Ο δακτύλιος Culper: οι πρώτοι κατασκόπων της Αμερικής

Τον Ιούλιο του 1776, οι αποικιοκρατικοί αντιπρόσωποι έγραψαν και υπέγραψαν το Διακήρυξη της ανεξαρτησίας, ανακοινώνοντας ουσιαστικά ότι αποσκοπούσαν να χωριστούν από τη Βρετανική Αυτοκρατορία και σύντομα, άρχισε ο πόλεμος. Ωστόσο, μέχρι το τέλος του χρόνου, τα πράγματα δεν φαίνονταν τόσο καλά για τον στρατηγό Γιώργο Ουάσιγκτον και τον ηπειρωτικό στρατό. Ο ίδιος και τα στρατεύματά του αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη θέση τους στη Νέα Υόρκη και να διαφύγουν στο Νιου Τζέρσεϋ. Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, ο κατασκοπείας της Ουάσιγκτον έστειλε να συγκεντρώσει πληροφορίες, Νάταν Χέλε, είχε συλληφθεί από τους Βρετανούς και κρεμάστηκε για προδοσία.

Η Ουάσιγκτον ήταν σε δύσκολη θέση και δεν είχε τρόπο να μάθει για τις κινήσεις των εχθρών του. Κατά τους προσεχείς μήνες, οργάνωσε διάφορες ομάδες για να συλλέξει πληροφορίες, λειτουργώντας υπό τη θεωρία ότι οι πολίτες θα προσελκύσουν λιγότερη προσοχή από το στρατιωτικό προσωπικό, αλλά από το 1778 δεν είχε ακόμη ένα δίκτυο αντιπροσώπων στη Νέα Υόρκη.

Το δαχτυλίδι Culper σχηματίστηκε έτσι από την τεράστια ανάγκη. Ο διευθυντής στρατιωτικής υπηρεσίας της Ουάσινγκτον Μπέντζαμιν Τάλμαντζ - που ήταν συγκάτοικος του Ναθάν Χέλε στο Γέιλ - κατάφερε να στρατολογήσει μια μικρή ομάδα φίλων από την πατρίδα του. κάθε ένας από αυτούς έφερε άλλες πηγές πληροφοριών στο δίκτυο κατασκοπείας. Συνεργαζόμενοι, οργάνωσαν ένα περίπλοκο σύστημα συλλογής και αναμετάδοσης πληροφοριών προς την Ουάσινγκτον, διακινδυνεύοντας τη δική τους ζωή στη διαδικασία.

Μπέντζαμιν Τάλλαντ ήταν ένας εντυπωσιακός νεαρός άνδρας στον στρατό της Ουάσινγκτον, και του διευθυντή στρατιωτικής πληροφόρησης. Αρχικά από το Setauket, στο Long Island, ο Tallmadge ξεκίνησε μια σειρά αλληλογραφίας με φίλους στην πατρίδα του, που σχημάτισε τα βασικά μέλη του δακτυλίου. Στέλνοντας τους πολιτικούς πράκτορες σε αποστολές αναγνώρισης και δημιουργώντας μια περίτεχνη μέθοδο περνώντας τις πληροφορίες πίσω στο στρατόπεδο της Ουάσινγκτον μυστικά, ο Tallmadge ήταν στην πραγματικότητα η πρώτη Αμερική spymaster.

Αγρότης Αβραάμ Γούντχουλ πραγματοποίησε τακτικές εκδρομές στο Μανχάταν για να παραδώσει αγαθά και έμεινε σε ένα πανσιόν που διευθύνει η αδελφή του Μαρία Underhill και ο σύζυγός της Amos. Το ξενώνα ήταν κατοικία για ορισμένους βρετανούς αξιωματικούς, οπότε ο Woodhull και οι Underhills έλαβαν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τις μετακινήσεις στρατευμάτων και τις αλυσίδες εφοδιασμού.

Robert Townsend ήταν τόσο δημοσιογράφος και έμπορος, και κατείχε ένα καφέ που ήταν δημοφιλές με Βρετανούς στρατιώτες, τοποθετώντας τον σε μια τέλεια θέση για να μαζέψει νοημοσύνη. Ο Τάουνσεντ ήταν ένα από τα τελευταία μέλη των Culper τα οποία πρέπει να ταυτιστούν από σύγχρονους ερευνητές. Το 1929, ο ιστορικός Morton Pennypacker έκανε τη σύνδεση συνδυάζοντας χειρόγραφες μερικές από τις επιστολές του Townsend σε εκείνους που στάλθηκαν στην Ουάσινγκτον από τον κατασκοπεία που ήταν γνωστός μόνο ως "Culper Junior".

Ο απόγονος ενός από τους αρχικούς επιβάτες της Mayflower, Caleb Brewster εργάστηκε ως courier για το δαχτυλίδι Culper. Ένας εξειδικευμένος καπετάνιος πλοίων, πλοηγούσε μέσα από δύσκολα προς επίτευξη κολπίσκους και κανάλια για να πάρει πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν από τα άλλα μέλη και να το παραδώσει στο Tallmadge. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, Brewster έτρεξε επίσης αποστολές λαθρεμπορίου από ένα φαλαινοθηρικό πλοίο.

Ώστιν Ρο εργάστηκε ως έμπορος κατά τη διάρκεια της Επανάστασης και υπηρέτησε ως courier για το δαχτυλίδι. Κάνοντας ιππασία, έκανε τακτικά το ταξίδι των 55 μιλίων μεταξύ του Setauket και του Μανχάταν. Το 2015, ανακάλυψε μια επιστολή που αποκάλυψε Οι αδελφοί του Roe Phillips και Nathaniel συμμετείχαν επίσης στην κατασκοπεία.

Agent 355 ήταν το μόνο γνωστό θηλυκό μέλος του αρχικού δικτύου κατασκοπείας και οι ιστορικοί δεν μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν ποιος ήταν. Είναι πιθανό ότι ήταν η Anna Strong, ένας γείτονας του Woodhull, που έστειλε σήματα στο Brewster μέσω της γραμμής πλυσίματος. Ισχυρή ήταν η σύζυγος του Selah Strong, ενός δικαστή που συνελήφθη το 1778 υπό την υποψία σοβαρής δραστηριότητας. Ο Σελάχ περιορίστηκε σε ένα βρετανικό πλοίο φυλακών στο λιμάνι της Νέας Υόρκης για "συγκαλυμμένη αλληλογραφία με τον εχθρό.”

Είναι πιο πιθανό ότι ο πράκτορας 355 δεν ήταν η Anna Strong, αλλά μια γυναίκα με κάποια κοινωνική διάσταση που ζούσε στη Νέα Υόρκη, ίσως ακόμη και μέλος μιας οικογένειας Loyalist. Η αλληλογραφία δείχνει ότι είχε τακτική επαφή με τον κ. John Andre, τον αρχηγό της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών, και τον Benedict Arnold, και οι δύο από τους οποίους βρίσκονταν στην πόλη.

Εκτός από αυτά τα πρωταρχικά μέλη του δακτυλίου, υπήρχε ένα εκτεταμένο δίκτυο άλλων πολιτών που μετέδιδαν τακτικά μηνύματα, μεταξύ των οποίων και προσαρμόστε τον Ηρακλή Μούλιγκαν, δημοσιογράφος James Rivington, και ένας αριθμός συγγενών του Woodhull και του Tallmadge.

Ο Tallmadge δημιούργησε αρκετές σύνθετες μεθόδους γραφής κωδικοποιημένων μηνυμάτων, έτσι ώστε αν τυχόν αλληλοσυμπληρώθηκε, δεν θα υπήρχε καμία ένδειξη κατασκοπείας. Ένα σύστημα που χρησιμοποίησε ήταν αυτό του χρησιμοποιώντας αριθμούς αντί κοινών λέξεων, ονόματα και μέρη. Παρείχε ένα κλειδί στην Ουάσιγκτον, Woodhull και Townsend, έτσι ώστε τα μηνύματα να γράφονται και να μεταφράζονται γρήγορα.

Η Ουάσινγκτον έδωσε και μέλη του δακτυλίου με αόρατο μελάνι, το οποίο ήταν τεχνολογία αιχμής εκείνη τη στιγμή. Αν και δεν είναι γνωστό πόσες αποστολές αποστέλλονται χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, πρέπει να υπάρχει ένας σημαντικός αριθμός. το 1779 Η Ουάσιγκτον έγραψε στον Τάλλατζ ότι είχε τελειώσει από το μελάνι, και θα προσπαθούσε να προμηθεύσει περισσότερα.

Ο Tallmadge επέμεινε επίσης ότι τα μέλη του δακτυλίου χρησιμοποιούν ψευδώνυμα. Ο Woodhull ήταν γνωστός ως Samuel Culper. το όνομά του σχεδιάστηκε από την Ουάσινγκτον ως παιχνίδι στο Culpeper County της Βιρτζίνια. Ο ίδιος ο Tallmadge πέρασε από το ψευδώνυμο John Bolton και ο Townsend ήταν Culper Junior. Η μυστικότητα ήταν τόσο σημαντική που ο ίδιος η Ουάσιγκτον δεν γνώριζε την πραγματική ταυτότητα κάποιων από τους πράκτορές του. Η Ουάσινγκτον αναφέρεται απλώς ως 711.

Η διαδικασία παράδοσης πληροφοριών ήταν επίσης αρκετά περίπλοκη. Σύμφωνα με ιστορικοί στο Mount Vernon της Ουάσινγκτον, Ο Ώστιν Ρο εισήλθε στη Νέα Υόρκη από τη Setauket. Όταν έφτασε εκεί, επισκέφθηκε το κατάστημα του Townsend και έριξε ένα σημείωμα που υπέγραψε το κωδικό όνομα του John Bolton-Tallmadge. Τα κωδικοποιημένα μηνύματα αποθηκεύτηκαν στο εμπόριο από το Townsend και μεταφέρθηκαν από τον Roe πίσω στο Setauket. Αυτές οι αποστολές πληροφοριών ήταν κρυμμένες

“... σε ένα αγρόκτημα που ανήκει στον Abraham Woodhull, ο οποίος θα ανακτήσει αργότερα τα μηνύματα. Η Άννα Στραντ, που κατείχε ένα αγρόκτημα κοντά στον αχυρώνα του Woodhull, θα κρεμάσει ένα μαύρο μεσοφόρι στη γραμμή ρούχων που μπορούσε να δει ο Caleb Brewster για να τον σημάνει για να ανακτήσει τα έγγραφα. Ισχυρή ενδείκνυται στην οποία ο όρμος Brewster πρέπει να προσγειωθεί με το να κρεμάσει τα μαντήλια για να δηλώσει τον συγκεκριμένο όρμο. "

Μόλις ο Brewster συγκέντρωσε τα μηνύματα, τα παρέδωσε στο Tallmadge, στο στρατόπεδο της Ουάσινγκτον.

Οι πράκτορες της Culper έμαθαν το 1780 ότι βρετανικά στρατεύματα, με εντολή του στρατηγού Χένρι Κλίντον, επρόκειτο να προχωρήσουν στο Ρόουντ Άιλαντ. Αν είχαν φτάσει όπως είχε προγραμματιστεί, θα είχαν προκαλέσει σημαντικά προβλήματα για τον Μαρκήσιο ντε Λαφαγιέτ και Ο Comte de Rochambeau, οι Γάλλοι σύμμαχοι της Ουάσινγκτον, ο οποίος σκόπευε να προσγειωθεί με 6.000 στρατεύματα της δικής τους κοντά Νιούπορτ.

Ο Tallmadge πέρασε τις πληροφορίες στην Ουάσινγκτον, η οποία στη συνέχεια μετέφερε τα στρατεύματά του στη θέση του. Μόλις έμαθε η Κλίντον για την επιθετική θέση του ηπειρωτικού στρατού, ακύρωσε την επίθεση και παρέμεινε εκτός Ρόουντ Άιλαντ.

Επιπλέον, ανακάλυψαν ένα σχέδιο από τους Βρετανούς για να δημιουργήσουν πλαστά χρήματα της ηπειρωτικής Ευρώπης. Η πρόθεση ήταν το νόμισμα να τυπωθεί στο ίδιο έγγραφο με το αμερικανικό χρήμα και να υπονομεύσει τις προσπάθειες του πολέμου, την οικονομία και την εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση που ενεργεί. Stuart Hatfield στην Εφημερίδα της Αμερικανικής Επανάστασης λέει,

"Ίσως, εάν οι άνθρωποι έχασαν την πίστη τους στο Κογκρέσο, θα συνειδητοποιούσαν ότι ο πόλεμος δεν θα μπορούσε να κερδηθεί και όλοι θα επέστρεφαν στην πλάτη".

Ίσως ακόμη πιο σημαντικό, τα μέλη της ομάδας πιστεύεται ότι συνέβαλαν στην έκθεση του Βενέδικτου Άρνολντ, ο οποίος είχε συνωμοτήσει με Μείζονος Τζον Αντρέ. Ο Άρνολντ, στρατηγός του ηπειρωτικού στρατού, σχεδίαζε να μετατρέψει το αμερικανικό φρούριο στο West Point στον Αντρέ και τους Βρετανούς, και τελικά απέκρουσε την πλευρά τους. Ο Αντρέ κατακτήθηκε και κρεμάστηκε για το ρόλο του ως Βρετανού κατασκόπου.

Μετά το τέλος της Αμερικανικής Επανάστασης, τα μέλη του Culper Ring επέστρεψαν σε κανονικές ζωές. Ο Βενιαμίν Τάλλατζ και η σύζυγός του, Mary Floyd, μετακόμισε στο Κοννέκτικατ με τα επτά παιδιά τους. Ο Tallmadge έγινε επιτυχημένος τραπεζίτης, επενδυτής γης και postmaster. Το 1800 εξελέγη στο Κογκρέσο και παρέμεινε εκεί για δεκαεπτά χρόνια.

Ο Abraham Woodhull παρέμεινε στο αγρόκτημα του στο Setauket. Το 1781 παντρεύτηκε τη δεύτερη σύζυγό του, τη Mary Smith, και είχαν τρία παιδιά. Ο Woodhull έγινε δικαστής και στα επόμενα χρόνια του ήταν πρώτος δικαστής στην επαρχία Suffolk.

Η Άννα Στραντ, η οποία ίσως ή δεν μπορεί να ήταν πράκτορας 355, αλλά σίγουρα ασχολήθηκε με τις μυστικές δραστηριότητες του δακτυλίου, επανασυνδέθηκε με τον σύζυγό της Σελάχ μετά τον πόλεμο. Με τα εννέα παιδιά τους, έμειναν στο Setauket. Η Άννα πέθανε το 1812 και ο Σελάχ τρία χρόνια αργότερα.

Μετά τον πόλεμο, ο Caleb Brewster εργάστηκε ως σιδεράς, καπετάνιος και για τις τελευταίες δύο δεκαετίες της ζωής του, αγρότης. Παντρεύτηκε την Άννα Λιούις από το Fairfield του Κοννέκτικατ και είχε οκτώ παιδιά. Ο Μπρούστερ εργάστηκε ως αξιωματικός της υπηρεσίας κοπής εσόδων, ο οποίος ήταν ο προκάτοχος της σημερινής αμερικανικής ακτοφυλακής. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812, ο κόπτης του Ενεργός υπό την προϋπόθεση "την καλύτερη θαλάσσια νοημοσύνη στις αρχές στη Νέα Υόρκη και στον Commodore Stephen Decatur, των οποίων τα πολεμικά πλοία παγιδεύτηκαν από το Βασιλικό Ναυτικό μέχρι τον ποταμό Τάμεση. " Ο Brewster παρέμεινε στο Fairfield μέχρι το θάνατό του το 1827.

Ο Austin Roe, ο ιδιοκτήτης του εμπορίου και της ταβέρνας που ταξίδευε τακτικά με ένα δρομολόγιο 110 μιλίων για να παραδώσει πληροφορίες, συνέχισε να λειτουργεί το Tavern του Roe στο East Setauket μετά τον πόλεμο. Πέθανε το 1830.

Ο Ρόμπερτ Τάουντσεντ επέστρεψε στο σπίτι του στον κόλπο Oyster της Νέας Υόρκης μετά τη λήξη της επανάστασης. Δεν παντρεύτηκε ποτέ και έζησε ήσυχα με την αδελφή του μέχρι το θάνατό του το 1838. Η συμμετοχή του στο δαχτυλίδι Culper ήταν ένα μυστικό που πήρε στον τάφο του. Η ταυτότητα του Townsend δεν ανακαλύφθηκε ποτέ παρά μόνο όταν ο ιστορικός Morton Pennypacker έκανε τη σύνδεση το 1930.

Αυτά τα έξι άτομα, μαζί με το δίκτυο των μελών της οικογένειάς τους, των φίλων και των επιχειρηματικών συνεργατών τους κατάφεραν να εκμεταλλευτούν ένα περίπλοκο σύστημα μεθόδων πληροφοριών κατά τα πρώτα χρόνια της Αμερικής. Μαζί άλλαξαν την πορεία της ιστορίας.