Η άνοδος και η πτώση του αυτοματισμού

Όλα φωνάζουν τόσο φουτουριστικά: ένα εστιατόριο χωρίς σερβιτόρους, χωρίς εργαζόμενους πίσω από το πάγκο, χωρίς κανέναν ορατό υπάλληλο όπου απλά τροφοδοτείτε τα χρήματά σας σε ένα περιφραγμένο περίφημο περίπτερο, αφαιρέστε μια πλάκα ατμού από φρέσκα τρόφιμα και μεταφέρετε το το τραπέζι σας. Καλώς ήρθατε στο Horn & Hardart, περίπου το 1950, μια αλυσίδα εστιατορίων που κάποτε καυχάται 40 τοποθεσίες Νέα Υόρκη και δεκάδες ακόμη σε όλες τις ΗΠΑ, σε μια πλέον απομακρυσμένη χρονική στιγμή που τα automats εξυπηρετούσαν καθημερινά εκατοντάδες χιλιάδες αστικούς πελάτες.

Ο αυτόματος μηχανισμός θεωρείται συχνά ως αποκλειστικά αμερικανικό φαινόμενο, αλλά στην πραγματικότητα, το πρώτο εστιατόριο αυτού του είδους στον κόσμο άνοιξε στο Βερολίνο, το 1895. Με την ονομασία Quisisana - μετά από μια εταιρεία που κατασκευάζει επίσης μηχανήματα πώλησης τροφίμων - αυτό το εστιατόριο υψηλής τεχνολογίας εγκαταστάθηκε σε άλλα βορειοευρωπαϊκά πόλεις και η Quisisana χορήγησε σύντομα την τεχνολογία της στους Joseph Horn και Frank Hardart, ο οποίος άνοιξε το πρώτο αμερικανικό αυτόματο στη Φιλαδέλφεια 1902.

Όπως και με τόσες άλλες κοινωνικές τάσεις, στην αυτοκινητοβιομηχανία της Νέας Υόρκης οι αυτοματικές μηχανές έφυγαν πραγματικά. Το πρώτο New York Horn & Hardart άνοιξε το 1912, και σύντομα η αλυσίδα είχε χτυπήσει σε μια ελκυστική φόρμουλα: οι πελάτες ανταλλάσσουν δολάρια λογαριασμούς για χούφτες νικελίου (από ελκυστικές γυναίκες πίσω από υαλοκαθαριστήρες, φορώντας καουτσούκ συμβουλές στα δάχτυλά τους), έπειτα τροφοδοτούσαν την αλλαγή τους σε μηχανήματα αυτόματης πώλησης, γύρισε τα κουμπιά και εξήγαγε πλάκες από κρεμμύδι, πουρέ πατάτας και κεράσι, ανάμεσα σε εκατοντάδες άλλα στοιχεία μενού. Το φαγητό ήταν κοινόχρηστο και καφετέρια, στο βαθμό που τα αυτοματοποιημένα συστήματα Horn & Hardart θεωρήθηκαν πολύτιμα διορθωτικά για το σνόουμπορντ τόσων εστιατορίων της Νέας Υόρκης.

Δεν είναι ευρέως γνωστό σήμερα, αλλά η Horn & Hardart ήταν επίσης η πρώτη αλυσίδα εστιατορίων της Νέας Υόρκης για να προσφέρει στους πελάτες της φρέσκο ​​καφέ, για ένα νικέλιο ένα φλυτζάνι. Οι εργαζόμενοι είχαν την εντολή να απορρίψουν οποιαδήποτε γλάστρες που είχαν καθίσει για περισσότερο από είκοσι λεπτά, ένα επίπεδο ποιοτικού ελέγχου που εμπνεύστηκε το Irving Berlin για να συνθέσει το τραγούδι "Let's Have Another Cup of Coffee" (το οποίο έγινε γρήγορα το επίσημο Horn & Hardart's κουδούνισμα). Δεν υπήρχε μεγάλη επιλογή (αν υπάρχει), αλλά όσον αφορά την αξιοπιστία, το Horn & Hardart θα μπορούσε να θεωρηθεί το 1950 ισοδύναμο Starbucks.

Λαμβάνοντας υπόψη όλες τις τεχνολογικές εξελίξεις και την έλλειψη ορατού προσωπικού, οι πελάτες της Horn & Hardart θα μπορούσαν να συγχωρεθούν για το σκεπτικό ότι τα τρόφιμά τους είχαν προετοιμαστεί και χειριστεί με ρομπότ. Φυσικά, αυτό δεν συνέβαινε, και μπορεί να γίνει ένα επιχείρημα ότι οι αυτοματοποιημένες επιχειρήσεις πέτυχαν σε βάρος των εργαζομένων που εργάζονται σκληρά. Οι διαχειριστές αυτών των εστιατορίων έπρεπε ακόμα να προσλαμβάνουν ανθρώπους για να μαγειρεύουν, να μεταφέρουν τρόφιμα στα μηχανήματα αυτόματης πώλησης και να πλένουν τα ασημικά και πιάτα - αλλά δεδομένου ότι όλη αυτή η δραστηριότητα πήγε πίσω από τα παρασκήνια, έφυγαν με την πληρωμή χαμηλότερων μισθών και ανάγκασαν τους υπαλλήλους να δουλέψουν στο περασμα του χρονου. Τον Αύγουστο του 1937, το AFL-CIO Horn & Hardarts στο εσωτερικό της πόλης, διαμαρτυρόμενοι για τις άδικες εργασιακές πρακτικές της αλυσίδας.

Κατά την ακμή της, η Horn & Hardart πέτυχε εν μέρει επειδή οι επώνυμοι ιδρυτές της αρνήθηκαν να ξεκουραστούν στις δάφνες τους. Ο Joseph Horn και ο Frank Hardart διέταξαν να παραδοθούν τα τρόφιμα που δεν είχαν φθάσει στο τέλος της ημέρας σε καταστήματα "μικρής διάρκειας", κυκλοφόρησε επίσης ένα βαρύ, δερμάτινο δεσμευμένο βιβλίο κανόνων που έδωσε εντολή στους υπαλλήλους για το σωστό μαγείρεμα και το χειρισμό εκατοντάδων μενού αντικειμένων. Το Horn και το Hardart (οι ιδρυτές, όχι το εστιατόριο), επίσης, ταλαντούσαν συνεχώς με τη φόρμουλά τους, συναρμολογώντας συχνά όσο το δυνατόν σε ένα "δείγμα πίνακα" όπου αυτοί και οι επικεφαλής τους στελέχη ψήφισαν μπράβο ή αντίχειρες κάτω από το νέο μενού αντικειμένων.

Μέχρι τη δεκαετία του '70, τα αυτοματοποιημένα συστήματα όπως το Horn & Hardart εξασθενούσαν στη δημοτικότητα και οι ένοχοι ήταν εύκολο να εντοπιστούν. Πρώτον, αλυσίδες γρήγορου φαγητού όπως McDonalds και το κοτόπουλο Kentucky Fried κοτόπουλο προσέφερε πολύ πιο περιορισμένα μενού, αλλά μια πιο αναγνωρίσιμη "γεύση" και απολάμβαναν επίσης τα οφέλη από το χαμηλότερο κόστος εργασίας και τροφίμων. Δεύτερον, οι αστικοί εργάτες ήταν λιγότερο διατεθειμένοι να στίξουν τις μέρες τους με χαλαρά γεύματα, συνοδευόμενα με ορεκτικό, κύριο πιάτο και επιδόρπιο, και προτιμούσαν να αρπώνουν ελαφριά γεύματα κατά τη διάρκεια της πτήσης. κάποιος φαντάζεται ότι η δημοσιονομική κρίση στη Νέα Υόρκη του 1970 ενθάρρυνε επίσης περισσότερους ανθρώπους να φέρουν τα γεύματά τους στο γραφείο από το σπίτι.

Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, η Horn & Hardart έδωσε την αναπόφευκτη και μετατρέψει τα περισσότερα από τα σημεία της Νέας Υόρκης σε franchises Burger King. το τελευταίο Horn & Hardart, στην τρίτη λεωφόρο και την 42η οδό, τελικά έπαψε να λειτουργεί το 1991. Σήμερα, το μόνο μέρος που μπορείτε να δείτε τι έμοιαζε η Horn & Hardart είναι στο Smithsonian Institution, το οποίο φιλοξενεί ένα μήκος 35 ποδιών κομμάτι του αρχικού εστιατορίου 1902, και οι μηχανές αυτόματης πώλησης αυτής της αλυσίδας λέγεται ότι μαραζώνουν σε μια αποθήκη στην περιοχή New Υόρκη.

Καμία καλή ιδέα όμως ποτέ δεν εξαφανίζεται. Η Eatsa, η οποία άνοιξε στο Σαν Φρανσίσκο το 2015, μοιάζει σε αντίθεση με το Horn & Hardart με κάθε δυνατό τρόπο: το μενού γίνεται με quinoa, και η παραγγελία γίνεται μέσω iPad, μετά από μια σύντομη αλληλεπίδραση με ένα εικονικό maître ρε'. Αλλά η βασική ιδέα είναι η ίδια: χωρίς καμία ανθρώπινη αλληλεπίδραση, ο πελάτης μπορεί να παρακολουθήσει το γεύμα της σχεδόν μαγικά υλοποιείται σε ένα μικρό cubby αναβοσβήνει το όνομά της. Στη βιομηχανία τροφίμων, φαίνεται, όσο περισσότερο αλλάζουν τα πράγματα, τόσο περισσότερο παραμένουν τα ίδια!