Τα γερμανικά επώνυμα προέρχονται από τόπους και επαγγέλματα στη Γερμανία και πολύ πιο πέρα, όπως φαίνεται από τα 100 από τα πιο κοινά γερμανικά επώνυμα. Ο κατάλογος δημιουργήθηκε αρχικά αναζητώντας τα πιο κοινά ονόματα στα γερμανικά τηλεφωνικά βιβλία. Όταν εμφανίστηκαν παραλλαγές μιας ορθογραφίας ενός επωνύμου, τα ονόματα αυτά αναφέρονται ως ξεχωριστά ονόματα. Για παράδειγμα, Schmidt, η οποία κατατάσσεται Νο. 2, εμφανίζεται επίσης ως Schmitt (Νο. 24), και Schmid (Νο. 26). Αυτή η λίστα είναι διαφορετική από την εμφάνιση δημοφιλή γερμανικά επώνυμα με τις αγγλικές μεταφράσεις τους.
Οι έννοιες των γερμανικών επώνυμων ονομάτων είναι αυτές που ορίζονται αρχικά όταν αυτά τα ονόματα έγιναν επώνυμα. Για παράδειγμα, το επώνυμο Meyer σημαίνει σήμερα γαλακτοπαραγωγός, ενώ, κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, ο Meyer όρισε ανθρώπους που ήταν διαχειριστές γαιοκτημόνων. Τα περισσότερα γερμανικά επώνυμα προέρχονται είτε από αρχαϊκά επαγγέλματα (όπως Schmidt, Müller, Weber ή Schäfer) ή από μέρη. Λίγα από τα τελευταία είναι στον ακόλουθο κατάλογο, αλλά παραδείγματα περιλαμβάνουν Brinkmann, Berger, και Frank.
Στο τραπέζι, το γερμανικό όνομα παρατίθεται στα αριστερά, με την προέλευσή του (και εξήγηση, αν χρειαστεί) στα δεξιά. Τα ακρωνύμια OHG και MHG αντιπροσωπεύουν την παλαιά υψηλή γερμανική και τη μέση υψηλή γερμανική, αντίστοιχα. Τα αρκτικόλεξα σημειώνονται επειδή δεν θα βρείτε τις μεταφράσεις για αυτά τα ονόματα σε τυποποιημένους μεταφραστές online ή ακόμα και στα περισσότερα γερμανικά λεξικά.