Είναι η αυθόρμητη γενεά πραγματική;

Για αρκετούς αιώνες το πίστευαν ζωντανοί οργανισμοί θα μπορούσε να προέλθει αυθόρμητα από μη βιώσιμη ύλη. Αυτή η ιδέα, γνωστή ως αυθόρμητη γενιά, είναι τώρα γνωστή ως ψευδής. Οι υποστηρικτές τουλάχιστον ορισμένων πτυχών της αυθόρμητης γενιάς περιελάμβαναν καλά-σεβαστούς φιλόσοφους και επιστήμονες όπως ο Αριστοτέλης, ο Ρενέ Καρτέσιος, ο William Harvey και Ισαάκ Νιούτον. Η αυθόρμητη γενιά ήταν μια δημοφιλής αντίληψη λόγω του γεγονότος ότι φάνηκε να είναι συνεπής με τις παρατηρήσεις ότι αρκετοί ζωικούς οργανισμούς προφανώς θα προέκυπτε από μη βιώσιμες πηγές. Η αυθόρμητη γενεά διαψεύστηκε μέσω της εκτέλεσης αρκετών σημαντικών επιστημονικών πειραμάτων.

Βασικές τακτικές

Πριν από τα μέσα του 19ου αιώνα, θεωρήθηκε γενικά ότι η προέλευση ορισμένων ζώων ήταν από μη βιώσιμες πηγές. Οι ψείρες θεωρήθηκαν ότι προέρχονταν από βρωμιά ή ιδρώτα. Τα σκουλήκια, τα σαλαμάνδρα και οι βατράχοι πιστεύεται ότι γεννήθηκαν από τη λάσπη. Τα μαγκότ προέρχονται από το σαπίζοντας κρέας, τις αφίδες και τα σκαθάρια που υποτίθεται ότι προέρχονταν από το σιτάρι και δημιουργήθηκαν ποντίκια από λερωμένα ρούχα αναμεμιγμένα με σπόρους σιταριού. Ενώ αυτές οι θεωρίες φαίνονται αρκετά γελοίες, την εποχή εκείνη θεωρούνταν λογικές εξηγήσεις για το πόσο βέβαιο σφάλματα και άλλα ζώα φάνηκε να εμφανίζονται από καμία άλλη ζωντανή ύλη.

Ενώ μια δημοφιλής θεωρία σε όλη την ιστορία, αυθόρμητη παραγωγή δεν ήταν χωρίς τους επικριτές της. Αρκετοί επιστήμονες θέλησαν να αντικρούσουν αυτή τη θεωρία μέσω επιστημονικών πειραματισμών. Ταυτόχρονα, άλλοι επιστήμονες προσπάθησαν να βρουν αποδείξεις για την υποστήριξη της αυθόρμητης γενιάς. Αυτή η συζήτηση θα διαρκέσει για αιώνες.

Το 1668, ο Ιταλός επιστήμονας και ιατρός Francesco Redi θέλησαν να διαψεύσουν την υπόθεση ότι οι σαρκώδεις αυγά δημιουργήθηκαν αυθόρμητα από τη σήψη του κρέατος. Ισχυρίστηκε ότι τα σκουλήκια ήταν αποτέλεσμα μύγας που έβγαζε αυγά σε εκτεθειμένο κρέας. Στο πείραμά του, η Redi έβαλε κρέας σε διάφορα βάζα. Κάποια βάζα παρέμειναν ακάλυπτα, μερικά καλύφθηκαν με γάζα και μερικά σφραγίστηκαν με καπάκι. Με την πάροδο του χρόνου, το κρέας στα ακάλυπτα βάζα και τα βάζα που καλύπτονταν με γάζα μολύνθηκαν με σκουλήκια. Ωστόσο, το κρέας στα σφραγισμένα βάζα δεν είχε σκουλήκια. Δεδομένου ότι μόνο το κρέας που ήταν προσβάσιμο στις μύγες είχε σκουλήκια, η Redi κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα σκουλήκια δεν προέρχονται αυθόρμητα από το κρέας.

Το 1745, ο αγγλικός βιολόγος και ιερέας John Needham έθεσε ως στόχο να αποδείξει ότι τα μικρόβια, όπως το βακτήρια, ήταν αποτέλεσμα αυθόρμητης δημιουργίας. Χάρη στην εφεύρεση του μικροσκοπίου κατά τη δεκαετία του 1600 και στις αυξημένες βελτιώσεις στη χρήση του, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δουν μικροσκοπικούς οργανισμούς όπως μύκητες, τα βακτηρίδια και τα αντιθέματα. Στο πείραμά του, ο Needham θερμαίνει ζωμό κοτόπουλου σε μια φιάλη για να σκοτώσει όλους τους ζωντανούς οργανισμούς μέσα στο ζωμό. Άφησε το ζωμό να κρυώσει και το τοποθετούσε σε σφραγισμένη φιάλη. Ο Needham έβαλε επίσης μη θερμαινόμενο ζωμό σε άλλο δοχείο. Με την πάροδο του χρόνου, τόσο ο θερμασμένος ζωμός όσο και ο μη θερμαινόμενος ζωμός περιείχαν μικρόβια. Ο Needham ήταν πεπεισμένος ότι το πείραμά του είχε αποδείξει αυθόρμητη παραγωγή σε μικρόβια.

Το 1765, ο ιταλός βιολόγος και ο ιερέας Lazzaro Spallanzani, έθεσε ως στόχο να αποδείξει ότι τα μικρόβια δεν παράγουν αυθόρμητα. Υποστήριξε ότι τα μικρόβια είναι ικανά να κινούνται στον αέρα. Ο Spallanzani πίστευε ότι τα μικρόβια εμφανίστηκαν στο πείραμα του Needham επειδή το ζωμό είχε εκτεθεί στον αέρα μετά το βρασμό αλλά πριν το σφράγισμα της φιάλης. Ο Spallanzani επινόησε ένα πείραμα όπου έβαλε το ζωμό σε μια φιάλη, σφράγισε τη φιάλη και αφαιρούσε τον αέρα από τη φιάλη πριν βράσει. Τα αποτελέσματα του πειράματός του έδειξαν ότι δεν εμφανίστηκαν μικροοργανισμοί στο ζωμό εφ 'όσον παρέμεινε σε σφραγισμένη κατάσταση. Παρόλο που φάνηκε ότι τα αποτελέσματα αυτού του πειράματος είχαν προκαλέσει ένα καταστροφικό πλήγμα στην ιδέα της αυθόρμητης γενιάς σε μικρόβια, ο Needham υποστήριξε ότι ήταν η απομάκρυνση του αέρα από τη φιάλη που έκανε την αυθόρμητη γενιά αδύνατο.

Το 1861, Λουί Παστέρ παρουσίασαν στοιχεία που θα έδιωσαν ουσιαστικά τη συζήτηση. Σχεδίασε ένα πείραμα παρόμοιο με το Spallanzani, ωστόσο, το πείραμα του Pasteur εφάρμοσε έναν τρόπο φιλτραρίσματος μικροοργανισμών. Ο Pasteur χρησιμοποίησε μια φιάλη με ένα μακρύ, καμπύλο σωλήνα που ονομάζεται φιάλη με λαιμό. Αυτή η φιάλη επιτρέπει στον αέρα να έχει πρόσβαση στον θερμαινόμενο ζωμό ενώ παγιδεύει τη σκόνη που περιέχει βακτηρίδια σπόρια στον καμπύλο λαιμό του σωλήνα. Τα αποτελέσματα αυτού του πειράματος ήταν ότι κανένα μικρόβιο δεν αναπτύχθηκε στον ζωμό. Όταν ο Pasteur κλίνει τη φιάλη από την πλευρά του επιτρέποντας στο ζωμό να έχει πρόσβαση στον καμπύλο λαιμό του σωλήνα και έπειτα να ρυθμίσει ξανά τη φιάλη όρθια, ο ζωμός μολύνθηκε καιαναπαραχθούν βακτήρια στο ζωμό. Τα βακτήρια εμφανίστηκαν επίσης στον ζωμό εάν η φιάλη σπάστηκε κοντά στον λαιμό επιτρέποντας στον ζωμό να εκτεθεί σε μη φιλτραρισμένο αέρα. Αυτό το πείραμα απέδειξε ότι τα βακτήρια που εμφανίζονται στον ζωμό δεν είναι αποτέλεσμα αυθόρμητης παραγωγής. Η πλειοψηφία της επιστημονικής κοινότητας θεώρησε αυτή την απόδειξη για την αυθόρμητη παραγωγή και την απόδειξη ότι ζωντανοί οργανισμοί προέρχονται μόνο από ζωντανούς οργανισμούς.

• Μικροσκόπιο, Μέσω του. «Η αυθόρμητη γενεά ήταν μια ελκυστική θεωρία για πολλούς ανθρώπους, αλλά τελικά διαψεύστηκε». Μέσω των κύριων ειδήσεων μικροσκοπίου, www.microbiologytext.com/5th_ed/book/displayarticle/aid/27.