Βιογραφία του αστρονόμου Henrietta Leavitt

Η Henrietta Swan Leavitt (1868-1921) ήταν ένας Αμερικανός αστρονόμος του οποίου η εργασία καθοδήγησε το πεδίο για να κατανοήσει τις αποστάσεις στο σύμπαν. Σε μια εποχή κατά την οποία οι συνεισφορές των γυναικών ήταν υποτιμημένες, αποδόθηκαν σε άνδρες επιστήμονες ή αγνοήθηκαν, τα ευρήματα του Leavitt ήταν βασικά για την αστρονομία, όπως την αντιλαμβανόμαστε σήμερα.

Η προσεκτική εργασία του Leavitt που μετρά τη φωτεινότητα των μεταβλητών αστεριών, αποτελεί τη βάση της αστρονομικής κατανόησης τέτοιων θεμάτων όπως οι αποστάσεις στο σύμπαν και η εξέλιξη των αστεριών. Τέτοια φωτιστικά όπως ο αστρονόμος Edwin P. Hubble την επαίνεσε, δηλώνοντας ότι οι δικές του ανακαλύψεις στηρίζονταν σε μεγάλο βαθμό στα επιτεύγματά της.

Η Henrietta Swan Leavitt γεννήθηκε στις 4 Ιουλίου 1869 στη Μασαχουσέτη με τον George Roswell Leavitt και την Henrietta Swan. Λίγα είναι γνωστά για την ιδιωτική ζωή της. Ως φοιτητής, σπούδασε πολλά θέματα, ερωτεύτηκε την αστρονομία κατά τη διάρκεια των ετών της σε αυτό που αργότερα έγινε το Radcliffe College. Πέρασε μερικά χρόνια ταξιδεύοντας στον κόσμο πριν εγκατασταθεί στην περιοχή της Βοστώνης για να συνεχίσει τις σπουδές της και να ασχοληθεί με την αστρονομία.

Ο Leavitt δεν παντρεύτηκε ποτέ και θεωρήθηκε μια σοβαρή, εκκλησιαστική γυναίκα με ελάχιστο χρόνο να χάσει σε πιο επιπόλαιες πτυχές της ζωής. Οι συνεργάτες της την χαρακτήρισαν ευχάριστη και φιλική και επικεντρώθηκαν στη σημασία της δουλειάς της. Άρχισε να χάνει την ακοή της ως νεαρή γυναίκα λόγω μιας κατάστασης που μόνο επιδεινώθηκε με το χρόνο.

Το 1893 άρχισε να εργάζεται στο Harvard College Observatory υπό την καθοδήγηση του αστρονόμουE.C. Pickering. Σκηνοθέτησε μια ομάδα γυναικών, που ονομάστηκαν απλά ως "υπολογιστές". Αυτοί οι "υπολογιστές" διεξήγαγαν σημαντική έρευνα αστρονομίας, μελετώντας τις πλάκες φωτογραφιών του ουρανού και τα χαρακτηριστικά καταλογογράφησης των αστεριών. Οι γυναίκες δεν είχαν τη δυνατότητα να λειτουργούν τηλεσκόπια, γεγονός που περιορίζει την ικανότητά τους να διεξάγουν τις δικές τους έρευνες.

Το έργο περιελάμβανε προσεκτικές συγκρίσεις των αστεριών, εξετάζοντας φωτογραφίες των πεδίων των αστεριών που διαρκούσαν αρκετές εβδομάδες για να αναζητήσουν μεταβλητά αστέρια. Η Leavitt χρησιμοποίησε ένα όργανο που ονομάζεται "σύγκρουση αναλαμπής" το οποίο της επέτρεψε να μετρήσει τις αλλαγές φωτεινότητας των αστεριών. Είναι το ίδιο όργανο που Ο Clyde Tombaugh που χρησιμοποιήθηκε στη δεκαετία του 1930 για να ανακαλύψει τον Πλούτωνα.

Αρχικά, η Leavitt ανέλαβε το σχέδιο χωρίς αμοιβή (δεδομένου ότι είχε το δικό της εισόδημα), αλλά τελικά, προσλήφθηκε με ρυθμό τριάντα λεπτών την ώρα.

Ο Pickering πήρε την πίστη για μεγάλο μέρος του έργου του Leavitt, δημιουργώντας τη δική του φήμη σε αυτό.

Η κύρια εστίαση του Leavitt ήταν ένας συγκεκριμένος τύπος αστέρα που ονομάζεται a Μεταβλητή κεφιδίων. Αυτά είναι αστέρια που έχουν πολύ σταθερές και τακτικές παραλλαγές στις φωτεινότητες τους. Ανακάλυψε έναν αριθμό από αυτούς στις φωτογραφικές πλάκες και καταλόγισε προσεκτικά τους φωτεινότητες και η χρονική περίοδος μεταξύ της ελάχιστης και της μέγιστης φωτεινότητας.

Αφού καταγράφηκε μια σειρά από αυτά τα αστέρια, παρατήρησε ένα περίεργο γεγονός: ότι η χρονική περίοδος που χρειαζόταν για ένα αστέρι να πηγαίνει από το φωτεινό στο σκοτεινό και πίσω πάλι σχετίζονταν με το απόλυτο μέγεθος (η φωτεινότητα του αστέρα όπως φαίνεται από μια απόσταση 10 parsecs (32.6 έτη φωτός).

Κατά τη διάρκεια των εργασιών της, ο Leavitt ανακάλυψε και ταξινόμησε 1.777 μεταβλητές. Εργάστηκε επίσης για τα πρότυπα εξευγενισμού για φωτογραφικές μετρήσεις των αστεριών που ονομάζεται πρότυπο του Χάρβαρντ. Η ανάλυσή της οδήγησε σε έναν τρόπο ταξινόμησης των φωτεινών σημείων στα δεκαεπτά επίπεδα διαφορετικών μεγεθών και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα, μαζί με άλλες μεθόδους για τον προσδιορισμό της θερμοκρασίας και της φωτεινότητας του αστεριού.

Για τους αστρονόμους, η ανακάλυψη της "περίοδος-φωτεινότητα σχέση"ήταν τεράστια. Αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσαν να υπολογίσουν με ακρίβεια τις αποστάσεις σε κοντινά αστέρια, μετρώντας τις μεταβαλλόμενες φωτεινότητες τους. Ένας αριθμός αστρονόμων άρχισε να χρησιμοποιεί το έργο της για να κάνει ακριβώς αυτό, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου Ejnar Hertzsprung (που δημιούργησε ένα διάγραμμα ταξινόμησης για τα αστέρια που ονομάζονται "Διάγραμμα Hertzsprung-Russell"), και μέτρησε αρκετά Κεφείδη στον Γαλαξία.

Η εργασία του Leavitt παρείχε το "πρότυπο κερί" στο κοσμικό σκοτάδι που μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να μάθουν πόσο μακριά ήταν τα πράγματα. Σήμερα, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν συνηθισμένα αυτά τα "κεριά", ακόμη και επειδή εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν γιατί τα αστέρια αυτά διαφέρουν ως προς τη φωτεινότητα τους με την πάροδο του χρόνου.

Ήταν ένα πράγμα να χρησιμοποιήσουμε τη μεταβλητότητα των Κεφειδών για να καθορίσουμε τις αποστάσεις στον Γαλαξία - ουσιαστικά στην κοσμική μας "πίσω αυλή" - αλλά ένα άλλο να εφαρμόσει το νόμο της περιόδου φωτεινότητας του Leavitt σε αντικείμενα πέρα ​​από το. Για ένα πράγμα, μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1920, οι αστρονόμοι πίστευαν σε μεγάλο βαθμό ότι ο Γαλαξίας ήταν το σύνολο του σύμπαντος. Υπήρξε πολλή συζήτηση για τα μυστηριώδη "σπειροειδή νεφελώματα" που είδαν μέσα από τα τηλεσκόπια και τις φωτογραφίες. Μερικοί αστρονόμοι επέμεναν ότι ήταν μέρος του Γαλαξία. Άλλοι ισχυρίστηκαν ότι δεν ήταν. Ωστόσο, ήταν δύσκολο να αποδείξουμε τι ήταν χωρίς ακριβείς τρόπους μέτρησης των αστρικών αποστάσεων.

Η δουλειά της Henrietta Leavitt άλλαξε αυτό. Άφησε τον αστρονόμο Edwin P. Hubble να χρησιμοποιήσετε μια μεταβλητή Cepheid στο κοντά στον γαλαξία της Ανδρομέδας για να υπολογίσετε την απόσταση από αυτό. Αυτό που βρήκε ήταν εκπληκτικό: ο γαλαξίας ήταν έξω από τον δικό μας. Αυτό σήμαινε ότι το σύμπαν ήταν πολύ μεγαλύτερο από ό, τι αντιλήφθηκαν οι αστρονόμοι εκείνη τη στιγμή. Με τις μετρήσεις άλλων Κεφαίνων σε άλλους γαλαξίες, οι αστρονόμοι καταλήγουν να κατανοούν τις αποστάσεις στον Κόσμο.

Χωρίς το σημαντικό έργο του Leavitt, οι αστρονόμοι δεν θα μπορούσαν να υπολογίσουν τις κοσμικές αποστάσεις. Ακόμα και σήμερα, η σχέση περιόδου-φωτεινότητας είναι ένα σημαντικό μέρος της εργαλειοθήκης του αστρονόμου. Η επιμονή και η προσοχή της λεπτομέρειας της Henrietta Leavitt οδήγησε στην ανακάλυψη του τρόπου μέτρησης του μεγέθους του σύμπαντος.

Η Henrietta Leavitt συνέχισε την έρευνά της μόλις πριν από το θάνατό της, σκέπτοντας πάντα τον εαυτό της ως αστρονόμος, παρά την αρχή της ως ανώνυμος "υπολογιστής" στο τμήμα του Pickering. Ενώ η Leavitt δεν αναγνωρίστηκε επισήμως κατά τη διάρκεια της ζωής της για το σημαντικό της έργο, ο Harlow Shapley, ο αστρονόμος που ανέλαβε ως διευθυντής του Παρατηρητηρίου του Χάρβαρντ, αναγνώρισε την αξία της και έκανε την επικεφαλής της αστρικής φωτομετρία μέσα 1921.

Μέχρι εκείνη την εποχή, η Leavitt πάσχει ήδη από καρκίνο και πέθανε το ίδιο έτος. Αυτό εμπόδισε την υποψηφιότητά της για το βραβείο Νόμπελ για τις συνεισφορές της. Στα χρόνια μετά το θάνατό της, τιμήθηκε με το να φέρει το όνομά της σε σεληνιακό κρατήρα και αστεροειδής 5383 Leavitt φέρει το όνομά της. Τουλάχιστον ένα βιβλίο έχει δημοσιευθεί γι 'αυτήν και το όνομά της αναφέρεται συνήθως ως μέρος της ιστορίας των αστρονομικών συνεισφορών.

Η Henrietta Swan Leavitt θάβεται στο Cambridge της Μασαχουσέτης. Την εποχή του θανάτου της, ήταν μέλος του Φι Βήτα Κάππα, της Αμερικανικής Ένωσης Πανεπιστημιακών Γυναικών, της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης. Τον τιμήθηκε από την Αμερικανική Ένωση Παρατηρητών Μεταβλητών Αστέρων και οι εκδόσεις και οι παρατηρήσεις της αρχειοθετούνται στο AAVSO και στο Χάρβαρντ.

Γεννημένος: 4 Ιουλίου 1869

Πέθανε: 12 Δεκεμβρίου 1921

Γονείς: Τζορτζ Ρόζουελ Λεβίττ και Χενριέτα Σουάν

Γενέτειρα: Λάνκαστερ, Μασαχουσέτη

Εκπαίδευση: Το Oberlin College (1886-88), η Εταιρεία για την συλλογική εκπαίδευση των γυναικών (για να γίνει το κολλέγιο Radcliffe) αποφοίτησε το 1892. Μόνιμος διορισμός προσωπικού στο Αστεροσκοπείο του Χάρβαρντ: 1902 και έγινε επικεφαλής της αστρικής φωτομετρίας.

Κληρονομιά: Η ανακάλυψη της σχέσης φωτεινότητας-περιόδου στις μεταβλητές (1912), οδήγησε σε ένα νόμο που επέτρεψε στους αστρονόμους να υπολογίσουν την κοσμική απόσταση. την ανακάλυψη περισσότερων από 2.400 μεταβλητών αστεριών. ανέπτυξε ένα πρότυπο για τις φωτογραφικές μετρήσεις των αστεριών, που αργότερα ονομάστηκε το πρότυπο του Χάρβαρντ.