Διακειμενικότητα αναφέρεται στους αλληλεξαρτώμενους τρόπους με τους οποίους κείμενα (όπως και στον πολιτισμό γενικά) για να παράγουν έννοια. Μπορούν να επηρεάσουν ο ένας τον άλλον, να παραγάγουν, να παρηγορήσουν, να αναφέρουν, να παραθέσουν, να αντιπαραβληθούν, να αντλήσουν, να αντλήσουν, ή να εμπνεύσουν ο ένας τον άλλον. Η γνώση δεν υπάρχει σε κενό, ούτε και η λογοτεχνία.
Ο λογοτεχνικός κανόνας αυξάνεται συνεχώς και όλοι οι συγγραφείς διαβάζουν και επηρεάζονται από αυτό που διαβάζουν, έστω και αν γράφουν σε ένα είδος διαφορετικό από το αγαπημένο τους ή το πιο πρόσφατο αναγνωστικό υλικό. Οι συγγραφείς επηρεάζονται σωρευτικά από αυτά που έχουν διαβάσει, ανεξάρτητα από το αν εμφανίζουν ρητά τις επιρροές τους στα μανίκια των χαρακτήρων τους. Μερικές φορές θέλουν να σχεδιάζουν παραλληλισμούς μεταξύ της δουλειάς τους και ενός εμπνευσμένου έργου ή επιρροής κανόνας - να σκέφτονται μυθιστοριογραφία ή οπαδούς. Ίσως θέλουν να δημιουργήσουν έμφαση ή αντίθεση ή να προσθέσουν στρώματα νόημα μέσα από μια παραλλαγή. Με πολλούς τρόπους η λογοτεχνία μπορεί να αλληλοσυνδεθεί με διαστρωματικό τρόπο, με σκοπό ή όχι.
Ο καθηγητής Graham Allen πιστώνει τον γάλλο θεωρητή Laurent Jenny (στην «Στρατηγική των μορφών») για να κάνει διάκριση μεταξύ «έργων που είναι σαφώς διακειμενικά - όπως απομιμήσεις, παρωδίες, αναφορές, τα μοντάζ και τις λογοκλοπές - και εκείνα τα έργα στα οποία η διακειμενική σχέση δεν έχει προηγηθεί "(Διακειμενικότητα, 2000).
Μια κεντρική ιδέα της σύγχρονης λογοτεχνικής και πολιτισμικής θεωρίας, η διακειμενικότητα έχει τις ρίζες της στον 20ό αιώνα γλωσσολογία, ιδιαίτερα στο έργο της Ελβετίας γλωσσολόγος Ferdinand de Saussure (1857-1913). Ο ίδιος ο όρος δημιούργησε η βουλγαρο-γαλλική φιλόσοφος και ψυχαναλυτής Julia Kristeva στη δεκαετία του 1960.