Franz Boas, πατέρας της αμερικανικής ανθρωπολογίας

Ο Γερμανός-Αμερικανός ανθρωπολόγος Franz Boas ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς κοινωνικούς επιστήμονες των πρώτων τον εικοστό αιώνα, που επισημαίνεται για τη δέσμευσή του στον πολιτιστικό σχετικισμό και ως ένθερμο αντίπαλο ρατσιστικού ιδεολογίες.

Ο Boas ήταν αναμφισβήτητα ο πιο καινοτόμος, ενεργός και παράξενα παραγωγικός της πρώτης γενιάς ανθρωπολόγων στις Η.Π.Α. Είναι γνωστός για την επιμελητική του δουλειά Αμερικανικό Μουσείο Εθνικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη και για την ανθρωπολογία της σταδιοδρομίας σχεδόν τεσσάρων δεκαετιών στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, όπου δημιούργησε το πρώτο ανθρωπολογικό πρόγραμμα στη χώρα και εκπαίδευσε η πρώτη γενιά ανθρωπολόγων στις Η.Π.Α. Οι μεταπτυχιακοί φοιτητές του προχώρησαν στην ίδρυση πολλών από τα πρώτα και πιο εκτιμημένα προγράμματα ανθρωπολογίας στην Χώρα.

Γρήγορα γεγονότα: Franz Boas

Ο Boas γεννήθηκε το 1858 στο Minden, στη γερμανική επαρχία Βεστφαλίας. Η οικογένειά του ήταν εβραϊκή, αλλά ταυτίζεται με φιλελεύθερες ιδεολογίες και ενθαρρύνει την ανεξάρτητη σκέψη. Από νεαρή ηλικία, ο Boas διδάχθηκε να εκτιμά τα βιβλία και να ενδιαφέρεται για τις φυσικές επιστήμες και τον πολιτισμό. Ακολούθησε τα ενδιαφέροντά του στο κολέγιο και τις μεταπτυχιακές του σπουδές, εστιάζοντας πρωτίστως στις φυσικές επιστήμες και τη γεωγραφία ενώ παρακολούθησε το πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, το Πανεπιστήμιο της Βόννης και το Πανεπιστήμιο του Κιέλου, όπου αποφοίτησε με ένα Ph. D. στη φυσική.

Το 1883, μετά από ένα χρόνο υπηρεσίας στον στρατό, άρχισε ο Boas έρευνα πεδίου σε κοινότητες Inuit στο νησί Baffin, στα βόρεια του Καναδά. Αυτή ήταν η αρχή της στροφής του προς τη μελέτη ανθρώπων και πολιτισμού, αντί για τον εξωτερικό ή τον φυσικό κόσμο, και θα άλλαζε την πορεία της καριέρας του.

Το 1886, ξεκίνησε το πρώτο από τα πολλά ταξίδια πεδίου στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Σε αντίθεση με τις κυριότερες απόψεις κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, ο Boas πίστευε - εν μέρει μέσω της επιτόπιας εργασίας του - ότι όλες οι κοινωνίες ήταν θεμελιωδώς ίσες. Αμφισβήτησε τον ισχυρισμό ότι υπήρχαν θεμελιώδεις διαφορές μεταξύ των κοινωνιών που θεωρούνταν πολιτισμένες ως «άγριες» ή «πρωτόγονες», σύμφωνα με τη γλώσσα της εποχής. Για τον Boas, όλες οι ανθρώπινες ομάδες ήταν θεμελιωδώς ίσες. Χρειάστηκαν απλά να γίνουν κατανοητές μέσα στα δικά τους πολιτιστικά πλαίσια.

Ο Boas συνεργάστηκε στενά με τα πολιτιστικά εκθέματα του 1893 Έκθεση Κολομβιανού στον κόσμο, ή την Έκθεση του Παγκόσμιου Σικάγου, η οποία γιορτάζει την 400ή επέτειο από την άφιξη του Χριστόφορου Κολόμβου στην Αμερική. Ήταν μια τεράστια δέσμευση και πολλά από τα υλικά που συγκέντρωσαν οι ερευνητικές του ομάδες συνέχισαν να αποτελούν τη βάση της συλλογής για το Μουσείο Σικάγου Πεδίου, όπου ο Boas εργάστηκε σύντομα μετά την Κολομβιανή έκθεση.

Μετά το χρόνο του στο Σικάγο, ο Boas μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου έγινε βοηθός επιμελητής και αργότερα έφορος στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Ενώ εκεί, ο Boas υποστήριξε την πρακτική της παρουσίασης πολιτιστικών αντικειμένων στο πλαίσιο τους, αντί να προσπαθεί να τα οργανώσει σύμφωνα με την φανταστική εξελικτική πορεία. Ο Boas ήταν ένας πρώτος υποστηρικτής της χρήσης των dioramas, ή αντιγράφων σκηνών από την καθημερινή ζωή, σε μουσείο ρυθμίσεις. Ήταν πρωτοπόρος στην έρευνα, ανάπτυξη και εκτόξευση του Μουσείου Βορειοδυτική Ακτή το 1890, το οποίο ήταν ένα από τα πρώτα εκθέματα μουσείων για τη ζωή και τον πολιτισμό των αυτόχθονων της Βόρειας Αμερικής. Ο Boas συνέχισε να εργάζεται στο Μουσείο μέχρι το 1905, όταν γύρισε τις επαγγελματικές ενέργειές του προς τον ακαδημαϊκό κόσμο.

Ο Boas έγινε ο πρώτος καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια το 1899, μετά από τρία χρόνια ως λέκτορας στον τομέα. Χρησίμευσε στην ίδρυση του τμήματος ανθρωπολογίας του πανεπιστημίου, το οποίο έγινε το πρώτο Ph.D. πρόγραμμα στον κλάδο στις Η.Π.Α.

Ο Boas αναφέρεται συχνά ως "Πατέρας της Αμερικανικής Ανθρωπολογίας" επειδή, στο ρόλο του στην Κολομβία, εκπαίδευσε την πρώτη γενιά Αμερικανών μελετητών στον τομέα. Διάσημοι ανθρωπολόγοι Μαργαρίτα Μεάντ και Ruth Benedict ήταν και οι δύο μαθητές του, όπως και ο συγγραφέας Zora Neale Hurston. Επιπλέον, αρκετοί από τους μεταπτυχιακούς φοιτητές του συνέχισαν να ιδρύουν μερικά από τα πρώτα τμήματα ανθρωπολογίας στα πανεπιστήμια τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των προγραμμάτων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Berkeley, στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, στο Northwestern University, και πέρα. Η εμφάνιση της ανθρωπολογίας ως ακαδημαϊκής πειθαρχίας στις ΗΠΑ συνδέεται στενά με το έργο του Boas και, ειδικότερα, με τη μόνιμη κληρονομιά του από τους πρώην μαθητές του.

Ο Boas ήταν επίσης βασικός παράγοντας στην ίδρυση και ανάπτυξη του Αμερικανική Ανθρωπολογική Εταιρεία, η οποία παραμένει η πρωταρχική επαγγελματική οργάνωση ανθρωπολόγων στις Η.Π.Α.

Ο Boas είναι γνωστός για τη θεωρία του πολιτιστική σχετικότητα, σύμφωνα με την οποία όλοι οι πολιτισμοί ήταν ουσιαστικά ίσοι, αλλά απλά έπρεπε να γίνουν κατανοητοί με τους δικούς τους όρους. Η σύγκριση δύο πολιτισμών ισοδυναμούσε με τη σύγκριση μήλων και πορτοκαλιών. ήταν ουσιαστικά διαφορετικές και έπρεπε να προσεγγιστούν ως τέτοιοι. Αυτό σημάδεψε μια αποφασιστική διακοπή με την εξελικτική σκέψη της περιόδου, η οποία προσπάθησε να οργανώσει πολιτισμούς και πολιτιστικά αντικείμενα από ένα φανταστικό επίπεδο προόδου. Για τον Boas, καμία κουλτούρα δεν ήταν περισσότερο ή λιγότερο ανεπτυγμένη ή προηγμένη από οποιαδήποτε άλλη. Ήταν απλά διαφορετικά.

Κατά παρόμοιο τρόπο, ο Boas καταγγέλλει την πεποίθηση ότι οι διαφορετικές φυλετικές ή εθνικές ομάδες ήταν πιο προχωρημένες από άλλες. Αντιτάχθηκε στον επιστημονικό ρατσισμό, μια κυρίαρχη σχολή σκέψης εκείνη την εποχή. Ο επιστημονικός ρατσισμός έκρινε ότι η φυλή ήταν μια βιολογική αντί για πολιτισμική έννοια και ότι οι φυλετικές διαφορές θα μπορούσαν έτσι να αποδοθούν στην υποκείμενη βιολογία. Ενώ τέτοιες ιδέες έχουν αμφισβητηθεί από τότε, ήταν πολύ δημοφιλείς στις αρχές του εικοστού αιώνα.

Από την άποψη της ανθρωπολογίας ως πειθαρχίας, ο Boas υποστήριξε αυτό που έγινε γνωστό ως προσέγγιση τεσσάρων πεδίων. Η ανθρωπολογία, γι 'αυτόν, αποτελούσε την ολιστική μελέτη του πολιτισμού και της εμπειρίας, φέρνοντας κοντά την πολιτισμική ανθρωπολογία, την αρχαιολογία, τη γλωσσολογική ανθρωπολογία και τη φυσική ανθρωπολογία.

Ο Franz Boas πέθανε από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο το 1942 στην πανεπιστημιούπολη του Columbia University. Μια συλλογή από τα δοκίμια, τα άρθρα και τις διαλέξεις του, τα οποία είχε επιλεγεί προσωπικά, δημοσιεύθηκε μετά θάνατον με τον τίτλο "Φυλή και Δημοκρατική Κοινωνία". Το βιβλίο στόχευσε στη φυλετική διάκριση, την οποία ο Boas θεωρούσε ως το "πιο απαράδεκτο από όλους" μορφές.

• Elwert, Georg. "Boas, Franz (1858-1942)." Διεθνής Εγκυκλοπαίδεια των Κοινωνικών και Συμπεριφορικών Επιστημών, 2015.
• Pierpont, Claudia Roth. "Το μέτρο της Αμερικής." Ο Νέας Υόρκης, 8 Μαρτίου 2004.
• "Ποιος ήταν ο Franz Boas;"PBS Think Tank, 2001.
• Λευκό, Leslie A. "Ανασκόπηση Βιβλίου: Αγώνας και Δημοκρατική Κοινωνία"American Journal of Sociology, 1947.