Τα έντομα είναι από καιρό ικανά να προκαλούν υπερβολικές αντιδράσεις από τον άνθρωπο - απόλαυση στη θέα ενός μεγαλοπρεπούς μοναχάρου ή φρίκης σε ένα τσουγκράνα. Αλλά τότε υπάρχουν εκείνοι που πετούν, κολυμπούν και σέρνουν κάτω από το ραντάρ, τόσο μικροσκοπικό που είναι ουσιαστικά αόρατο στο ανθρώπινο μάτι.
Αυτά τα πλάσματα πηγαίνουν από κατάλληλα αξιολάτρευτα ονόματα όπως η πυγμαία μπλε πεταλούδα και το τσιγγάνικο σφήκα. Δυστυχώς, πολύ λίγα είναι γνωστά για ορισμένα από αυτά τα είδη, καθώς το μέγεθός τους όχι μόνο τους καθιστά δύσκολο να εντοπίσουν, αλλά και τους κάνει να τους μελετήσει μια πρόκληση για τους επιστήμονες.
Από μια αράχνη μικρότερη από το κεφάλι μιας καρφίτσας σε μια μαντίνα μήκους ενός εκατοστού, εδώ είναι τα πιο μικρά θαύματα του κόσμου για τα έντομα.
Αν και εμφανίζονται περίτεχνα και ευαίσθητα, προτείνουν τα προϊστορικά απολιθώματα πεταλούδες έχουν περάσει πάνω από 200 εκατομμύρια χρόνια. Οι προϊστορικοί πρόγονοι της σύγχρονης πεταλούδας κυμάτιζαν ανάμεσα στους δεινόσαυρους σε μια εποχή που δεν υπήρχαν ακόμη και λουλούδια πλούσια σε γύρη για να γιορτάσουν. Κατάφεραν επίσης να επιβιώσουν μαζικά γεγονότα εξαφάνισης όπως η εποχή των παγετώνων. Σήμερα, η τάξη των Λεπιδόπτερων εντόμων, περιλαμβάνει σήμερα περισσότερα από 180.000 είδη και περιλαμβάνει όχι μόνο πεταλούδες αλλά και μέλη της οικογένειας των σκώρων.
Το μικρότερο μέλος της οικογένειας πεταλούδων θεωρείται ότι είναι η πυγμαία μπλε πεταλούδα (Brephidium exilis). Το δυτικό πυγμαίο μπορεί να βρεθεί σε όλη τη Βόρεια Αμερική και τόσο δυτικά όσο η Χαβάη και η Μέση Ανατολή. Μπορεί να αναγνωριστεί από το χαλκό και το θαμπό μπλε μοτίβο στις βάσεις και των δύο πτερύγων. Το άνοιγμα των πτερυγίων της μικροσκοπικής πεταλούδας μπορεί να είναι μόλις 12 χιλιοστά. Ο ομόλογός της, ο ανατολικός γαλάζιος πυγμή, βρίσκεται στα δάση κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού.
Οι περισσότερες από τις αράχνες που βρίσκονται γύρω από τις αμερικανικές κατοικίες είναι πιο χρήσιμες από τις επιβλαβείς. Αυτό περιλαμβάνει τη μικρότερη αράχνη, το patu digua.
Το patu digua ζει γύρω από τον ποταμό Rio Digua κοντά στο El Queremal, περιοχή Valle del Cauca της βόρειας Κολομβίας. Είναι δύσκολο να εντοπιστούν, καθώς τα αρσενικά μεγαλώνουν περίπου το ένα τρίτο ενός χιλιοστού, μικρότερα από ό, τι ακόμη και το κεφάλι μιας καρφίτσας. Ορισμένοι πιστεύουν ότι υπάρχουν ακόμη και μικρότερα αραχνοειδή που σέρνουν κάπου. Για παράδειγμα, το θηλυκό αδένα Anapistula της Δυτικής Αφρικής είναι περίπου τρία εκατοστά της ίντσας και τα αρσενικά θα είναι πιθανότατα μικρότερα. Γενικά, οι αρσενικές αράχνες είναι μικρότερες από τις θηλυκές.
Μεταξύ των εντόμων, λιβελλούλες είναι από τα μεγαλύτερα αεροσκάφη. Στην πραγματικότητα, ο προϊστορικός πρόγονος της dragonfly Meganeura ήταν ένα από τα μεγαλύτερα έντομα που ήταν γνωστό ποτέ με ένα άνοιγμα των πτερυγίων που ξεπέρασε τα 70 εκατοστά. Τα απολιθωμένα αρχεία δείχνουν ότι ζούσαν ήδη 300 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη διάρκεια της Τριαδικής περιόδου και ήταν είδος αρπακτικού που τρέφονταν με άλλα έντομα. Τα σημερινά είδη λιβελλούλων (Odanata), ενώ δεν είναι σχεδόν τόσο μεγάλος, μπορεί να καυχηθεί με ένα άνοιγμα των πτερυγίων περίπου 20 εκατοστών και μήκος σώματος περίπου 12 εκατοστών.
Στο εξαιρετικά μικρό άκρο, η πιο λεπτή λυγαριά είναι ο ερυθρός νάνος (Νανόφυγια πυγμή). Είναι επίσης γνωστή ως η βόρεια pygmyfly ή μικροσκοπική dragonfly. Μέρος του Libellulidae οικογένεια λιβελλίων, η μητρική γεωγραφική θέση του ερυθρού νάνου εκτείνεται από τη Νοτιοανατολική Ασία στην Κίνα και την Ιαπωνία. Βρίσκεται περιστασιακά στην Αυστραλία. Το άνοιγμα των πτερυγίων των δράκων κυμαίνεται περίπου στα 20 χιλιοστά ή στα τρία τέταρτα της ίντσας.
Ενώ οι πεταλούδες συνήθως συνδέονται με τη ζεστασιά της ημέρας, οι σκώροι τείνουν να παίρνουν πτήση τα βράδια. Ωστόσο, δεν είναι πάντα εύκολο να γίνει διάκριση μεταξύ τους. ο Melanitis leda ή το κοινό καφέ βράδυ, για παράδειγμα, θεωρείται πεταλούδα νύχτας και υπάρχουν μερικές σκώροι που βγαίνουν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ο καλύτερος τρόπος να τους ξεχωρίσετε είναι να κοιτάξετε τις κεραίες, καθώς οι κεραίες πεταλούδας έχουν μια μικροσκοπική άκρη σε σχέση με σκώροι που δεν το κάνουν.
Οι μικρότεροι σκώροι προέρχονται από το Nepticulidae οικογένεια και αναφέρονται ως σκώροι ή σκώροι. Ορισμένα είδη, όπως ο σκώρος σκώρος (Enteucha acetosae), έχουν πτέρυγα που μετράει μόλις 3 χιλιοστά, ενώ η μέση διάσταση της φτερούρας είναι 25 χιλιοστά. Αρχίζουν ως μικρές προνύμφες που εξορύσσουν τα φύλλα διαφόρων φυτών ξενιστών. Το μοτίβο της κάμπιας αφήνει ένα μοναδικό και μάλλον μεγάλο αποτύπωμα στα φύλλα που τρέφονται.
Mantises είναι σπάνια έντομα που έχουν μια ιδιαίτερη σχέση με τον άνθρωπο. Οι αρχαίοι Έλληνες θεωρούσαν ότι η μαντίτιδα είχε υπερφυσικές δυνάμεις και έχουν αλλοιωθεί στα αρχαία αιγυπτιακά κείμενα. Οι Κινέζοι ειδικότερα έχουν μια ορισμένη αγάπη και ευλάβεια για ένα έντομο που τα αρχαία ποιήματα περιγράφουν ως σύμβολο θάρρους και ατρόμητος.
Στην πραγματικότητα, η τεχνική και η στρατηγική της μάχης της προσευχής της Μάντης έμπνευσαν τουλάχιστον δύο δημοφιλείς πολεμικές τέχνες, γνωστές ως "Βόρεια προσευχή Mantis" και "Νότια Praying Mantis." Οι Mantises είναι επίσης ένα από τα λίγα έντομα που διατηρούνται και ανυψώνονται ως τα κατοικίδια ζώα.
Η σειρά του Mantodea αποτελείται από περισσότερα από 2.400 είδη και μπορεί να είναι τόσο μεγάλο όσο είναι 3.5 ίντσες σε όρθια θέση. Ωστόσο, τα μικρότερα είδη mantis, Bolbe pygmaea, έχει μήκος μόνο 1 εκατοστό και μπορεί να βρεθεί στην Αυστραλία.
Σκορπιούς συχνά θεωρούνται ως ένα από τα πιο έντονα και θανατηφόρα έντομα. Έχουν αποδειχθεί ότι παλεύουν και νικήσουν μεγαλύτερα αρπακτικά, όπως γιγάντιες αράχνες. Μια τέτοια αρπακτική ανδρεία εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια περισσότερων από 430 εκατομμυρίων ετών με εξελιγμένα χαρακτηριστικά όπως δηλητηριώδες ακροστόμιο, ισχυρά νύχια και ένα παχύ εξωσκελετό που λειτουργεί ως σώμα πανοπλία. Αλλά ενώ το δηλητήριο του σκορπιού είναι δηλητηριώδες, μόνο 25 είδη παράγουν μια τοξίνη ικανή να σκοτώσει ανθρώπους.
Αυτό κάνει ακόμα και το μικρότερο είδος σκορπιού ένα σκληρό μικρό τύπο. Microtityus minimus, ο μικρότερος σκορπιός του κόσμου, ανακαλύφθηκε το 2014 από ερευνητές που καταγράφουν το Μεγάλο Αντίλλεϊ του νησιού της Ισπανίας στη Δομινικανή Δημοκρατία. Ένας πλήρως αναπτυσσόμενος σκορπιός μετρά μόνο 11 χιλιοστά, γεγονός που καθιστά τα νύχια του και το ακρωτηριασμό λιγότερο εκφοβιστικό και στην πραγματικότητα το είδος του χαριτωμένο.
Σε λιγότερο από μισό χιλιοστό, Euryplatea nanaknihali είναι το μικρότερο είδος μύγας στη γη. Αυτές οι μικροσκοπικές μύγες βάζουν τα αυγά τους μέσα στα κεφάλια των μυρμηγκιών και μόλις ξεφουσκωθούν τα αυγά και οι προνύμφες αρχίσουν να καταβροχθίζουν τον ξενιστή τους από μέσα προς τα έξω, τελικά αποκεφαλίζοντας το μυρμήγκι. Ενώ είναι αρκετά φρικτή ουσία, δεν είναι σχεδόν το μοναδικό είδος μύγας για να αναπτύξει μια τέτοια αναπαραγωγική στρατηγική. Είδη στο Phoridae οικογένεια πετάξει επίσης την κατάθεση των αυγών στο σώμα των μυρμηγκιών.
Το πιο εξωφρενικό πράγμα για το αίμα κουνούπια είναι ο μυστικός τρόπος που μας καλύπτουν με τσιμπήματα. Παρά το να απορροφούν αρκετό αίμα για να διπλασιάσουν το βάρος τους, τα κουνούπια είναι σε θέση να αναπτύξουν μια ειδική τεχνική πτέρυγας που τους επιτρέπει να μπαίνουν και να απογειώνονται ήσυχα χωρίς να ανιχνεύονται. Αυτή η άγρια μορφή απέλασης είναι ιδιαίτερα προβληματική σε μέρη του κόσμου όπου τα κουνούπια είναι γνωστό ότι εξάπλωση θανατηφόρων ιών και ασθενειών.
Ευτυχώς, το μικρότερο κουνούπι στον κόσμο δεν του αρέσει η γεύση του ανθρώπινου αίματος. Το Uranotaenia lowii, μήκους 2,5 χιλιοστών, γνωστό και ως η ουρανταενία, προτιμά να δαγκώνει βατράχους και άλλα αμφίβια. Βρίσκουν τους στόχους τους χρησιμοποιώντας την έμφυτη ακουστική τους ευαισθησία σε κροκάλες και άλλους ήχους. Το βιότοπο Uranotaenia lowii εκτείνεται κατά μήκος του νότου από το Τέξας στη Φλόριντα και μπορεί να βρεθεί ως βόρεια της Βόρειας Καρολίνας.
Το μικρότερο έντομο του κόσμου ανήκει στην οικογένεια των νεράιδων ή της νεράιδας νεράιδων. Κατά μέσο όρο, έχουν μήκος μόνο 0,5 έως 1 χιλιοστόμετρο. Ο ιρλανδικός εντομολόγος Αλέξανδρος Χένρι Χαλίντι σημειώνει πρώτα την ανακάλυψη του νεράιδα το 1833, χαρακτηρίζοντάς τα ως "το ίδιο άτομα της τάξης Hymenoptera. "Hymenoptera είναι η μεγάλη τάξη των εντόμων, που περιλαμβάνει τα πριόνια, σφήκες, μέλισσες και μυρμήγκια. Τα παραμύθια μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο και να ευδοκιμήσουν σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων και οικοσυστημάτων, από τα βρεγμένα τροπικά δάση έως τα ξηρά ερήμματα.
Τα μικρότερα είδη εντόμων στην οικογένεια, Dicopomorpha echmepterygis, είναι μόνο .139 χιλιοστά και επομένως σχεδόν αδύνατο να ανιχνευθεί με γυμνό μάτι. Δεν διαθέτουν ούτε φτερά ούτε μάτια, έχουν απλές οπές για στόμα και έχουν δύο μικροσκοπικές κεραίες. Το μικρότερο ιπτάμενο έντομο είναι επίσης ένα είδος Fairyfly που ονομάζεται kikiki huna (.15 mm), που κατοικούν σε περιοχές της Χαβάης, της Κόστα Ρίκα και του Τρινιντάντ. Το kikiki είναι στενός συγγενής με τη σφήνα tinkerbella nana, ένα άλλο είδος νεράιδων, το όνομα του οποίου ταιριάζει απόλυτα με το ανάγλυφο ανάστημα (.17 mm).