Το σύστημα αρχαιότητας: Πώς τροφοδοτείται η δύναμη στο Κογκρέσο

Ο όρος "σύστημα αρχαιότητας" χρησιμοποιείται για να περιγράψει την πρακτική της χορήγησης ειδικών προνομίων και προνομίων στα μέλη της Γερουσία των ΗΠΑ και Βουλή των Αντιπροσώπων οι οποίοι έχουν υπηρετήσει το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Το σύστημα αρχαιότητας έχει αποτελέσει στόχο πολλών μεταρρυθμιστικών πρωτοβουλιών με την πάροδο των ετών, οι οποίες δεν κατάφεραν να αποτρέψουν τα πιο ανώτερα μέλη του Κογκρέσου από το να συγκεντρώσουν τεράστια εξουσία.

Τα μέλη με αρχαιότητα επιτρέπεται να επιλέγουν τα γραφεία τους και τις εργασίες επιτροπών. Το τελευταίο είναι ένα από τα σημαντικότερα προνόμια που ένα μέλος του Κογκρέσου μπορεί να κερδίσει επειδή οι επιτροπές είναι εκεί το μεγαλύτερο μέρος του σημαντικού νομοθετικού έργου συμβαίνει στην πραγματικότητα, όχι στο πάτωμα του Σώματος και της Γερουσίας.

Τα μέλη με μακρόχρονη θητεία σε μια επιτροπή θεωρούνται επίσης ανώτερα και επομένως έχουν μεγαλύτερη εξουσία στην επιτροπή. Η αρχαιότητα επίσης συνήθως, αλλά όχι πάντα, λαμβάνεται υπόψη όταν κάθε κόμμα απονέμει πρόεδρο επιτροπής, την πιο ισχυρή θέση σε επιτροπή.

Το σύστημα αρχαιότητας στο Κογκρέσο χρονολογείται από το 1911 και μια εξέγερση εναντίον του Προέδρου της Βουλής Joseph Cannon, γράφει ο Robert E. Dewhirst στην «Εγκυκλοπαίδεια του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών». Ένα είδος αρχαιότητας ήταν ήδη σε ισχύ, αλλά Cannon παρόλα αυτά διέθετε τεράστια δύναμη, ελέγχοντας σχεδόν κάθε πτυχή που διέπει τους λογαριασμούς που θα εισάγονται στην Σπίτι.

Ηγέτης ενός μεταρρυθμιστικού συνασπισμού 42 συναδέλφων ρεπουμπάνων, εκπρόσωπος της Νεμπράσκα Γιώργος Νόρις εισήγαγε μια ψήφισμα που θα άρει τον Πρόεδρο από την Επιτροπή Κανόνων, πράγμα που θα τον απομακρύνει από όλους εξουσία. Μόλις εγκριθεί, το σύστημα αρχαιότητας επέτρεψε στα μέλη του Σώματος να προχωρήσουν και να κερδίσουν αποστολές επιτροπών, ακόμη και αν η ηγεσία του κόμματός τους αντιταχθεί.

Τα μέλη του Κογκρέσου ευνοούν το σύστημα αρχαιότητας, διότι θεωρούνται ως μια μη κομμουνιστική μέθοδος επιλογής των προέδρων των επιτροπών, σε αντίθεση με ένα σύστημα που απασχολεί την κηδεμονία, τη γοητεία και την ευνοιοκρατία. "Δεν είναι ότι το Κογκρέσο αγαπάει την αρχαιότητα περισσότερο", λέει κάποτε ένας πρώην μέλος της Βουλής από την Αριζόνα, ο Stewart Udall, "αλλά οι εναλλακτικές λύσεις λιγότερο".

Το σύστημα αρχαιότητας ενισχύει τη δύναμη των προέδρων των επιτροπών (περιορίζεται σε έξι χρόνια από το 1995) επειδή δεν είναι πλέον σεβαστό στα συμφέροντα των ηγετών των κομμάτων. Λόγω της φύσης των θητείας, η αρχαιότητα είναι πιο σημαντική στη Γερουσία (όπου το οι όροι είναι για έξι χρόνια), από ό, τι στη Βουλή των Αντιπροσώπων (όπου οι όροι είναι μόνο για δύο έτη).

Ορισμένες από τις ισχυρότερες ηγετικές θέσεις - ομιλητής του Σώματος και ηγέτης της πλειοψηφίας - είναι εκλεγμένες θέσεις και ως εκ τούτου κάπως ανοσία στο σύστημα αρχαιότητας.

Η ανωτερότητα αναφέρεται επίσης στην κοινωνική θέση του νομοθέτη στην Ουάσινγκτον, D.C. Όσο περισσότερο έχει υπηρετήσει ένα μέλος, καλύτερα την τοποθεσία του γραφείου του και τόσο πιο πιθανό θα είναι να προσκληθεί σε σημαντικά συμβαλλόμενα μέρη και άλλα συναντήσεις. Από δεν υπάρχουν όρια χρόνου για τα μέλη του Κογκρέσου, αυτό σημαίνει ότι τα μέλη με αρχαιότητα μπορούν και συγκεντρώνουν μεγάλα ποσά εξουσίας και επιρροής.

Οι αντίπαλοι του συστήματος αρχαιότητας στο Κογκρέσο λένε ότι προσφέρει πλεονεκτήματα στους νομοθέτες από τις λεγόμενες "ασφαλείς" συνοικίες (στις οποίες οι ψηφοφόροι υποστηρίζει συντριπτικά ένα πολιτικό κόμμα ή το άλλο) και δεν εγγυάται απαραίτητα ότι θα είναι το πιο ειδικευμένο άτομο καρέκλα. Το μόνο που θα χρειαζόταν για να τερματίσει το σύστημα αρχαιότητας στη Γερουσία, για παράδειγμα, είναι μια απλή πλειοψηφία για την τροποποίηση των Κανόνων του. Και πάλι, οι πιθανότητες οποιουδήποτε μέλους του Κογκρέσου να ψηφίζει να μειώσει τον εαυτό του είναι μηδέν.

Dewhirst, Robert E. "Εγκυκλοπαίδεια του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών." Γεγονότα στη βιβλιοθήκη αρχείων της αμερικανικής ιστορίας, γεγονότα στο αρχείο, 1 Οκτωβρίου 2006.