Μια σύντομη ιστορία του σοβιετικού και ρωσικού διαστημικού προγράμματος

Η σύγχρονη εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος υπάρχει σε μεγάλο βαθμό εξαιτίας των ενεργειών δύο χωρών που συναγωνίστηκαν για να πάρουν τους πρώτους ανθρώπους στη Σελήνη: τις Ηνωμένες Πολιτείες και την πρώην Σοβιετική Ένωση. Σήμερα, οι προσπάθειες εξερεύνησης στο διάστημα περιλαμβάνουν περισσότερες από 70 χώρες με ερευνητικά ινστιτούτα και διαστημικούς οργανισμούς. Ωστόσο, μόνο λίγοι από αυτούς διαθέτουν δυνατότητα εκτόξευσης, οι τρεις μεγαλύτερες είναι η NASA στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Roscosmos στη Ρωσική Ομοσπονδία και η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν το διαστημικό ιστορικό των Η.Π.Α., αλλά οι προσπάθειες της Ρωσίας έγιναν σε μεγάλο βαθμό σε απόρρητο για πολλά χρόνια, ακόμα και όταν οι εκτοξεύσεις τους ήταν δημόσιες. Μόνο τις τελευταίες δεκαετίες έχει αποκαλυφθεί η πλήρης ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης της χώρας μέσω λεπτομερών βιβλίων και συνομιλιών από πρώην κοσμοναύτες.

Η ιστορία των διαστημικών προσπαθειών της Ρωσίας αρχίζει με τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Στο τέλος αυτής της τεράστιας σύγκρουσης, οι γερμανικές ρουκέτες και τμήματα πυραύλων κατακτήθηκαν τόσο από τις ΗΠΑ όσο και από τη Σοβιετική Ένωση. Και οι δύο χώρες είχαν προηγουμένως πειραματιστεί στην επιστήμη πυραύλων.

Οι Σοβιετικοί κατέλαβαν πυραύλους και γερμανικούς επιστήμονες και τελικά άρχισαν να πειραματίζονται με εκτοξεύσεις ζώων στις αρχές της δεκαετίας του 1950, αν και κανείς δεν έφτασε στο διάστημα. Ωστόσο, αυτά ήταν τα πρώτα βήματα στην διαστημική κούρσα και έθεσαν και τις δύο χώρες σε μια απότομη βιασύνη από τη Γη. Οι Σοβιετικοί κέρδισαν τον πρώτο γύρο του αγώνα όταν έβαλαν Sputnik 1σε τροχιά στις 4 Οκτωβρίου 1957. Ήταν μια τεράστια νίκη για τη σοβιετική υπερηφάνεια και την προπαγάνδα και ένα μεγάλο λάκτισμα στο παντελόνι για την νεοσύστατη αμερικανική διαστημική προσπάθεια. Οι Σοβιετικοί ακολούθησαν την εκτόξευση του πρώτος άνθρωπος στο διάστημα, Γιούρι Γκαγκάριν, το 1961. Στη συνέχεια, έστειλαν η πρώτη γυναίκα στο διάστημα (Valentina Tereshkova, 1963) και έκανε το πρώτο διαστημόπλοιο, το οποίο πραγματοποίησε ο Alexei Leonov το 1965. Φαινόταν σαν να έμοιαζαν και οι Σοβιετικοί ο πρώτος άνθρωπος στη Σελήνη. Ωστόσο, τα προβλήματα συσσωρεύτηκαν και επέστρεψαν τις σεληνικές αποστολές τους λόγω τεχνικών προβλημάτων.

Καταστροφή έπληξε το σοβιετικό πρόγραμμα και έδωσε την πρώτη μεγάλη αποτυχία τους. Αυτό συνέβη το 1967 όταν ο κοσμοναύτης Βλαντιμίρ Κομάροφ σκοτώθηκε όταν το αλεξίπτωτο που έπρεπε να εγκατασταθεί Σόουζ 1 κάψουλα ήπια στο έδαφος απέτυχε να ανοίξει. Ήταν ο πρώτος θάνατος ενός ανθρώπου στο διάστημα στην ιστορία και μια μεγάλη αμηχανία στο πρόγραμμα. Προβλήματα συνεχίστηκαν με το σοβιετικό πυραύλο Ν1, το οποίο επίσης έβαλε πίσω τις προγραμματισμένες σεληνιακές αποστολές. Τελικά, οι Η.Π.Α. κτύπησαν τη Σοβιετική Ένωση στη Σελήνη και η χώρα έστρεψε την προσοχή της στην αποστολή μη επανδρωμένων ανιχνευτών στη Σελήνη και τη Αφροδίτη.

Εκτός από τους πλανητικούς ανιχνευτές, οι Σοβιετικοί ενδιαφέρθηκαν πολύ για την περιστροφή των διαστημικών σταθμών, ιδιαίτερα αφού οι Η.Π.Α. ανακοίνωσαν (και στη συνέχεια ακύρωσαν) το Εργαστήριο περιπολικής περιπολίας. Όταν οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν Skylab, οι Σοβιετικοί τελικά έχτισαν και ξεκίνησαν το Σαλιούτ σταθμός. Το 1971, ένα πλήρωμα πήγε στο Σαλιούτ και πέρασε δύο εβδομάδες εργασίας πάνω στο σταθμό. Δυστυχώς, πέθαναν κατά τη διάρκεια της πτήσης επιστροφής λόγω διαρροής πίεσης στην πτήση τους Σόουζ 11 κάψουλα.

Τελικά, οι Σοβιετικοί επιλύθηκαν τα ζητήματά τους από το Σόγιουζ και το Σαλιούτ χρόνια οδήγησε σε ένα σχέδιο συνεργασίας με την NASA για την Ο Απόλλωνα Σογιούζ έργο. Αργότερα, οι δύο χώρες συνεργάστηκαν σε μια σειρά από Κρουαζιέρα-Μιρ τις αποβάθρες και την κατασκευή του Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (και εταιρικές σχέσεις με την Ιαπωνία και την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος).

Ο πιο επιτυχημένος διαστημικός σταθμός της Σοβιετικής Ένωσης πέταξε από το 1986 έως το 2001. Ονομάστηκε Μιρ και συναρμολογήθηκε σε τροχιά (όπως και το μεταγενέστερο ISS). Έχει φιλοξενήσει πλήθος μελών του πληρώματος από τη Σοβιετική Ένωση και άλλες χώρες σε μια επίδειξη διαστημικής συνεργασίας. Η ιδέα ήταν να διατηρηθεί ένα μακροπρόθεσμο ερευνητικό φυλάκιο στην τροχιά χαμηλής γης, και επέζησε πολλά χρόνια μέχρι να μειωθεί η χρηματοδότησή του. Μιρ είναι ο μόνος διαστημικός σταθμός που χτίστηκε από το καθεστώς μιας χώρας και στη συνέχεια διευθύνεται από τον διάδοχο του καθεστώτος. Αυτό συνέβη όταν η Σοβιετική Ένωση διαλύθηκε το 1991 και σχημάτισε τη Ρωσική Ομοσπονδία.

Το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα αντιμετώπισε ενδιαφέρουσες στιγμές καθώς η Ένωση άρχισε να καταρρέει στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Αντί της σοβιετικής διαστημικής υπηρεσίας, Μιρ και οι σοβιετικοί κοσμοναύτες του (που έγιναν Ρώσοι πολίτες όταν άλλαξε η χώρα) ήρθε υπό την αιγίδα του Ροσκόμου, της νεοσυσταθείσας ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας. Πολλά από τα γραφεία σχεδιασμού που κυριάρχησαν στον χώρο και στον αεροδιαστημικό σχεδιασμό είτε κλείστηκαν είτε ανασυστάθηκαν ως ιδιωτικές εταιρείες. Η ρωσική οικονομία πέρασε σημαντικές κρίσεις, οι οποίες επηρέασαν το διαστημικό πρόγραμμα. Τελικά, τα πράγματα σταθεροποιήθηκαν και η χώρα προχώρησε με σχέδια να συμμετάσχει στην Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, καθώς και επαναλήψεις εκτόξευσης δορυφόρων καιρού και επικοινωνιών.

Σήμερα, ο Roscosmos έχει ξεπεράσει τις αλλαγές στον ρωσικό διαστημικό βιομηχανικό τομέα και προχωράει με νέα σχέδια πυραύλων και διαστημόπλοια. Παραμένει μέρος της κοινοπραξίας ISS και ανακοίνωσε Αντί του Σοβιετικού διαστημικού οργανισμού, ο Μιρ και οι σοβιετικοί κοσμοναύτες του (που έγινε ρώσος πολίτης όταν άλλαξε η χώρα) ήρθε υπό την αιγίδα του Ρόσκοσμου, του νεοσυσταθέντος ρωσικού χώρου Πρακτορείο. Έχει ανακοινώσει ενδιαφέρον για μελλοντικές σεληνιακές αποστολές και εργάζεται για νέα σχέδια πυραύλων και δορυφορικές ενημερώσεις. Τελικά, οι Ρώσοι θα ήθελαν να πάνε και στον Άρη, και να συνεχίσουν την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος.