Μια επισκόπηση και ιστορία της ιατρικής γεωγραφίας

Η ιατρική γεωγραφία, μερικές φορές ονομάζεται γεωγραφία της υγείας, είναι ένας τομέας ιατρικής έρευνας που ενσωματώνει γεωγραφικές τεχνικές στη μελέτη της υγείας σε όλο τον κόσμο και στην εξάπλωση ασθενειών. Επιπλέον, η ιατρική γεωγραφία μελετά τις επιπτώσεις του κλίματος και της θέσης στην υγεία ενός ατόμου καθώς και τη διανομή των υπηρεσιών υγείας. Η ιατρική γεωγραφία είναι ένας σημαντικός τομέας διότι στοχεύει στην παροχή κατανόησης της υγείας προβλήματα και τη βελτίωση της υγείας των ανθρώπων παγκοσμίως με βάση τους διάφορους γεωγραφικούς παράγοντες επηρεάζοντάς τα.

Η ιατρική γεωγραφία έχει μακρά ιστορία. Από την εποχή του Έλληνα γιατρού, Ιπποκράτης (5ος-4ος αιώνας π.Χ.), οι άνθρωποι έχουν μελετήσει την επίδραση της θέσης στην υγεία του. Για παράδειγμα, η πρώιμη ιατρική μελέτησε τις διαφορές στις ασθένειες που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι που ζουν σε υψηλά και χαμηλά υψόμετρα. Κατανοήθηκε εύκολα ότι εκείνοι που ζουν σε χαμηλά υψόμετρα κοντά σε υδάτινες οδούς θα ήταν πιο επιρρεπείς στην ελονοσία από εκείνους σε υψηλότερα υψόμετρα ή σε ξηρότερες, λιγότερο υγρές περιοχές. Αν και οι λόγοι για αυτές τις παραλλαγές δεν ήταν πλήρως κατανοητοί τότε, η μελέτη αυτής της χωρικής κατανομής της νόσου είναι οι αρχές της ιατρικής γεωγραφίας.

Αυτός ο γεωγραφικός τομέας δεν κέρδισε την προεξοχή μέχρι τα μέσα του 1800, αν και η χολέρα πήρε το Λονδίνο. Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι αρρώστησαν, πίστευαν ότι μολύνθηκαν με ατμούς που ξέφυγαν από το έδαφος. John Snow, ένας γιατρός στο Λονδίνο, πίστευε ότι αν μπορούσε να απομονώσει την πηγή των τοξινών που μολύνουν τον πληθυσμό, θα μπορούσαν να περιοριστούν η χολέρα.

Ως μέρος της μελέτης του, ο Snow σχεδίασε τη διανομή των θανάτων σε όλο το Λονδίνο σε χάρτη. Αφού εξέτασε αυτές τις θέσεις, βρήκε ένα σύμπλεγμα ασυνήθιστα υψηλών θανάτων κοντά σε μια αντλία νερού στην Broad Street. Στη συνέχεια κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το νερό που προέρχεται από αυτή την αντλία ήταν ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι άρρωναν και είχε τις αρχές να αφαιρέσουν τη λαβή στην αντλία. Μόλις οι άνθρωποι σταμάτησαν να πίνουν το νερό, ο αριθμός των θανάτων από χολέρα μειώθηκε δραματικά.

Η χρήση του χιονιού από τη χαρτογράφηση για να βρεθεί η πηγή της ασθένειας είναι το παλαιότερο και πιο διάσημο παράδειγμα της ιατρικής γεωγραφίας. Δεδομένου ότι διεξήγαγε την έρευνά του, ωστόσο, γεωγραφικές τεχνικές έχουν βρει τη θέση τους σε μια σειρά άλλων ιατρικών εφαρμογών.

Ένα άλλο παράδειγμα γεωγραφικής βοήθειας για την ιατρική συνέβη στις αρχές του 20ού αιώνα στο Κολοράντο. Εκεί, οι οδοντίατροι παρατήρησαν ότι τα παιδιά που ζουν σε ορισμένες περιοχές είχαν λιγότερες κοιλότητες. Αφού σχεδιάσαμε αυτές τις θέσεις σε ένα χάρτη και τις συγκρίνουμε με τις χημικές ουσίες που βρίσκονται στα υπόγεια ύδατα, αυτοί κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα παιδιά με λιγότερες κοιλότητες συσπειρώθηκαν γύρω από περιοχές που είχαν υψηλά επίπεδα φθοριούχος. Από εκεί, η χρήση του φθορίου αποκτά εξέχουσα θέση στην οδοντιατρική.

Σήμερα, η ιατρική γεωγραφία έχει και πολλές εφαρμογές. Δεδομένου ότι η χωρική κατανομή της ασθένειας εξακολουθεί να είναι ένα σημαντικό θέμα, όμως, η χαρτογράφηση παίζει τεράστιο ρόλο στον τομέα. Οι χάρτες δημιουργούνται για να παρουσιάσουν ιστορικά κρούσματα από πράγματα όπως το 1918 πανδημία γρίπης, για παράδειγμα, ή τρέχοντα ζητήματα όπως ο δείκτης του πόνου ή η Google Flu Trends στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο παράδειγμα του χάρτη του πόνου, παράγοντες όπως το κλίμα και το περιβάλλον μπορούν να ληφθούν υπόψη για να καθορίσουν γιατί τα υψηλά ποσά των ομάδων πόνου που κάνουν σε κάθε δεδομένη στιγμή.

Άλλες μελέτες έχουν επίσης διεξαχθεί για να δείξουν πού εμφανίζονται τα υψηλότερα κρούσματα ορισμένων ειδών ασθένειας. ο Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί αυτό που αποκαλούν Άτλαντας της θνησιμότητας των Ηνωμένων Πολιτειών να εξετάσουμε ένα ευρύ φάσμα παραγόντων υγείας σε ολόκληρη την περιοχή των ΗΠΑ. Η σειρά δεδομένων κυμαίνεται από τη χωρική κατανομή ατόμων σε διαφορετικές ηλικίες σε μέρη με την καλύτερη και χειρότερη ποιότητα του αέρα. Θέματα όπως αυτά είναι σημαντικά επειδή έχουν επιπτώσεις στην πληθυσμιακή ανάπτυξη μιας περιοχής και στις περιπτώσεις προβλημάτων υγείας όπως το άσθμα και ο καρκίνος του πνεύμονα. Οι τοπικές κυβερνήσεις μπορούν στη συνέχεια να εξετάσουν αυτούς τους παράγοντες όταν σχεδιάζουν τις πόλεις τους και / ή καθορίζουν την καλύτερη χρήση των κεφαλαίων της πόλης.

Το CDC διαθέτει επίσης μια ιστοσελίδα για την υγεία των ταξιδιωτών. Εδώ, οι άνθρωποι μπορούν να πάρουν πληροφορίες σχετικά με τη διανομή της νόσου σε χώρες σε όλο τον κόσμο και να μάθουν για τα διάφορα εμβόλια που χρειάζονται για να ταξιδέψουν σε τέτοιους τόπους. Αυτή η εφαρμογή της ιατρικής γεωγραφίας είναι σημαντική για τη μείωση ή ακόμα και τη διακοπή της εξάπλωσης των παθήσεων του πλανήτη μέσω του ταξιδιού.

Εκτός από το CDC των Ηνωμένων Πολιτειών, το Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) διαθέτει επίσης παρόμοια δεδομένα για την υγεία με τον Παγκόσμιο Άτλαντα Υγείας. Εδώ, το κοινό, οι επαγγελματίες του τομέα της ιατρικής, οι ερευνητές και άλλοι ενδιαφερόμενοι μπορούν να συλλέξουν στοιχεία σχετικά με τη διανομή του κόσμου ασθενειών σε μια προσπάθεια να βρεθούν πρότυπα μετάδοσης και ενδεχομένως να θεραπευθούν ορισμένες από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες όπως το HIV / AIDS και διάφορες καρκίνους.

Αν και η ιατρική γεωγραφία είναι σήμερα ένα εξέχον πεδίο σπουδών, οι γεωγράφοι έχουν κάποια εμπόδια για να ξεπεράσουν τη συλλογή δεδομένων. Το πρώτο πρόβλημα σχετίζεται με την καταγραφή της θέσης μιας νόσου. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι μερικές φορές δεν πάνε πάντοτε σε γιατρό όταν είναι άρρωστοι, μπορεί να είναι δύσκολο να αποκτήσετε ακριβή δεδομένα σχετικά με τη θέση μιας νόσου. Το δεύτερο πρόβλημα σχετίζεται με την ακριβή διάγνωση της νόσου. Ενώ το τρίτο αφορά την έγκαιρη αναφορά της παρουσίας μιας νόσου. Συχνά, οι νόμοι εμπιστευτικότητας γιατρού-ασθενούς μπορούν να περιπλέξουν την αναφορά μιας ασθένειας.

Δεδομένου ότι δεδομένα όπως αυτά πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πληρέστερα για την αποτελεσματική παρακολούθηση της εξάπλωσης της νόσου, δημιουργήθηκε η Διεθνής Ταξινόμηση των Νοσημάτων (ICD) για να διασφαλιστεί ότι όλα οι χώρες χρησιμοποιούν τους ίδιους ιατρικούς όρους για να ταξινομήσουν μια ασθένεια και ο ΠΟΥ βοηθά στην παρακολούθηση της παγκόσμιας παρακολούθησης των ασθενειών για να βοηθήσει τα δεδομένα να φτάσουν στους γεωγράφους και άλλους ερευνητές όσο πιο γρήγορα δυνατόν.

Μέσω των προσπαθειών της ICD, οι ΠΟΥ, οι άλλοι οργανισμοί και οι τοπικές κυβερνήσεις, οι γεωγράφοι είναι στην πραγματικότητα σε θέση να παρακολουθούν την εξάπλωση της νόσου με ακρίβεια και η δουλειά τους, όπως αυτή των χαρτών της χολέρας του Δρ. John Snow, είναι απαραίτητη για τη μείωση της εξάπλωσης και της κατανόησης των μεταδοτικών νόσος. Ως εκ τούτου, η ιατρική γεωγραφία έχει γίνει ένα σημαντικό πεδίο εμπειρογνωμοσύνης στο πλαίσιο της πειθαρχίας.