Γιατί ήταν μεγάλοι δεινόσαυροι; Γεγονότα και Θεωρίες

Ένα από τα πράγματα που κάνουν τους δεινόσαυρους τόσο ελκυστικό για τα παιδιά και τους ενήλικες είναι το τεράστιο μέγεθος τους: φυτοφάγοι όπως αυτοί των γενών Diplodocus και Brachiosaurus ζυγίζονται στη γειτονιά των 25 έως 50 τόνων (23-45 μετρικούς τόνους), και μια καλά-τονισμένη Τυρανόσαυρος Ρεξ ή Spinosaurus μέλη γένους έβαλαν τις κλίμακες μέχρι και 10 τόνους (9 μετρικούς τόνους). Από τα απολιθώματα, είναι σαφές ότι τα είδη ανά είδος, μεμονωμένα ανά άτομο, δεινόσαυροι ήταν πιο μαζικά από οποιαδήποτε άλλη ομάδα ζώων που ζούσε ποτέ (με τη λογική εξαίρεση ορισμένων ειδών προϊστορικών καρχαριών, προϊστορικές φάλαινες, και τα θαλάσσια ερπετά όπως οι ιχθυοσωματίες και pliosaurs, το ακραίο μεγαλύτερο μέρος των οποίων υποστηρίχθηκε από τη φυσική άνωση του νερού).

Ωστόσο, αυτό που διασκεδάζει τους λάτρεις των δεινοσαύρων είναι συχνά αυτό που προκαλεί παλαιοντολόγους και εξελικτικούς βιολόγους να σκίζουν τα μαλλιά τους έξω. Το ασυνήθιστο μέγεθος των δεινόσαυρων απαιτεί μια εξήγηση, μία που είναι συμβατή με άλλους δεινόσαυρους για παράδειγμα, είναι αδύνατο να συζητηθεί ο γιγαντισμός των δεινοσαύρων χωρίς να δοθεί ιδιαίτερη προσοχή ΟΛΟΚΛΗΡΟ

Ποια είναι λοιπόν η τρέχουσα κατάσταση σκέψης για τους δεινοσαύρους μεγέθους συν; Ακολουθούν μερικές περισσότερο ή λιγότερο αλληλένδετες θεωρίες.

Κατά τη Μεσοζωική Εποχή, η οποία εκτείνεται από την αρχή της Τριαδικής περιόδου πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια στην εξαφάνιση του δεινοσαύρων στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, τα ατμοσφαιρικά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα ήταν πολύ υψηλότερα από ό, τι είναι σήμερα. Αν ακολουθείτε το συζήτηση για την υπερθέρμανση του πλανήτη, θα ξέρετε ότι το αυξημένο διοξείδιο του άνθρακα σχετίζεται άμεσα με την αυξημένη θερμοκρασία, που σημαίνει ότι το παγκόσμιο κλίμα ήταν πολύ θερμότερο πριν από εκατομμύρια χρόνια από ό, τι σήμερα.

Αυτός ο συνδυασμός υψηλών επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα (τα οποία τα φυτά ανακυκλώνουν ως τρόφιμα μέσω της διαδικασίας φωτοσύνθεσης) και τις υψηλές θερμοκρασίες (μέσος ημερήσιος χρόνος 90 ή 100 βαθμοί Φαρενάιτ, ή 32-38 βαθμοί Κελσίου, ακόμη και κοντά στους πόλους) σήμαινε ότι ο προϊστορικός κόσμος ήταν γεμάτος με όλα τα είδη βλάστησης: φυτά, δέντρα, βρύα και περισσότερο. Όπως τα παιδιά σε ένα ολοήμερο μπουφέ επιδορπίων, σαυροπόδες μπορεί να έχουν εξελιχθεί σε γιγαντιαία μεγέθη απλά επειδή υπήρχε ένα πλεόνασμα τροφής στο χέρι. Αυτό θα εξηγούσε επίσης γιατί είναι βέβαιο τυραννόσαυρους και τα μεγάλα τερόποδα ήταν τόσο μεγάλα. ένα σαρκοφάγο των 50 κιλών (23 κιλά) δεν θα είχε μεγάλη πιθανότητα να μην τρώει φυτό-τρώγων 50 τόνων (45 μετρικών τόνων).

Εάν η θεωρία Νο 1 σας χτυπήσει λίγο απλοϊκή, τα ένστικτά σας είναι σωστά: Η απλή διαθεσιμότητα τεράστιων ποσών η βλάστηση δεν συνεπάγεται απαραιτήτως την εξέλιξη των γιγαντιαίων ζώων που μπορούν να τα μασήσουν και να τα καταπιούν στο τελευταίο βλαστός. Μετά από όλα, η γη ήταν βαθιά στον ώμο σε μικροοργανισμούς για 2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν από την εμφάνιση πολυκυτταρικής ζωής και δεν έχουμε αποδείξεις βακτηρίων 1 τόνου ή 0,9 τόνων. Η εξέλιξη τείνει να δουλεύει κατά μήκος πολλών μονοπατιών και το γεγονός είναι ότι τα μειονεκτήματα του γιγαντισμού των δεινοσαύρων (όπως η αργή η ταχύτητα των ατόμων και η ανάγκη περιορισμένου μεγέθους του πληθυσμού) θα μπορούσαν εύκολα να αντισταθμίσουν τα οφέλη της όσον αφορά τα τρόφιμα συγκέντρωση.

Τούτου λεχθέντος, ορισμένοι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ο γιγαντισμός προσέφερε ένα εξελικτικό πλεονέκτημα στους δεινόσαυρους που την κατείχαν. Για παράδειγμα, ένα μέγεθος μεγέθους jumbo χρονοσάουρ όπως αυτές του γένους Shantungosaurus θα ήταν ουσιαστικά άθικτο έναντι της θήρευσης όταν θα καλλιεργηθεί πλήρως, ακόμα κι αν οι τυραννοσαύροι του οικοσυστήματος της κυνηγούσαν σε πακέτα για να προσπαθήσουν να καταλάβουν τους ενήλικες. (Η θεωρία αυτή προσδίδει επίσης κάποια έμμεση πίστη στην ιδέα ότι Ο Tyrannosaurus Rex έσβησε το φαγητό του, ας πούμε, συμβαίνοντας σε ολόκληρο το σφάγιο ενός Ankylosaurus dino που πέθανε από ασθένεια ή γήρας, αντί να το κυνηγάει ενεργά.) Αλλά και πάλι, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί: Φυσικά, οι γιγαντιαίοι δεινόσαυροι επωφελήθηκαν από το μέγεθός τους, διότι διαφορετικά δεν θα ήταν γιγαντιαία, ένα κλασικό παράδειγμα εξελικτικής ταυτολογία.

Αυτό είναι όπου τα πράγματα γίνονται λίγο κολλώδη. Πολλοί παλαιοντολόγοι που μελετούν γιγαντιαίες δεινόσαυροι που τρώνε από φυτά, όπως οι ατροσαύροι και οι σαυροπόδες, πιστεύουν ότι αυτές οι μεγαθήρες ήταν ψυχρόαιμοι, για δύο επιτακτικούς λόγους: Πρώτον, με βάση τα τρέχοντα φυσιολογικά μας μοντέλα, α θερμόαιμο Mamenchisaurus ο τύπος θα είχε ψηθεί από μέσα προς τα έξω, όπως μια ψητή πατάτα, και θα έληγε αμέσως. και δεύτερον, κανένα ζωντανό θηλασμό που δεν ζει σήμερα, ζει σήμερα, ακόμη και προσεγγίζει το μέγεθος του μεγαλύτερου φυτοφάγου θηλαστικού οι δεινόσαυροι (οι ελέφαντες ζυγίζουν μερικούς τόνους, το μέγιστο και το μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό στην ιστορία της ζωής στη γη, το γένος Indricotherium, που ολοκληρώθηκε σε μόλις 15 έως 20 τόνους ή 14-18 μετρικούς τόνους).

Εδώ έρχονται τα πλεονεκτήματα του γιγαντισμού. Εάν ένα σαουορπόντ εξελίχθηκε σε αρκετά μεγάλα μεγέθη, πιστεύουν οι επιστήμονες, θα είχε επιτύχει "homeothermy", δηλαδή, την ικανότητα να διατηρεί την εσωτερική θερμοκρασία παρά την επικρατούσα περιβαλλοντική συνθήκες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα σπίτι-μεγέθους, homeothermic Argentinosaurus θα μπορούσε να ζεσταθεί αργά (στον ήλιο, κατά τη διάρκεια της ημέρας) και να δροσιστεί εξίσου αργά (τη νύχτα), δίνοντάς του μια αρκετά σταθερή τη μέση θερμοκρασία του σώματος, ενώ ένα μικρότερο ερπετό θα ήταν στο έλεος των θερμοκρασιών του περιβάλλοντος σε μια ώρα με ώρα βάση.

Το πρόβλημα είναι ότι αυτές οι εικασίες για τους ψυχρόφυτους φυτοφάγους δεινοσαύρους αντιβαίνουν στην τρέχουσα μόδα για τους θερμούς αιματηρούς δεινόσαυρους. Αν και δεν είναι αδύνατο να συνυπάρξει ένας θερμόαιμος Tyrannosaurus Rex παράλληλα με ένα ψυχρόαιμοΤιτανόσαυρος, οι εξελικτικοί βιολόγοι θα ήταν πολύ ευτυχισμένοι εάν όλοι οι δεινόσαυροι, οι οποίοι τελικά εξελίχθηκαν από τον ίδιο κοινό πρόγονο, διέθεταν ενιαία μεταβολισμούς, ακόμη και αν αυτοί ήταν "ενδιάμεσοι" μεταβολισμοί, στα μισά της διαδρομής μεταξύ ζεστού και κρύου, που δεν αντιστοιχούν σε τίποτα που βλέπουμε στο σύγχρονο των ζώων.

Ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας, Terry Gates, παρατήρησε ότι όλοι οι δεινόσαυροι στην έρευνά του με οστεώδη στολίδια στο κεφάλι τους ήταν τα τεράστια και έθεσαν ως στόχο να δημιουργήσουν μια θεωρία ως προς τους αλληλεξάρτηση.

Από τα 111 κρανιακά κρανία που εξέτασε ο ίδιος και η ερευνητική του ομάδα, 20 από τους 22 μεγαλύτερους αρπακτικούς δεινοσαύρους είχαν οστεώδη κεφαλές στολίδια, από χτυπήματα και κέρατα μέχρι κορυφές, και μόνο ένας από τους δεινόσαυρους κάτω από 80 κιλά (36 κιλά) είχε διακόσμηση. Εκείνοι με τα χαρακτηριστικά εξελίχθηκαν πιο γρήγορα, 20 φορές ταχύτερα από ό, τι χωρίς. Περισσότερο χύμα βοήθησε την επιβίωση και το κυνήγι, για να είναι σίγουρο, αλλά και η διακόσμηση μπορεί να έχει βοηθήσει να είναι εντυπωσιακή σε πιθανούς συντρόφους. Έτσι τα χαρακτηριστικά μεγέθους και κρανίου έχουν περάσει πιο γρήγορα από την έλλειψη.

Αν οι παραπάνω θεωρίες σας αφήσουν ως συγκεχυμένη όπως πριν πριν διαβάσετε αυτό το άρθρο, δεν είστε μόνοι. Το γεγονός είναι ότι η εξέλιξη κατέληξε στην ύπαρξη γήινων χερσαίων ζώων για μια χρονική περίοδο 100 εκατομμυρίων ετών ακριβώς μία φορά, κατά τη Μεσοζωική Εποχή. Πριν και μετά από τους δεινοσαύρους, τα περισσότερα χερσαία πλάσματα ήταν λογικά μεγέθους, με τις περίεργες εξαιρέσεις (όπως τα προαναφερθέντα Indricotherium) που αποδείχθηκε ο κανόνας. Πιθανότατα, ένας συνδυασμός θεωριών αριθ. 1-4 μαζί με μια πιθανή πέμπτη θεωρία που οι ερευνητές δεν έχουν ακόμα διατυπώσει, εξηγεί το τεράστιο μέγεθος των δεινοσαύρων. σε ποιο ποσοστό και με ποια σειρά θα πρέπει να περιμένουμε τη μελλοντική έρευνα.