγάλωσε πολύ πιο γρήγορα από ό, τι πίστευε προηγουμένως, βάζοντας μέχρι και δύο τόνους ετησίως κατά τη διάρκεια της εφηβικής ηλικίας φορτσάρω. Δεδομένου ότι γνωρίζουμε ότι οι τυραννοσαυροί ήταν μεγαλύτεροι από τους άνδρες, αυτό σημαίνει ότι ο πλήρης T. Rex θηλυκό μπορεί να έχει ζυγίσει μέχρι και 10 τόνους, δύο ή τρεις τόνοι heftier από προηγούμενες εκτιμήσεις.

Φυσικά, ένας από τους λόγους για τους οποίους οι ερευνητές καταλογίζουν τεράστια βάρη στους δεινόσαυρους (αν και δεν επιτρέπεται να το παραδεχτούν) είναι ότι οι εκτιμήσεις αυτές δίνουν τα ευρήματά τους περισσότερο "κουνάδα" στο ευρύ κοινό. Όταν μιλάτε σε τόνους, αντί σε κιλά, είναι εύκολο να παρασυρθείτε και να αποδίδετε απρόσεκτα ένα βάρος 100 τόνων σε ένα νεοανακαλυμμένο τιτανόσαυρο, αφού το 100 είναι τόσο ωραίο, στρογγυλό, φιλικό προς εφημερίδες αριθμός. Ακόμα κι αν ένας παλαιοντολόγος είναι προσεκτικός για να μετριάσει τις εκτιμήσεις βάρους του, ο Τύπος είναι πιθανό να τους υπερβάλει, κάνοντας μια δεδομένη σαυροπόδα "μεγαλύτερο ποτέ" όταν στην πραγματικότητα δεν ήταν καν κοντά. Οι άνθρωποι θέλουν τους δεινόσαυρους τους να είναι πραγματικά, πραγματικά μεγάλοι!

Το γεγονός είναι ότι υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε για το πόσο ζυγίζουν οι δεινόσαυροι. Η απάντηση δεν εξαρτάται μόνο από τα μεγέθη της ανάπτυξης των οστών, αλλά και από άλλα ακόμη ανεπίλυτα ερωτήματα, όπως το είδος του μεταβολισμός ένα συγκεκριμένο δεινόσαυρο (οι εκτιμήσεις βάρους μπορεί να είναι πολύ διαφορετικές για τα θερμόαιμα και τα ψυχρόαιμα ζώα), το είδος του κλίματος που ζούσαν και τι έτρωγε σε καθημερινή βάση. Η κατώτατη γραμμή είναι, πρέπει να πάρετε την εκτίμηση βάρους οποιουδήποτε δεινοσαύρου με ένα μεγάλο σιτάρι Jurassic αλάτι - αλλιώς, θα είστε πολύ απογοητευμένοι όταν μελλοντική έρευνα αποτελέσματα σε μια αδυνατισμένη Diplodocus.