Ο νόμος για την ελευθερία της πληροφόρησης

Πριν από τη θέσπιση του Νόμος για την Ελευθερία της Πληροφορίας (FOIA) το 1966, κάθε πρόσωπο που αναζητεί μη δημόσιες πληροφορίες από μια U.S. Ομοσπονδιακή κυβέρνηση ο οργανισμός έπρεπε πρώτα να αποδείξει ότι είχε μια νόμιμη «ανάγκη να γνωρίζει» για να δει τα σχετικά κυβερνητικά αρχεία. Ο James Madison δεν θα ήθελε αυτό.

"Μια λαϊκή κυβέρνηση χωρίς δημοφιλείς πληροφορίες ή τα μέσα απόκτησης της, είναι απλώς Πρόλογος για μια Φάρσα ή μια τραγωδία ή ίσως και οι δύο. Η γνώση θα κυβερνά για πάντα την άγνοια, και ένας λαός που σημαίνει ότι είναι δικοί τους κυβερνήτες, πρέπει να οπλιστεί με τις γνώσεις της εξουσίας ". - Τζέιμς Μάντισον

Κάτω από το FOIA, ο Αμερικανός λαός υποτίθεται ότι έχει "δικαίωμα να γνωρίζει" για την κυβέρνησή του και η κυβέρνηση πρέπει να αποδείξει έναν επιτακτικό λόγο για να κρατήσει τις πληροφορίες μυστικές. Με άλλα λόγια, η FOIA καθιερώνει το τεκμήριο ότι τα αρχεία της κυβέρνησης των ΗΠΑ πρέπει να είναι προσιτά στους ανθρώπους. Επίσης, σημειώστε ότι οι περισσότερες κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις έχουν υιοθετήσει νόμους παρόμοιους με την πρόθεση και τη λειτουργία τους με το FOIA.

Αναζητήστε το στο Διαδίκτυο. Μια απίστευτη ποσότητα πληροφοριών είναι τώρα διαθέσιμη σε χιλιάδες κυβερνητικές ιστοσελίδες, με περισσότερους όγκους να προστίθενται καθημερινά. Έτσι, προτού προχωρήσετε σε όλο το πρόβλημα της γραφής και της αποστολής ενός αιτήματος FOIA, απλώς συνδεθείτε επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του οργανισμού ή εκτελέστε κάποιες αναζητήσεις.

Το FOIA ισχύει για έγγραφα που βρίσκονται στην κατοχή εκτελεστικών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων:

• Οργανισμοί υπουργικού συμβουλίου
• Στρατιωτικά υποκαταστήματα
• Κυβερνητικές εταιρείες
• Ανεξάρτητοι ρυθμιστικοί οργανισμοί
• Αλλα εκτελεστικό σκέλος γραφεία και επιτροπές

• Οποιοσδήποτε εκλεγμένος υπάλληλος της κυβέρνησης των ΗΠΑ
• Αξιωματικοί του ομοσπονδιακού Δικαστικό σώμα
• Ιδιώτες πολίτες
• Ιδιωτικές εταιρείες ή ενώσεις
• Κυβερνητικοί εργολάβοι
• Κρατική επιχορήγηση κατόχους
• Κρατικές ή τοπικές κυβερνήσεις (οι περισσότερες κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις έχουν νόμους παρόμοιους με τους FOIA)

Ενώ οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι εξαιρούνται όλες τις καθημερινές ενέργειες του Συνέδριο Ηνωμένων Πολιτειών δημοσιεύονται στο Βιβλίο του Κογκρέσου. Επιπλέον, οι περισσότερες πολιτείες και πολλές τοπικές κυβερνήσεις έχουν υιοθετήσει νόμους παρόμοιους με το FOIA

Μπορείτε, μέσω ταχυδρομείου, να ζητήσετε και να λάβετε αντίγραφα οποιωνδήποτε αρχείων που βρίσκονται στην κατοχή ενός οργανισμού εκτός από εκείνα που καλύπτονται από τις ακόλουθες εννέα απαλλαγές:

• Κατατάσσονται άμυνα και εξωτερική πολιτική πληροφορίες
• Πληροφορίες απαγορευμένες από την αποκάλυψη βάσει άλλων νόμων
• Κανόνες και πρακτικές εσωτερικής υπηρεσίας
• Εμπορικά μυστικά και εμπιστευτικές επιχειρηματικές πρακτικές
• Διαδικτυακές ή ενδοεταιρικές επικοινωνίες που προστατεύονται από το νόμο
• Πληροφορίες που αφορούν ζητήματα προσωπικής ιδιωτικότητας
• Ορισμένες πληροφορίες σχετικά με την επιβολή του νόμου
• Πληροφορίες σχετικά με την εποπτεία των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων
• Γεωλογικές πληροφορίες για πηγάδια

Επιπλέον, ορισμένες φορές μπορεί να παρακρατούνται ιδιαίτερα ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με θέματα επιβολής του νόμου και εθνικής ασφάλειας.
Οι οργανισμοί είναι ελεύθεροι να (και μερικές φορές κάνουν) αποκαλύπτουν πληροφορίες, παρόλο που τα αρχεία εξαιρούνται βάσει των ανωτέρω διατάξεων.
Οι οργανισμοί μπορούν επίσης να αποκαλύπτουν μόνο τμήματα πληροφοριών ενώ παρακρατούν εξαιρούμενα τμήματα. Οι παρακρατούμενες ενότητες θα σβήνουν και αναφέρονται ως τμήματα "redacted".

Τα αιτήματα FOIA πρέπει να αποστέλλονται μέσω ταχυδρομείου απευθείας στον οργανισμό που έχει τα αρχεία που θέλετε. Δεν υπάρχει ενιαίο γραφείο ή υπηρεσία της κυβέρνησης που έχει ανατεθεί να χειρίζεται ή να δρομολογεί αιτήματα FOIA.
Ενώ μερικοί μεμονωμένοι οργανισμοί παρέχουν επί του παρόντος αίτηση ηλεκτρονικής υποβολής αίτησης FOIA, οι αιτήσεις προς τους περισσότερους οργανισμούς πρέπει ακόμη να υποβληθούν μέσω τυποποιημένου ταχυδρομείου ή ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Οι online αιτήσεις FOIA προς τους οργανισμούς που τις δέχονται επί του παρόντος μπορούν να υποβληθούν στο FOIAonline.gov δικτυακός τόπος. Οι διευθύνσεις για την υποβολή αιτήσεων FOIA σε όλες τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες μπορούν να βρεθούν στον ιστότοπο FOIA.gov.
Κάθε υπηρεσία έχει ένα ή περισσότερα επίσημα γραφεία επαφής της FOIA στα οποία πρέπει να απευθύνονται τα αιτήματα. Οι μεγαλύτερες υπηρεσίες διαθέτουν χωριστά γραφεία FOIA για κάθε γραφείο και μερικά γραφεία FOIA σε κάθε περιοχή της χώρας.
Στοιχεία επικοινωνίας για τα γραφεία FOIA σχεδόν όλων των οργανισμών μπορούν τώρα να βρεθούν στην ιστοσελίδα τους.
ο Εγχειρίδιο κυβερνήσεων των ΗΠΑ είναι επίσης χρήσιμο για τον προσδιορισμό του οργανισμού που έχει τα αρχεία που θέλετε. Διατίθεται στις περισσότερες δημόσιες και πανεπιστημιακές βιβλιοθήκες και μπορεί επίσης να είναι αναζήτηση στο διαδίκτυο.

Τα αιτήματα πληροφοριών FOIA θα πρέπει να υποβάλλονται με επιστολή που αποστέλλεται στον υπεύθυνο FOIA του οργανισμού. Εάν δεν μπορείτε να προσδιορίσετε με ακρίβεια ποιος οργανισμός έχει αυτό που θέλετε, στείλτε ένα αίτημα σε κάθε πιθανή υπηρεσία.
Θα πρέπει επίσης να σημειώσετε τόσο το γράμμα όσο και το εξωτερικό του φακέλου, "Request Freedom of Information Act" για να επιταχύνει τον χειρισμό του από τον οργανισμό.
Είναι σημαντικό να προσδιορίσετε στην επιστολή τις πληροφορίες ή τα αρχεία που θέλετε όσο πιο ξεκάθαρα και συγκεκριμένα γίνεται. Περιλάβετε τα γεγονότα, ονόματα, συγγραφείς, ημερομηνίες, ώρες, γεγονότα, τοποθεσίες κλπ. νομίζετε ότι μπορεί να βοηθήσει τον οργανισμό να βρει τα αρχεία σας. Εάν γνωρίζετε τον ακριβή τίτλο ή το όνομα των αρχείων που θέλετε, φροντίστε να το συμπεριλάβετε.
Παρόλο που δεν είναι απαραίτητο, μπορείτε να δηλώσετε γιατί θέλετε τα αρχεία.
Ακόμα κι αν νομίζετε ότι τα αρχεία που θέλετε μπορεί να εξαιρεθούν από το FOIA ή να ταξινομηθούν με άλλο τρόπο, μπορείτε και πρέπει να κάνετε το αίτημα. Οι οργανισμοί έχουν την εξουσία να αποκαλύπτουν οποιοδήποτε εξαιρούμενο υλικό κατά την κρίση τους και ενθαρρύνονται να το πράξουν.

Ημερομηνία
Ενημέρωση σχετικά με την Ελευθερία Πληροφοριών
Φορέας Υπηρεσίας FOIA
Ονομασία του οργανισμού ή του στοιχείου
Διεύθυνση
Αγαπητός ________:
Σύμφωνα με τον νόμο περί ελευθερίας της πληροφόρησης, 5 U.S.C. υποπαράγραφος 552, ζητώ πρόσβαση σε [προσδιορίστε τα αρχεία που θέλετε με απόλυτη λεπτομέρεια].
Εάν υπάρχουν κάποια τέλη για την αναζήτηση ή την αντιγραφή αυτών των εγγραφών, παρακαλούμε να μου ενημερώσετε πριν συμπληρώσετε το αίτημά μου. [Ή, παρακαλώ στείλτε μου τα αρχεία χωρίς να μου ενημερώσετε για το κόστος εκτός αν τα τέλη υπερβαίνουν $ ______, τα οποία συμφωνώ να πληρώσω.]
Εάν απορρίψετε κάποιο ή όλο αυτό το αίτημα, αναφέρετε κάθε συγκεκριμένη εξαίρεση που θεωρείτε ότι δικαιολογεί την άρνηση παροχής των πληροφοριών και ενημερώστε μου σχετικά με τις διαδικασίες προσφυγής που μου παρέχει ο νόμος.
[Προαιρετικά: Εάν έχετε ερωτήσεις σχετικά με αυτό το αίτημα, μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί μου τηλεφωνικά στο ______ (τηλέφωνο στο σπίτι) ή _______ (τηλέφωνο γραφείου).]
Με εκτιμιση,
Ονομα
Διεύθυνση

Δεν απαιτείται αρχικό τέλος για την υποβολή αιτήματος FOIA, αλλά ο νόμος προβλέπει την επιβολή συγκεκριμένων τελών σε ορισμένες περιπτώσεις.

Για έναν τυπικό αιτούντα, ο οργανισμός μπορεί να χρεώσει για το χρόνο που χρειάζεται για την αναζήτηση αρχείων και για την επανάληψη των εν λόγω εγγραφών. Δεν υπάρχει συνήθως χρέωση για τις δύο πρώτες ώρες του χρόνου αναζήτησης ή για τις πρώτες 100 σελίδες αντιγραφής.

Μπορείτε πάντα να συμπεριλάβετε στην επιστολή σας μια συγκεκριμένη δήλωση που περιορίζει το ποσό που είστε διατεθειμένοι να πληρώσετε με τέλη. Εάν ένας οργανισμός εκτιμά ότι τα συνολικά τέλη για την επεξεργασία του αιτήματός σας θα υπερβούν τα 25 δολάρια, θα σας ειδοποιήσει γραπτώς της εκτίμησης και σας προσφέρουμε την ευκαιρία να περιορίσετε το αίτημά σας για να μειώσετε τα τέλη. Εάν συμφωνείτε να καταβάλετε τέλη για μια αναζήτηση αρχείων, μπορεί να χρειαστεί να καταβάλετε τέτοιες αμοιβές ακόμη και αν η αναζήτηση δεν εντοπίζει οποιαδήποτε αποδεσμεύσιμα αρχεία.

Μπορείτε να ζητήσετε την παραίτηση από τέλη. Στο πλαίσιο του FOIA, οι απαλλαγές από τέλη περιορίζονται σε περιπτώσεις στις οποίες ο αιτών μπορεί να αποδείξει ότι η γνωστοποίηση των ζητούμενων πληροφοριών είναι προς το δημόσιο συμφέρον, διότι είναι ενδέχεται να συμβάλει σημαντικά στην κατανόηση από το κοινό από τις επιχειρήσεις και τις δραστηριότητες της κυβέρνησης και δεν είναι κατά κύριο λόγο προς το εμπορικό συμφέρον της κυβέρνησης αιτήτρια. Οι αιτήσεις για απαλλαγή από τα τέλη από άτομα που αναζητούν αρχεία συνήθως δεν πληρούν αυτό το πρότυπο. Επιπλέον, η αδυναμία πληρωμής από τον αιτούντα δεν αποτελεί νομική βάση για τη χορήγηση απαλλαγής από τέλη.

Σύμφωνα με το νόμο, οι οργανισμοί πρέπει να ανταποκρίνονται στα αιτήματα της FOIA εντός 10 εργάσιμων ημερών από την παραλαβή τους. Οι οργανισμοί μπορούν να παρατείνουν αυτή την ώρα αν είναι απαραίτητο, αλλά πρέπει να αποστείλουν γραπτή ειδοποίηση της επέκτασης στον αιτούντα.

Μερικές φορές, ο οργανισμός απλά δεν έχει ή δεν μπορεί να εντοπίσει τις απαιτούμενες εγγραφές. Αν όμως βρεθούν τα αρχεία, μπορούν να παρακρατηθούν μόνο οι πληροφορίες ή τμήματα των πληροφοριών που εξαιρούνται από την αποκάλυψη. Εάν ο οργανισμός διαπιστώσει και παρακρατήσει κάποια ή όλες τις πληροφορίες, ο οργανισμός πρέπει να ειδοποιήσει τον αιτούντα για τον λόγο και να τον ενημερώσει για τη διαδικασία προσφυγής. Οι προσφυγές πρέπει να αποσταλούν γραπτώς στον οργανισμό εντός 45 ημερών.
Οι ιστότοποι των περισσότερων ομοσπονδιακών υπηρεσιών περιλαμβάνουν σελίδες που εξηγούν πλήρως τις συγκεκριμένες οδηγίες διαδικασίας FOIA του οργανισμού, συμπεριλαμβανομένων των πληροφοριών επικοινωνίας, των διαθέσιμων αρχείων, των τελών και των διαδικασιών προσφυγής.